Le long du sentier, éblouissant de verdure et gorgé d'humidité par la pluie et la rosée du matin, trois personnes et une bête (plus une encore dans son œuf) s'enfonçaient lentement dans les profondeurs de la forêt.
Celle qui ouvrait la marche était Maya, un immense chat noir de quatre à cinq mètres de long —le familier de Regina, une caru qui domine la chaîne alimentaire ici, dans Tenebrae Nemus (selon Regina, il y a encore des Dragons Anciens plus haut, et même le Roi de la Forêt qui pourrait bien exister…)—. Suivait un tonneau entièrement recouvert d'une robe noire —portant un sac à dos avec un œuf de familier sous la robe— et tenant un bâton d'une main, alias moi. Un peu plus loin derrière venait le joli garçon, les mains vides, puis le chevalier dragon qui tenait un panier en rotin sur le dos, assurant notre arrière-garde.
Grâce au regard meurtrier de Maya qui nous précédait, les bêtes démoniaques qui rodent par ici —« par ici » désignant les abords de la forêt, relativement plus sûrs puisque quiconque a assez d'expérience, d'équipement et de monde peut s'y aventurer— comme les gobelins, les orques et tout ce qui se trouve entre les deux, s'enfuyaient en panique, perdant tout courage à l'idée de nous tendre une embuscade.
Puisqu'on m'avait ordonné de guider nos invités avec Maya, je marchais juste derrière elle et pouvais voir la plupart de ce qui se tramait dans les buissons et derrière les rochers grâce à ma détection de mana, mais le garçon derrière moi —il faisait à peu près ma taille. Je pouvais dire qu'il pratiquait une sorte d'arts martiaux à sa façon de poser le pied, mais il était définitivement un amateur en matière de magie— ne semblait pas avoir la moindre idée de ce qui se passait autour de nous, et s'arrêtait nerveusement à chaque bruissement occasionnel.
« —Fufu. »
De l'autre côté, l'homme à l'allure de chevalier se promenait légèrement comme s'il était en pique-nique, panier en rotin à la main, pourtant nous étions dans Tenebrae Nemus. Il semblait tout aussi conscient de son environnement que moi, et ne cessait d'alterner son regard entre la forêt et moi, trouvant quelque chose d'amusant.
Était-ce un… mage ? De ce côté-là, sa longueur d'onde de mana était assez faible, pas très différente de celle d'une personne ordinaire. Cela dit, ce n'était pas une excuse pour baisser ma garde. Mon aîné qui s'entraînait dans le même dojo d'arts martiaux anciens que moi n'avait rien de ces gens insouciants et heureux —vieux bedonnants et même vieux chauves— ils ne montraient habituellement pas la moindre once de ki ou d'esprit combatif, et pourtant ils étaient forts comme des démons.
Regina m'avait ordonné de guider ces deux-là jusqu'à l'ermitage au cas où ils ne connaîtraient pas la forêt, sur le même ton qu'elle avait utilisé pour déchaîner toute la rage du monde pour l'avoir réveillée deux fois, mais… j'avais le sentiment qu'ils s'en sortiraient très bien même sans moi.
« Qu'est-ce qui te prend, Père ? Qu'est-ce qui te fait rire ? »
« Non, je viens juste de trouver quelque chose d'inhabituel, c'est amusant, tu vois. »
En réponse à la question du garçon, qui le regardait en arrière avec un air interrogateur, le père —ils étaient père et fils, après tout— répondit vaguement en détournant distraitement son regard vers la bête démoniaque cachée dans la cime des arbres et vers nous.
♢♦♢♦♢
« Cela fait longtemps, Grand…-mère. Je suis heureux de voir que vous êtes en bonne santé. »
Tandis que le chevalier s'inclinait devant elle avec la plus grande élégance, Regina, toujours assise dans son fauteuil devant la cheminée, lui répondit par le plus grand bâillement que j'aie jamais vu.
« Hmph. Heureuse mon pied. Je n'ai pas assez dormi, pas grâce à vous. Pour l'amour du ciel… Regardez-vous débarquer chez moi sans prévenir, Jean et Mabel ont dû rater l'éducation de leurs enfants ! »
Son visage habituellement grognon devint encore plus morne parce qu'on l'avait tirée de son sommeil. L'homme ne fit que rire de son attitude franchement hostile et de ses insultes que Regina ne daigna pas adoucir, l'encaissant de front comme s'il y était habitué. Le garçon, lui, qui n'avait fait que regarder autour de lui avec intérêt, se recroquevilla sous sa colère.
(Aah, mes condoléances…)
Alors que je me tenais dans un coin de la pièce avec Maya, observant la scène, j'imaginais le choc interne et la confusion du garçon qui semblait avoir une immunité zéro à ce genre d'insulte. Je fermai les yeux profondément sous ma capuche, compatissant à son sentiment d'être la victime.
