« Bien, je vais y aller… veuillez vous occuper de tout pendant mon absence. »
J'inclinai la tête poliment, et Luke répondit raide, d'un air sérieux : « Oui, prenez soin de vous. »
Hum, il est inhabituellement tendu, vu la situation. Ce n'est pas bon signe. Une certaine tension est nécessaire pour la motivation, mais trop peut mener à une vision en tunnel, voire à la paralysie. Alors…
« —Oh, et après mon départ, sous prétexte que personne ne regarde, n'allez pas faire n'importe quoi à Eren, d'accord ? »
Avec un sourire taquin et espiègle, je décidai de lancer une blague légère pour détendre l'atmosphère. Bon, j'étais à moitié sérieuse pour l'avertissement.
« Quoi — !? »
Il rougit sur-le-champ, décontenancé, jetant des regards alternés entre mon sourire à peine contenu et le visage innocent d'Eren endormie à ses pieds.
Bien sûr, je fais confiance au gentleman Luke pour ne pas faire d'erreur, mais Eren est adorable, après tout. Il y a toujours une chance, si mince soit-elle. Si j'étais un garçon, je ne pourrais pas la laisser tranquille… Je veux dire, il m'arrive de faire des câlins à Eren ou Lana, joue contre joue, juste pour le plaisir. Mais si un gars faisait ça, ce serait définitivement un crime (je suis sincèrement contente d'être née fille dans ce monde ; je considère ça comme un privilège chanceux). Alors j'ai encouragé un peu de retenue de sa part, par précaution.
« Bon, si tu y tiens vraiment, assure-toi d'obtenir son consentement et de promettre un avenir ensemble comme il faut. »
C'est un classique des pièces de théâtre, mais si un noble essayait de profiter d'une servante en utilisant son statut et sa position, je ne tolérerais jamais un tel comportement quand bien même les cochons se mettraient à voler — bon, je chevauche un chien volant, mais mon argument tient.
« Je ne ferais jamais ça ! D'ailleurs, la seule pour qui j'ai des sentiments, c'est toi, Jill ! Je n'envisagerais même pas quelqu'un d'autre ! »
Luke le déclara fermement. Il parut même surpris par sa propre confession, car il se couvrit vite la bouche.
« Oui… ? »
« Ah — ! »
« … » Un lourd silence s'installa autour du clocher.
Soudain, BOUM ! Un fracas assourdissant retentit tout près, et quand je me tournai, je vis que le rocket punch de Coppelia avait pulvérisé un mur voisin.
« Vous avez du culot de roucouler devant moi… !! »
Qu'il s'agisse d'une de ses fonctions ou d'un phénomène flippant né de ses rancunes intérieures, je ne saurais dire — mais elle semblait pleurer des larmes de sang.
« …on n'est pas en train de roucouler ou quoi que ce soit. »
J'eus une envie irrésistible de botter Coppelia et sa crise théâtrale, mais je parvins tout juste à me retenir, et le choc me permit de retrouver mon calme habituel.
Voyant mon air mécontent, le visage de Luke pâlit soudain, comme s'il avait mal compris quelque chose. « Euh, Jill… T'ai-je contrariée ? »
« Non. »
Je pris soin de secouer la tête et d'exprimer mes véritables sentiments. Luke est d'ordinaire si compétent, presque surhumain, mais dès qu'il s'agit de romance, il devient étrangement timide. Je ne sais pas pourquoi — c'est presque comme s'il était un protagoniste épuisé à force de gérer des héroïnes obtuses et dures d'oreille. D'autant plus de raison pour moi de mettre mes sentiments en mots et d'être claire.
« Quelles que soient nos circonstances actuelles… et l'impulsivité de ta déclaration, il n'y a aucune chance que je ne sois pas heureuse de recevoir ton affection. »
Luke grimça, se tenant la tête et se tortillant de gêne. Il semblait conscient que c'était une bourde.
« Moi aussi, j'ai des sentiments pour toi, Luke. Ceci dit, se faire avouer ses sentiments en plein champ de bataille ne me laisse pas beaucoup de temps pour démêler les miens. On peut en reparler une fois que tout sera calmé ? »
Pour être honnête, je me demande si les sentiments de Luke ne sont pas juste un malentendu — genre syndrome de Stockholm, ou ce truc avec les ponts et les situations effrayantes. Vu les circonstances, j'ai un peu de mal à faire confiance à ses paroles pour l'instant.
« O-, ouais, t'as raison. J-, je suis désolé d'avoir sorti ça à un moment pareil. »
Le visage de Luke rougit à nouveau légèrement tandis qu'il s'inclinait à répétition. Hmm… Bon, une fois les choses apaisées, on y verra peut-être plus clair tous les deux.
Pendant ce temps, derrière nous, Coppelia continuait à déverser sa haine, hurlant « Mince ! » et « Si la haine pouvait tuer ! » tout en tirant ses rocket punchs au hasard, ce qui était incroyablement agaçant.
Ah, le président du conseil des élèves vient de se prendre son rocket punch en pleine figure juste au moment où il sortait la tête du trou.
