Quoi qu'il en soit, sous quelque angle qu'on l'examine, ce sceau est parfaitement légitime, et tenter de le briser en sacrifiant des vies humaines n'est rien d'autre qu'un acte odieux.
Mieux vaudrait consulter soit les autorités publiques de ce pays, soit les hautes instances de l'académie, comme la directrice Mei.
Nous devons veiller à ce que personne ne tente imprudemment de briser davantage le sceau.
Et il serait sans doute préférable de contenir Coppelia et de la traiter de manière appropriée. Ce n'est pas mon domaine d'expertise, donc je ne peux rien affirmer, mais ce serait bien si nous pouvions rendre son processus de pensée lavée au cerveau, cette « adoration du Maître », un peu plus souple…
« — Pour l'instant, ce n'est pas quelque chose qu'on puisse régler aujourd'hui ou demain, alors nous n'avons d'autre choix que de laisser les choses en l'état. Plus important encore, nous devons informer tout le monde que nous sommes sains et saufs, et je suis aussi curieuse de savoir comment l'attaque a été repoussée. »
« D'accord. »
Eren et moi échangâmes un regard grave, tandis que Coppelia nous dévisageait, perplexe.
« Attaque ? Quelle attaque ? »
« Avant de venir ici, notre logement a été attaqué par une horde massive de morts-vivants… Ne me dis pas que c'était aussi ton œuvre ?! »
« ??? »
Quand je la pressai de questions, Coppelia parut totalement déconcertée. Du moins, il ne semblait pas qu'elle y soit pour quelque chose intentionnellement, mais il y avait beaucoup trop d'éléments pour affirmer qu'elle n'y était pour rien.
« Juste pour être sûre, tu n'es pas sortie en ville récemment, hein ? »
« Hmm… Je sors environ une fois tous les six mois pour me ravitailler en matériaux d'alchimie, emmenant deux ou trois soldats squelettes comme gardes du corps. Mais je ne suis pas sortie ces trois derniers mois. »
« Alors ce n'est probablement pas toi. En plus, trimballer des soldats squelettes en portant un costume de bonne à minijupe, c'est plus que suspect, alors tu ferais mieux d'arrêter. Si tu te promènes en ville comme ça, les gardes te braqueront leurs armes dessus. »
« Hein ? Les gardes ne sont-ils pas censés s'approcher l'arme au poing ? »
À ce moment-là, Eren leva timidement la main et fit une suggestion.
« Euh, je n'ai vraiment pas envie de rester ici plus longtemps, alors est-ce qu'on peut au moins partir ? »
En y regardant de plus près, cet endroit… non, partout, il y avait des messages d'avertissement gravés dans les murs, déguisés en motifs complexes.
« Idiot, idiot. »
« Regardez l'idiot ! »
« Arrêtez ce type, agent ! »
« Tu es un adulte bien triste. »
« Une poitrine plate est un symbole de statut !! »
« Tu es une ordure, et c'est encore gentil de ma part. »
À mesure qu'on s'éloignait de l'entrée, les insultes devenaient de plus en plus enfantines, régressant au niveau des moqueries de gamins. D'ailleurs, pourquoi y en a-t-il une qui sort du lot ?
« Soupir… Dans ce cas, je vais infuser du thé frais. Que diriez-vous d'un thé parfumé, prisé des femmes, surnommé "Tueur de Dames" ? »
« C'est un autre nom pour l'aconit !! »
D'ailleurs, ses racines séchées servent de poison, et son extrait est utilisé pour enduire les pointes de flèches.
Et ainsi, tout en discutant de ce genre de choses, nous finîmes par partir après avoir simplement observé le sceau de la Sainte. Qu cette expérience ait eu un sens ou non restait flou, mais au moins avions-nous découvert des vérités touchant au cœur même des enseignements de l'Église de la Sainte. Nous décidâmes de quitter les lieux, cette connaissance tournant dans nos esprits.
