« … ? »
Les aventuriers sont-ils d'ordinaire si humbles et révérencieux ? Je me les imaginais rustres et frustes, mais ici ils semblaient davantage de fervents disciples, saisis d'effroi devant un miracle divin qui se déroulait sous leurs yeux.
Bon… si je sais qu'en vérité fort peu de gens maîtrisent les techniques de purification et de soin, ces arts sont-ils vraiment perçus comme si sacrés que le commun des mortels se sente obligé de témoigner une déférence aussi extrême ?
D'une manière générale, on pense que ceux qui manient la purification et le soin y sont parvenus par un entraînement rigoureux et un affinement spirituel, ce qui en ferait des figures vertueuses et saintes. Mais à mon avis, ces aptitudes ne sont qu'une question de compatibilité et n'ont guère de rapport avec le caractère.
Ainsi, même si je peux purifier, je ne crois vraiment pas qu'on doive me regarder à travers des lunettes roses comme une âme vertueuse au cœur pur. Franchement, je ne me vois que comme une sorcière (ou une utilisatrice de magie) qui se trouve capable d'employer un ensemble de sorts un peu inhabituels. (Quand j'ai mentionné cela à la directrice Mei, elle m'a coupé court : « Votre bon sens est le non-sens de tout le monde. »)
Tout en laissant courir ces pensées, je continuai d'avancer vers les zones de confusion ou celles où les morts-vivants étaient les plus concentrés, lançant « Purification » sur chacun d'eux à tour de rôle.
« Hé, c'est pas… ? »
« … Ouais, pas de doute. »
« Elle les purifie, tout ça. »
« Je veux dire, comment pourrions-nous nous tromper là-dessus ? »
« C'est un miracle… »
Le pouvoir de purification était d'une efficacité redoutable, et les morts-vivants diminuaient en nombre comme neige au feu.
Les aventuriers et les soldats, arrachés à leur situation désespérée, restèrent d'abord plantés là, hébétés, comme incapables de croire leurs yeux. Puis, réalisant que c'était mon œuvre, ils parurent stupéfaits et, soit s'agenouillèrent sur un genou, soit, pour certains, tremblèrent et se prosternèrent comme s'ils avaient croisé quelque haute noblesse.
― Non, sérieusement, arrêtez avec ça, remettez-vous au travail.
Pensant cela, je continuai de purifier les morts-vivants et de soigner les blessés dès que j'en repérais un. Mais je commençai à remarquer quelque chose d'étrange… ou plutôt quelque chose d'inquiétant dans l'atmosphère autour de moi, et je demandai discrètement à Coppelia, qui marchait derrière moi :
« Hé, tu ne trouves pas qu'il y a un truc qui cloche ? Tout le monde est bizarrement silencieux et excessivement respectueux. »
« Hein ? C'est pas normal ça ? Une bande de gueux qui reconnaissent enfin leur place et font profil bas. Je dirais qu'il était temps. C'est pas toujours comme ça pour toi ? »
« Tu me prends pour quelle espèce de méchante, moi !? ― Et puis, je me souviens que tu as dit que l'interférence de reconnaissance du pendentif ne marche plus que partiellement depuis qu'Igoronak l'a saisi… »
Même sans chercher à écouter, je pouvais capter des bribes de conversation comme :
« C'est pas… »
« … Dame Clara ! »
« Oh ! La princesse prêtresse est descendue parmi nous en cette heure de crise ! »
… Ouais, j'entends des mots qui m'inquiètent.
« Je ne suis pas censée avoir une apparence totalement différente de mon apparence d'origine pour les gens du dehors !? »
« C'est comme ça que ça devrait marcher, oui… » répondit Coppelia en inclinant la tête, perplexe.
« Si mes calculs sont exacts, la frange doit être d'un centimètre plus longue que d'habitude, l'angle de tes yeux deux degrés plus aigu, ta poitrine d'une taille plus petite, et la couleur de tes yeux doit passer de son bleu habituel au vert — ou l'inverse, du vert au bleu. Ah, et en bonus, la jupe doit être de deux centimètres plus courte — »
Paf !
Sans la laisser finir, j'attrapai sa tête et lui plantai un genou dans la figure, mue par une pure poussée d'intention meurtrière.
« « « « « UWAAAAAAHHHH !!! Ce coup de genou impitoyable… ! C'est définitivement dame Clara !! » » » » »
Un groupe de clercs — hommes et femmes âgés — poussèrent un souffle d'admiration, le visage illuminé, en murmurant entre eux.
Non, attendez. Ça doit être une erreur. De plusieurs façons.
En regardant autour de moi, j'aperçus Viola et Lieselotte, escortées par quelques soldats oisifs, qui battaient en retraite vers l'église qui s'effondrait, avec des expressions éberluées, comme si elles étaient tombées dans un piège infâme. Pendant ce temps, Cestlavie, qui restait sur la défensive, ne cessait de me jeter des regards perplexes, inclinant la tête à répétition.