Bon sang, le voilà K.-O., mais les étudiants autour n'ont fait qu'un bref regard et l'ont complètement ignoré. Est-ce mon imagination, ou a-t-on l'impression que sa popularité déjà inexistante a touché le fond… ? Je ne peux m'empêcher de sentir que son humanité même est niée.
Une fois de retour, il risque de faire face non pas à une simple destitution mais à un véritable coup d'État de la part du corps étudiant.
Quoi qu'il en soit, je quittai les lieux et avançai avec Vier vers la cour chaotique de l'église.
***
N'y a-t-il pas quelque chose d'étrange… ? Telle fut mon impression en atterrissant sur les lieux.
Parce que j'avais couru soigner tous ceux que je voyais, alliés et ennemis mélangés — ce qui est certainement à regretter. J'ai jugé qu'un soin rapide était nécessaire, sinon certains auraient été bien trop sans défense. Ce n'était peut-être pas la meilleure décision, mais au moins le deuxième meilleur choix, non ? — les alentours sombrèrent dans le chaos, et aucune coordination ne put s'établir entre alliés et ennemis, chacun s'engageant contre l'adversaire le plus proche.
En gros, les aventuriers et soldats inconscients se réveillèrent pour se retrouver face aux morts-vivants. Tandis que les morts-vivants découvrirent leurs ennemis se relever d'un coup, ce qui les fit agiter leurs armes comme un enfant faisant une crise de colère.
Résultat, la bataille devint une bouillie. Bon, comme le nombre d'aventuriers et de soldats est écrasant, je pense qu'une fois la confusion initiale retombée, on devrait pouvoir éliminer les morts-vivants sans problème…
« Quaw wse drftgy fuji ko lp !! »
« HoWAeawAEeewaAAahhh !! »
« ●※□＃▲〒＊～～～ !! »
La confusion a l'air plutôt intense. Hein.
« « Ô cloche céleste, renvoie ces âmes impures aux enfers par ta mélodie éternelle » — « Purification » »
Dès que Vier toucha le sol, je sautai et lançai la purification sur les morts-vivants que je repérai — un duo d'anciens aventuriers armés et un plus grand qui était probablement la carcasse du mérarion que nous avions vu plus tôt dans la journée.
Des flammes dorées enveloppèrent les morts-vivants depuis les pieds, et tandis qu'ils étaient consumés, une expression de paix parut se poser sur les visages de ces silhouettes autrefois mortes. À mesure que les flammes montaient et s'évanouissaient dans le ciel, ils redevinrent de simples cadavres et s'effondrèrent au sol. Même le mérarion arbora une expression douce en partant.
Voyant cela, je poussai un soupir de soulagement. J'avais appris la technique il y a longtemps pendant mes jours d'entraînement avec Regina, auprès d'une femme âgée connue comme la « Grande Prêtresse » qui réside dans la lointaine terre sacrée des Hommes-bêtes. Cependant, je n'avais jamais eu l'occasion de l'utiliser jusqu'à maintenant (les zombies ne sont pas exactement courants, et les fantômes simples peuvent généralement être purifiés avec l'Art de Soin). C'était donc mon premier vrai test, et je suis contente qu'il se soit bien passé.
Bon, je suis sûre que la moitié de la réussite est due au pouvoir de ce Diadème de Fleur-d'étoile.
« Très bien. Cet équipement anti-Igoronak que j'ai fabriqué fonctionne à merveille. Continue à nettoyer ces petits fry, Clara ! »
Derrière moi, l'instigatrice de tout ça, Coppelia, se tenait fière, désignant les morts-vivants errants et donnant des ordres comme si l'endroit lui appartenait.
À ce stade… n'est-il pas temps de lui tirer une balle dans le dos ?
« Ne les appelle pas petits fry. Ce sont des victimes malheureuses, après tout ! » Et au fond, c'est toi la cause de tout ça !
À mon cri quelque peu exaspéré, trois aventuriers qui venaient d'assister à la purification de leurs camarades morts-vivants parurent frappés au cœur. Ils s'agenouillèrent soudain avec révérence, baissant la tête.
« …Merci. »
« Comme ils doivent être bénis. »
« D'être purifiés par votre personne. »
La Grande Prêtresse des Hommes-bêtes et Regina sont amies de longue date.
Incidemment, c'est une femme-bête de type lion et aussi la mère de neuf fils et douze filles (bien que quelques-uns soient déjà décédés). Son mari détenait le titre de « Roi des Bêtes », le plus haut titre parmi les hommes-bêtes. Cependant, il est décédé assez jeune, la laissant veuve (le statut de prêtresse homme-bête n'est pas influencé par le mariage).
Après sa mort, le titre de « Roi des Bêtes » resta vacant un moment, et des disputes éclatèrent pour savoir qui hériterait du Gantelet du Roi des Bêtes — s'il devait aller à un disciple ou à un parent de sang. Au final, le titre est maintenant détenu par l'un de ses arrière-petits-enfants.