Soixante secondes, une minute entière. Cela paraît court, pourtant c'est un long laps de temps.
Un round de boxe dure trois minutes, tandis qu'un round de Muay Thaï amateur n'en dure que deux. Il y a amplement le temps de se déplacer et d'attaquer, donc la tâche consistant à maintenir Igoronak cloué au même endroit pendant une minute entière est un défi de taille, en effet.
Tenter de le prendre au dépourvu et d'arrêter ses mouvements avec une autre Attaque Ultime — Météorite Noire d'Ebène (alias Lâcher de Bartholomew) serait probablement vain. Il ne se laisserait pas avoir deux fois par le même tour, et, pire encore, il y a le risque d'entraîner Bartholomew dans l'explosion de la soi-disant Arme Arcanique Ultime. Dans ce cas, c'est le genre de danger « ne pas mélanger ces deux choses », car bien que Bartholomew reviendrait comme si de rien n'était, on m'avait mise en garde contre des risques potentiels.
« Je ne peux pas prédire ce qui pourrait se produire si quelque chose d'étrange s'immisce dans le mélange. Nous aurions de la chance si cela se terminait juste par une explosion incontrôlée qui rayerait la région entière de la carte. Cependant, il y a une chance que nous assistions à l'effondrement du tissu même de l'espace comme des dominos, ce qui pourrait signer la fin du monde », expliqua Coppelia avec un sourire en coin entendu. « Eh bien, tant que je peux emporter Igor avec moi, je ne suis pas trop préoccupée par ce qui arrive après. »
Cette idée fut donc abandonnée. Je ne suis pas assez imprudente pour jouer le sort de ma vie et du monde entier sur un coup de poker. Il ne me reste plus qu'une option : dominer Igoronak et le forcer à rester en position de génuflexion prolongée pendant une solide minute…
Je revérifiai les conditions.
« Au fait, concernant les conditions d'activation de cette Arme Arcanique Ultime à toi, y a-t-il quelque chose au-delà du fait de le maintenir immobilisé pendant un temps déterminé dont je devrais me soucier ? Par exemple, une interférence des quatre domaines majeurs de la magie élémentaire — Terre, Eau, Feu et Vent — pourrait-elle causer des effets indésirables si on les utilise pour le retenir, ou s'il y a un changement soudain dans le mana ambiant ? »
« Absolument rien. Cette arme fonctionne de manière complètement indépendante sur mon — le moteur à mana interne de Coppelia, donc vous n'avez pas à vous soucier de ce genre de conditions. »
« Une chose de plus, y aurait-il un problème si j'utilisais le « …… » ? »
À ce stade, j'avais bien l'intention d'y aller à fond avec mes coups cachés. J'avais ouvertement révélé une astuce que je n'avais montrée à personne sauf à la directrice. Cependant, d'après ce qu'expliquait Coppelia, cette technique pourrait interférer directement avec son arme ultime.
Coppelia se caressa le menton pensivement, l'air sérieux.
« Hum… cela aurait probablement un certain impact. Cela dit, ce n'est pas une entité physique, et tant que l'effet est continu, je pourrais probablement l'ajuster en conséquence… Cela pourrait nous obliger à prolonger un peu la période d'immobilisation — disons, environ une minute vingt-cinq à trente-neuf secondes. »
Avec cela, la difficulté grimpait d'un cran et demi, mais étant donné le fil sur lequel nous allions marcher, je jugeai que c'était dans des limites acceptables.
« Compris. Je ferai tout ce qu'il faut pour maintenir Igoronak retenu, alors assure-toi que l'arme soit prête à tirer pendant cette fenêtre. »
« En effet. N'oublie aussi pas que cette Arme Arcanique Ultime est à usage unique. Si nous échouons, il n'y a pas de seconde chance. »
« C'est pareil pour moi. Je vais épuiser toutes mes cartes pour la mise en place, et presque tout le mana que j'ai stocké pour ce seul coup. »
Ce n'est pas tant un plan qu'un pari suicidaire.
Honnêtement… Pourquoi un voyage censé être une simple tournée d'études et de tourisme s'est-il transformé en lutte pour nos vies — et le sort du monde ? J'ai un vague soupçon que tout cela est dû aux retombées de la Sainte et de ma mère, mais regretter ma naissance malheureuse ne résoudra rien pour l'instant. Survivre à cette crise est la priorité.
« « Ô Prison de Glace, engloutis tout dans ton désert gelé » — « Gel » » Pour l'instant, je lance une frappe préventive rapide sur Igoronak qui avance.
« Hmph… »
D'un simple coup de pied, il brise le sol gelé sous ses pieds et continue d'avancer. Comme prévu, cela le ralentit à peine.
« Grrrr !! » À cet instant, Vier fond depuis les hauteurs, profitant de ses ailes pour lancer une attaque manœuvrière en trois dimensions.