« Haha. Mes plus plates excuses pour cela. Mes parents ont toujours eu une attitude libérale. Même maintenant, ils ont rapidement abandonné les rênes de la famille et vivent une vie confortable loin de la capitale impériale. Bon sang… Ils m'ont refilé tous les ennuis, et pourtant ils ne cessent de me presser d'amener leur petit-fils jouer avec eux —peu importe mon emploi du temps chargé. Je me demande qui les a influencés pour qu'ils deviennent comme ça. »
« C'est une pique contre moi ?! »
« Ahahaha, pas du tout ! Pas le moins du monde. Comment oserais-je être si irrespectueux envers la grande Fondatrice… Mais oui, je m'excuse à nouveau si je vous ai offensée. —Daignez me pardonner. »
Il baissa la tête, tout courtois, mais je ne pouvais pas dire à quel point il était sincère. L'expression « des renards rusés qui se font la peau l'un l'autre » me vint à l'esprit.
Cela dit… je jetai un coup d'œil à la paire père-fils, qui provenait manifestement d'une famille de chevaliers ou d'aristocrates de haut rang, puis je regardai Regina —et trouvai de légères ressemblances. Je soupirai légèrement sous ma capuche.
Mettant de côté l'attitude grossière et abusive de Regina, compte tenu de ses effets personnels, de ses manières décontractées et de son éducation raffinée qui n'était clairement accessible qu'aux gens de la haute société… j'avais mes idées, mais il semblait qu'elle soit bien quelqu'un issue d'une famille aristocratique ou quelque chose de similaire.
« Alors, quelle affaire amène le très occupé Chevalier Dragon dans cette cabane au fin fond de Tenebrae Nemus ?! »
« Pas exactement une affaire, à proprement parler. Récemment, Fubuki est devenue un dragon adulte —alors que nous faisions une longue chevauchée sur son dos, j'ai décidé de passer vous voir en passant, grande-grand-mère. Aussi— » L'homme tendit le panier en rotin qu'il portait à Regina, « je vous ai apporté la tarte que ma femme a faite et quelques fruits du sud. »
« —Hmph. » D'un air mécontent, Regina prit le panier. Le fait qu'elle ne se plaigne pas à haute voix montrait qu'elle devait être assez contente de le recevoir.
« Bien. Dois-je présenter mon fils ? Voici mon aîné, Lucas, qui aura onze ans cette année. » L'homme désigna alors le garçon, ce dernier restant immobile et tendu comme un piquet.
« Hmph. Juste un gamin qui sent encore le lait. Amène-en un qui a plus de chair. Celui-ci n'a pas l'air appétissant du tout. » Montrant les dents et les gencives, Regina laissa échapper un ricanement. Compte tenu de l'endroit, de son allure et du fait que sa blague ne sonnait presque pas comme une blague, cela devait être terrifiant. *(Bien que je me serais fait dévorer avec délectation dès mon premier jour ici si ce n'avait été une blague.)*
« Allez, Luke. Dis bonjour à ton arrière-arrière-grand-mère. » Bien qu'il ait semblé hésiter un instant… le garçon, Luke (Lucas), avança d'un pas décidé.
« Enchanté, Arrière-arrière-grand-mère. Je suis— Je m'appelle Lucas Leonhardt, fils d'Eilmer, petit-fils de Gianluca— »
« Oublie ! Les vieilles comme moi ont du mal à retenir les choses si tu continues à bavarder comme ça. Tu es l'arrière-petit-fils de Jean, Lucas. C'est tout ce que j'ai besoin de savoir. »
Agitant la main avec lassitude, Regina coupa court à la présentation de Luke et tourna un froncement de sourcils dans ma direction. « Ne reste pas plantée là comme un épouvantail, Jill ! File en cuisine et prépare ce thé aromatique ! »
« —O-oui. Tout de suite. » Elle ne ménagea pas ses cris assez forts pour me faire redresser l'échine et bondir vers la cuisine.
J'ai eu l'impression que le chevalier —M. Eilmer semblait impressionné en voyant mon jeu de jambes.
♢♦♢♦♢
« Désolée pour l'attente. » Quand je revins dans le salon après avoir infusé une théière de thé pour le groupe (évidemment, moi exclue), je trouvai les trois assis autour d'une table ronde qui semblait être sortie de nulle part.
Je posai la théière et un petit pot de fruits confits sur la table et m'empressai de quitter la pièce, mais M. Eilmer m'appela tout de suite. « Pardonnez-moi si je puis me permettre, mais est-ce vous qui nous avez regardés tout à l'heure, jeune demoiselle ? »
« …Oui. C'est moi. »
Bon, cacher mon visage maintenant serait un peu trop tard, mais ils étaient assez haut tout à l'heure, alors je m'accrochais à l'espoir ténu que leur souvenir en serait effacé si je cachais mon visage comme ça.
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je revoir votre visage ? » Non, non, non. Ça me dérange, c'est pour ça que je le cache. Lisez l'ambiance, monsieur le père.
Je jetai un coup d'œil à Luke et vis que lui aussi me regardait avec attente. À quel point leurs goûts peuvent-ils être étranges, ce duo père-fils ?! Si rien d'autre, c'est la preuve qu'ils sont du sang de Regina !
« …Le visage d'une telle que moi ne ferait que souiller vos yeux. » Alors je leur dis simplement la vérité, m'inclinai et me tournai pour partir.
« « —Ha ! » » À cet instant, le père et le fils se regardèrent et ritent.
« … »
Quelle attitude grossière ? Ils n'ont probablement jamais pensé qu'on les rejeterait. Je ne pense pas qu'ils soient de mauvaises personnes, mais ils semblent insensibles… et du type disgustement insouciant que les gens de haut rang ont tendance à être.