Pour éviter des complications plus tard, je ferais probablement mieux de tout nier et de me faire passer pour une simple beauté de passage qui se trouve spécialisée dans l'exorcisme. Une fois que ce sera fini, je m'enfuirai sur Vier et basta.
« Vous vous trompez ! Je suis — »
« Dame Clara, attention !! »
Au cri désespéré, je me baissai instinctivement, me fiant à mes sens, juste à temps pour qu'une immense faux — une faucille pas faite pour le combat mais agrandie à partir d'un outil agricole — balaie l'endroit où se trouvait ma poitrine.
Coppelia, prise au bout de la faux, hurla « Hyaaahhh ! » en étant projetée loin, mais elle l'avait bien cherché.
Pendant ce temps, alors que je roulais au sol pour esquiver et mettre de la distance avec mon agresseur, je me relevai face à un ogre de plus de deux merte de haut, une masse de muscles hurlante brandissant une arme et portant un masque étrange.
« Attention. Rien de ce qu'on fait ne l'affecte », il me semble avoir entendu la voix de Cestlavie me prévenir, mais sans paniquer, j'esquivai à nouveau le large coup de faucille — cette arme ne laisse guère de variété dans les attaques — glissai dans sa garde et lui plantai un coup de pied dans son point faible.
« Gwaaargh — ! »
Alors qu'il chancela, l'ogre me lança un revers, que je parade, laissant mon bâton magique tomber au sol tandis que je saisis son bras supérieur à deux mains, tordant violemment pour briser l'articulation.
Lorsqu'il s'effondra sur un genou, la douleur le tordant, je relâchai son bras et pivotai, lui enfonçant mon coude dans le masque qui lui couvrait le visage.
Je sentis un impact net, comme si j'éclatais de la poterie, et le masque de l'ogre se brisa en menus fragments. Je pris vivement mes distances, ramassai mon bâton et me remis en garde.
« « Ô Prison de Glace, engloutis tout dans ta lande gelée » — « Gel » »
À peine l'incantation achevée, le givre recouvrit tout le corps de l'ogre, le rendant d'un blanc parfait avant qu'il ne se brise en morceaux.
« Est-ce… vaincu ? »
Une voix emplie d'incrédulité murmura depuis les aventuriers qui observaient à distance de sécurité. Mais presque immédiatement, elle fut remplacée par une acclamation qui fit trembler la terre.
« Uooooohhhh ! »
« Comme on s'y attendait de dame Clara ! »
« Abattre ce monstre d'un seul coup… non, en une fraction de seconde ! »
« « « Dame Clara ! Dame Clara !! » » »
Ils scandaient, les voix montant à l'unisson.
« Non, non, vous vous trompez ! Je ne suis pas… »
« Ah, c'était costaud. Bon, on dirait que t'as fini le ménage. Pas étonnant qu'on t'appelle la princesse prêtresse, Clara. »
À cet instant, Coppelia revint en titubant. Hormis un peu de poussière, elle semblait parfaitement indemne — la preuve de sa durabilité inutile, je suppose.
Avec Coppelia qui me rabâchait « Clara ci, Clara ça », la plupart de ceux qui nous entouraient parurent acquiescer, comme pour dire : « Ah, c'est bien dame Clara après tout. »
« Dame Clara, cela fait longtemps. Je suis Don Siméon, évêque de l'Église de la Sainte. Vous souvenez-vous de moi ? »
Un vieillard en soutane de belle facture s'avança depuis le groupe de clercs.
En fait, c'est notre première rencontre.
« Nous avions appris que vous étiez décédée, mais nous n'y avons jamais vraiment cru. Penser que nous nous retrouverions en un lieu si fatidique… »
Des larmes coulèrent sur le visage du haut dignitaire, et avec les autres rassemblés derrière lui, je n'eus pas vraiment le cœur de protester bruyamment et leur dis qu'ils prenaient la mauvaise personne, qui ressemblait simplement à Clara.
Comment allais-je bien pouvoir me sortir de ce pétrin ?
Et puis —
« Vous, insolents !!! »
Avec un rugissement de rage qui ébranla la terre, Bartholomew fut projeté sans effort dans les airs, rebondit au sol jusqu'à disparaître dans la forêt sombre. Le bruit d'arbres qui craquent continua un moment, mais avant qu'il ne cesse, une silhouette massive surgit du trou béant dans le sol — une silhouette qui ne pouvait être décrite que comme une « ombre noire ».
« Vous tous, souvenez-vous que vous n'êtes que ma proie ! Et toi, Sainte ! Toi surtout, tu ne seras pas pardonnée. Je prendrai chaque goutte de force vitale et de magie de ton corps pour moi ! »
Face à la posture furieuse d'Igoronak, je pensai brièvement : Au moins c'est une bonne diversion, je n'ai pas à m'expliquer tout de suite. J'ai de la chance ! Bien que… j'aie peut-être très, très tort.