(Hah…)
Après avoir abattu un arbre massif, au tronc si épais qu'il aurait fallu deux adultes pour en faire le tour, il s'immobilisa enfin. Allongé en étoile au sol, il fixait le ciel nocturne.
Les arbres de cette forêt, livrés à eux-mêmes, avaient poussé à l'envi, et leurs branches serrées laissaient à peine entrevoir les étoiles. D'ordinaire, la forêt la nuit bruisse des chants d'oiseaux et des cris de bêtes, mais désormais seul le murmure du vent emplissait le silence. L'agitation les avait soit chassés au loin, soit terrés dans leurs repaires. Pas un cri d'animal ne se faisait entendre.
Par moments, le choc lointain des lames et les cris de guerre de guerriers pleins d'ardeur résonnaient dans l'air.
(En y repensant, la bataille a toujours été à mes côtés.)
Alors qu'il contemplait le ciel, les souvenirs de sa patrie affluaient en son cœur, apportant une vague de mélancolie. Comparés aux conflits sans fin de son pays natal, les escarmouches d'ici n'étaient que jeux d'enfants — une querelle de chatons face à ces jours de guerre implacable.
(Non, un guerrier ne doit jamais sous-estimer une bataille. Mépriser le plus mince des conflits est le comble de l'arrogance. Ceci reste un champ de bataille, et nul soldat ne doit jamais baisser sa garde sur l'un d'eux !)
Il se châtia pour son instant d'inattention. Après tout, cette fille fragile qu'il avait accepté à contrecœur comme maîtresse — était-elle en sécurité ? Elle n'était qu'une humaine frêle, après tout.
Sa frustration grandit tandis qu'il levait à nouveau les yeux vers le ciel.
Abattre quelqu'un d'aussi insignifiant que leur ennemi aurait dû être un jeu d'enfant pour lui. Il aurait pu l'anéantir sans laisser la moindre trace de son âme. En fait, son style était purement la force brute — foncer tête baissée et écraser ses ennemis sous une puissance écrasante. Les ruses et les stratégies retorses étaient une corvée, sans parler de quelque chose dont il était incapable. Pour cette raison, il n'avait d'autre choix que de rester ici. C'était frustrant, mais une promesse est une promesse. Il n'y avait pas d'autre option.
***
« On dit qu'un sot fait plus peur qu'un feu chez le voisin, mais regardez cet endroit — elle n'a fait aucun ménage ! Que peut bien foutre cette maudite ambroisie ? »
Regina, confortablement installée dans son fauteuil favori une tasse de thé parfumé à la main, avait grandes ouvertes toutes les fenêtres de sa cabane tandis que ses outils de nettoyage enchantés s'activaient avec entrain. Pendant ce temps, sa garde, Maya, se tenait vigilante à ses pieds pendant qu'elle se détendait, savourant un instant de thé dans le minuscule jardin méticuleusement désherbé à l'extérieur.
Remarquant le langage habituellement rude de Regina, il ne put s'empêcher de ressentir un brin de pitié pour la jeune fille absente et décida de la défendre.
« Allons, Madame la Sorcière. Mademoiselle Jill fait sa part. Tous les six mois, elle entretient les barrières protectrices, nettoie, et parle même aux villageois et aux elfes des environs pour assurer l'entretien de cette cabane et de la forêt alentour. »
Même si ce n'était pas loin, s'aventurer dans la Tenebrae Nemus le long de sentiers à peine visibles pour atteindre cet endroit n'était pas fait pour les cœurs sensibles. Bien sûr, il l'accompagnait en tant que garde lors de ces voyages, mais pour un villageois ordinaire, ce serait un périple périlleux.
Regina lui lança un regard acéré, ses yeux dorés se plissant.