« Tch… Petit parasite volant agaçant. »
Igoronak riposte de la main gauche, étendant ses griffes dans un mouvement tranchant, essayant de chasser Vier. Mais il ne peut pas suivre ses mouvements, et la plupart de ses coups manquent leur cible, atterrissant sur les arbres et causant davantage de destruction à la forêt.
Profitant de cette opportunité en or, j'invoque mon bouclier (Bartholomew) par magie non-élémentaire, et tout en me déplaçant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, je veille à lancer des rafales de sorts de Purification
« Megiddo. » Igoronak manie les flammes noires comme un fouet, visant à se rapprocher de Vier tandis qu'elle poursuit son assaut, tout en ripostant contre moi qui tente de garder mes distances.
Compte tenu de ce que j'ai observé jusqu'ici, il semble qu'Igoronak compte sur son immense puissance magique, jugeant la défense inutile. Ses mouvements physiques sont amateurs, révélant de nombreuses ouvertures. J'ai ciblé ce point faible et commencé discrètement à me préparer.
« Wouf ! »
Avec un rugissement féroce, Vier pulvérise l'extrémité du fouet de flammes noires d'Igoronak. Elle bondit, et dans un bref choc, elle mord ou tranche la capuche d'Igoronak, l'arrache avant de battre rapidement en retraite pour lui faire face à nouveau.
Pendant ce temps, la partie restante de la flamme noire qui vient vers moi se dissipe sans danger contre l'armure de Bartholomew.
« Grrrrr… Je vous ai sous-estimés, supposant que vous n'étiez que de simples parasites. Maintenant, je dois exposer mon visage hideux, souillé par les ténèbres », grogne Igoronak, se couvrant le visage maintenant exposé de sa manche. Puis, d'un ton plein de mépris, il retire sa main et relève la tête.
« Oh mon Dieu, c'est aussi affreux que tu le dis ! » Coppelia rayonne de ravissement, les yeux pétillants. « Kahaha ! Tu as révélé ta vraie forme, n'est-ce pas, Igor ? Alors, en échange de devenir le Roi Sans-Vie, tu as perdu ton visage fier ! Bien fait pour toi, monstre suffisant ! … Argh, maudition, il fait trop sombre pour voir quoi que ce soit. Hé, Clara ! Fais un peu de lumière, veux-tu ? Je ne connaîtrai jamais le repos sans avoir vu à quel point il est devenu hideux ! »
Alors que j'obtempère à contrecœur, je ne peux m'empêcher de penser à quel point cet « adulte » peut être puérile. Je conjure une unique orbe de lumière et la dirige vers Igoronak.
« Tu es un Automate, pourquoi n'es-tu pas équipée de vision nocturne ou quelque chose du genre ? C'est marrant comme tu es humaine dans tous les aspects inconvenants… « Que la lumière illumine cette main à moi. » — « Lumière ». »
L'orbe lumineuse flotte près d'Igoronak, projetant une lumière blanche crue et révélant le visage hideux qu'il avait gardé caché jusqu'ici.
« Hmph… » Igoronak fronce les sourcils, mécontent.
En tant que Roi Sans-Vie, son visage a dû être souillé par les ténèbres et le miasme… Je regardais avec un frisson de film d'horreur.
Il mesurait environ cent quatre-vingt-dix centimètres, paraissant dans la force de l'âge. Aucun des traits que je me rappelais de ses portraits — les cheveux châtains, les yeux calmes, le visage intelligent — ne subsistait. Ses cheveux, maintenant enchevêtrement d'un noir de jais, pendaient en désordre et sauvages, tandis qu'une barbe sombre couvrait son menton et sa bouche.
Ses yeux bridés à paupières doubles, aux iris sombres comme la nuit, brillaient froidement sous des sourcils forts et bien dessinés. Son visage avait un nez aquilin acéré et une mâchoire ferme, le tout avec un aspect émacié, vidé de vie, typique de quelqu'un qui aurait vécu dans un monde rude. Ce changement par rapport à son élégance d'antan lui conférait une masculinité sauvage, brute.
Pour résumer en un mot :
« Wahou, trop cool. Si je devais le décrire… je dirais que c'est comme une bête sauvage d'homme cachée derrière un comportement froid. » Il était d'une beauté saisissante.
« Ne te laisse pas berner ! » Coppelia hurla, me secouant par les épaules, visiblement contrariée que je me sois laissée prendre un instant par cette figure rugueuse. « Ce type a une personnalité pourrie, je te le garantis ! »
Les hommes peuvent être si mesquins, non ? Puis on dit que les gens aux personnalités difficiles finissent souvent par accomplir les choses.
Le visage d'Igoronak est basé sur le roi Kashue de Record of Lodoss War