…À y repenser, on a l'impression d'avoir appris des choses qu'on aurait mieux fait de ne pas savoir. Si on en parle sans prudence, on risque d'être étiquetés comme hérétiques par l'Église et de subir un procès en sorcellerie (bon, ceci dit, je suis une sorcière), alors ferais-je bien de dire à Eren de garder le silence là-dessus aussi.
Juste au moment où je faisais ce serment solennel, de la poussière tomba soudain sur mon épaule depuis le haut.
« Hein ? » Je l'enlevai instinctivement et levai les yeux vers le plafond.
(Maître, quelque chose arrive d'en haut. Fais attention !)
L'avertissement mental urgent de Vier résonna dans ma tête, et presque aussitôt, une fissure apparut au plafond.
Cela… j'ai l'impression d'avoir vu ça récemment…
« C'est un spectacle vaguement familier, non… » Eren, sentant elle aussi le déjà-vu, marmonna d'une voix vide.
« …ne me dis pas qu'il… »
Avant que mes mots ne s'achèvent, Vier nous attrapa Eren et moi dans sa gueule et bondit vers la sortie. Presque au même instant, quelque chose d'énorme s'écrasa au sol, fracassant le magnifique plafond de la salle scellée.
« GUAHAHAHAHAHA !! Faible, faible, faible, faible, faible, faible, faible, faible ! Pathétique ! C'est la fin. Subis ton destin !! »
À travers la poussière et les décombres, je crus entendre une voix tonitruante familière, mais avec l'accélération brutale de Vier et le choc de la chute, ma conscience bascula dans le noir l'instant d'après.
***
Des cris déchiraient les ténèbres.
Dans une pièce lugubre, vraisemblablement une chambre souterraine faiblement éclairée, close de murs de pierre, deux hommes portant des masques triangulaires noirs ne laissant que des trous pour les yeux, la tête entièrement couverte — tous deux obèses, torse nu, le bas vêtu de collants noirs — torturaient sans relâche un jeune garçon à coups de fouet et de tiges de fer pointues.
Les observant avec satisfaction, un homme d'âge mûr vêtu d'habits qui laissaient deviner un statut noble — sa carrure et ses mouvements l'indiquaient — mais dont l'identité était masquée par un masque style bondage lui cachant les yeux.
Le garçon, sans cesse martyrisé par ces deux bourreaux massifs, semblait avoir entre dix et quatorze ans.
Dans la pièce sombre, il était enchaîné en une position rappelant le salut bras levé. Ses cheveux, trempés et à demi brûlés, avaient changé de couleur, et comme son visage était caché par un bandeau, ses traits restaient indistincts. Son corps encore en développement, nu jusqu'à la taille, portait des blessures de pointe d'armes et d'aiguilles, et d'horribles brûlures, sans doute causées par des produits chimiques ou le feu, le couvraient sans exception. Son état n'était rien de moins que pitoyable.
Torture par le feu, waterboarding, la chaise de torture, l'écartement des membres, fers rouges, arrachage d'ongles, hareng sauré…
…
Alors que le garçon hurlait sous chaque nouvelle forme de torture, l'homme d'âge mûr, qui ricannait sombrement, dit : « Toujours pas prêt à abandonner ? Pourquoi ne pas réfléchir à tes actes et présenter tes excuses, déjà ? »
Pressant la pointe de son épée dégainée sous le menton du garçon, il lécha ses lèvres en l'interrogeant.
« …Qui… qui abandonnerait Jill ?! Ne crois pas une seconde que je vais craquer pour si peu ! » Même alors, le garçon hurla sa défiance, refusant de laisser son esprit se briser.
Imperturbable, l'homme d'âge mûr ordonna froidement aux bourreaux de préparer des instruments plus atroces. Sans un mot, les deux exécutèrent ses ordres.
« Guahhhhhhhhhh !! Jill — !! »
Les cris du garçon résonnèrent sans fin dans l'étroite chambre souterraine.