« Tu n'es pas complètement innocent ! Regarde juste ce jardin — et ces plantes bizarres qu'elle a cultivées dans le coin là-bas. Je viens d'en voir une qui digérait pratiquement un gobelin tout entier ! »
Ah, cela expliquait pourquoi elle avait utilisé la magie pour incendier tout le jardin quelques instants plus tôt. Il acquiesça lourdement, comprenant maintenant la situation. « Telle est la loi de la jungle. C'est tout à fait naturel. »
« Pas du tout ! Andouille ! Abruti ! C'est parce que tu as erré par ici que la magie et l'énergie spirituelle de la zone sont devenues dingues ! Tu essaies de transformer mon jardin en donjon ? »
« Quoi qu'il en soit, il m'a été confié de protéger cette terre. Ainsi, même avec mes devoirs officiels, je trouve le temps pour les patrouilles. Je manquerais à mes obligations sinon, et cela ne me dérange pas. »
« Peut-être que ça ne te dérange pas, mais moi si, toi la tête vide ! » Regina claqua, le visage crispé par la frustration. « Je ne sais pas ce que tu trouves d'attachant chez cette ambroisie, mais arrête de la couver ! Elle a déjà assez de fardeaux à porter, et si quelqu'un l'aide tout le temps, elle s'effondrera sous le poids le moment venu de se tenir debout par elle-même. Parfois, lâcher prise est la meilleure chose à faire. »
Il la regardait, un petit sourire aux lèvres tandis qu'elle grognait d'irritation.
« Un sentiment maternel, peut-être ? Bien qu'on dise, Madame la Sorcière, que vous veillez secrètement sur Jill vous-même — »
« Bah ! Ne va pas rendre cette sale gueule encore plus laide ! »
Entrant dans une colère noire, le balai et la pelle enchantés de Regina s'envolèrent, déversant un tas de débris collectés sur sa tête.
« En tout cas, il est temps de la laisser trouver ses marques toute seule ! Alors plus d'ingérence ! »
***
« C'est entendu. Désormais, plus d'interférence superflue. — Bon, cette chose a été assez affaiblie, elle devrait probablement aller. »
« Cependant… »
« La fille est droite, mais il y a une étrange distorsion en son noyau. Je pense que c'est largement dû à l'influence de sa mère. Donc, savoir si elle peut surmonter cela sera un bon test de sa force. »
Il retint une réplique, soupçonnant que le fardeau pourrait être trop lourd pour elle. À la place, il baissa profondément la tête, rendant un hommage silencieux à sa maîtresse, qu'il avait retrouvée de façon inattendue.
« … votre volonté est mon ordre. »
« D'accord, je compte sur toi, Houzuki. »
***
Quand Igoronak agita son unique bras, les griffes de sa main gauche s'allongèrent, devenant aussi tranchantes que des lames.
« Sainte, laisse-moi arracher tes prétentions pour révéler ta plus vraie— »
« "Ô cloche céleste, renvoie cette âme impure aux enfers par ta mélodie éternelle" — "Purify" ! »
« Grah ! »
Je l'interrompis avant qu'il ne finisse sa phrase, le frappant vivement d'un sort de purification.
« Petite insolente — ! »
Même après avoir été saisie par les flammes dorées, Igoronak parut étonnamment indemne. Comme on s'y attendait du Roi Sans-Vie. Sa résistance est d'un tout autre niveau que celle des morts-vivants ordinaires.
« Purify ! Purify ! Purify ! »
« Graahh, guh, guooahh… ! »
Pour en finir vite, je tirai plusieurs « Purify » en rafale.
Plus tôt, en combattant les autres morts-vivants, j'avais utilisé la Tiare de Fleur d'Étoile pour élargir la portée du sort, purifiant plusieurs cibles à la fois. Bien que l'effet dispersé réduise l'impact sur chaque individu, il suffisait contre des morts-vivants de bas niveau infestés d'Herbe-aux-Cadavres. Mais face à cet ennemi, je ne pouvais pas me retenir. Cette fois, je concentrai la puissance du sort pour le cibler uniquement, maximisant sa puissance.
Selon Coppelia, même un ennemi de classe Liche serait quasi anéanti après deux ou trois coups. Cependant…
« Assez déjà ! Crois-tu sincèrement que de si faibles attaques pourront me nuire ? »
Ricana Igoronak, bien que je pusse voir ses robes noires s'effilocher, et son corps semblait subir plus de dégâts qu'il ne le laissait paraître.
« Ça marche, ça marche. Regarde-le ; il est 확실히 ébranlé », me souffla Coppelia. Combien de « Purify » supplémentaires faudra-t-il pour porter un coup critique ? J'ai le pressentiment que mon mana s'épuisera bien avant.