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Auteur : Sasaki Ichiro
Source originale : Syosetu
Source anglaise : Re:Library
Éditeur(s) : Silva
« Per me si va ne la citta` dolente,
per me si va ne l’etterno dolore,
per me si va tra la perduta gente.
Giustizia mosse il mio alto fattore:
fecemi la divina podestate,
la somma sapienza e ‘l primo amore.
Dinanzi a me non fuor cose create
se non etterne, e io etterno duro.
Lasciate ogne speranza, voi ch’intrate ».
— Dante Alighieri. La Divine Comédie : Enfer III. Italie, 1320. —
« Par moi on va vers la cité dolente ;
Par moi on va vers l'éternelle douleur ;
Par moi on va parmi le peuple perdu.
La justice a mue mon haut créateur :
La divine toute-puissance me fit,
La souveraine sagesse et le premier amour.
Avant moi, rien ne fut créé d'autre
Que l'éternel, et je dure éternellement.
Laissez toute espérance, vous qui entrez ! »
— Dante Alighieri. La Divine Comédie : Enfer III. Traduit par Longfellow, Henry Wadsworth. 1997. —
Nous fûmes menés vers une grotte — non, cela ressemblait davantage au passage d'un temple avec une grande porte d'albâtre grande ouverte.
« Abandonnez tout espoir, vous qui entrez ici
par : Scarlet Snow »
L'avertissement gravé en grosses lettres au-dessus de la porte — il sonnait de façon menaçante, mais l'écriture mignonne, presque girly, ajoutait une touche de charme. En fait, cela le rendait plus authentique, comme si la note manuscrite soulignait l'autorité de la Sainte Snow plus que n'importe quel écrit formel et élégant n'aurait pu le faire.
« C'est assez quelque chose… »
Mais le plus frappant était l'énergie magique écrasante émanant de la zone, même à cette distance. Bien que la personne elle-même ne fût pas présente, le pouvoir résiduel du sort de scellement en cours suffisait à me donner le vertige, tant la différence de niveau était grande.
« Cela dépasse certainement toutes les limites humaines. »
Cela dit, il n'y avait aucune hostilité ni énergie perturbatrice dans l'air. Les ondes magiques se fondaient harmonieusement dans la nature, paisibles et sereines.
« Exactement ! C'est pour ça qu'elle n'est pas humaine, mais un monstre déguisé ! »
Coppelia, semblant ravie d'avoir trouvé un accord, se retourna avec empressement. Cependant, je ne pouvais pas totalement partager ce sentiment.
Certes, par rapport au magicien moyen, la différence de capacité magique était comme une allumette face à un feu de champ pétrolifère, mais j'ai l'impression qu'elle essayait de se retenir et d'être prévenante envers son environnement — même si son pouvoir brut était trop immense pour que cela fonctionne parfaitement.
« Cette fille ne sait fondamentalement que forcer les choses avec son pouvoir magique ridicule ; elle n'est pas douée pour la finesse », me revinrent soudain les mots de la directrice Mei.
À ce propos, la directrice Mei avait apparemment rencontré Rozen Heilige personnellement. Bien qu'elle en eût parlé assez librement, cela semblait plus sur le ton d'amies proches que par méchanceté.
« En effet. J'étais jeune à l'époque, et notre village fut frappé par une calamité qui faillit l'anéantir. Beaucoup moururent, furent blessés ou tombèrent malades. C'est alors qu'un Guérisseur erra jusqu'à nous et nous sauva, sans rien demander en retour. Ce fut alors que j'appris qu'il existe des gens hors du village dignes de notre respect. »
Je me rappelai ces mots lorsque Pryui m'avait parlé du guérisseur qui avait sauvé le village elfe. Plus tard, je confirmai auprès de l'ancien du village des elfes, « Uranus », que ce guérisseur était bien la Sainte légendaire.
Je ne l'ai jamais rencontrée personnellement — en fait, de nombreux érudits et théologiens à travers le continent doutent de son existence. Ils affirment qu'elle est soit une figure fictive créée par l'Église de la Sainte, soit que plusieurs histoires de guérisseurs ont été mélangées, se propageant comme du folklore. Cependant, l'entendre maintenant ne me parut pas étrange, sans doute parce que j'en avais déjà entendu parler de cette manière auparavant.
Il y a aussi quelque chose d'étrangement familier chez elle. Bien qu'elle ne soit pas là, on a l'impression qu'elle est un mentor dont on peut toujours se souvenir.
(Du moins, les gens que je connais n'ont jamais médit de la Sainte.)
Bien que je ne l'aie jamais rencontrée, les gens qui la connaissent sont dignes de confiance, donc je ne pense pas qu'elle soit le genre de personne à avoir un agenda caché… mais en même temps, je n'ai aucune raison de rejeter ce que dit Coppelia comme un mensonge, non plus.
Sans tirer de conclusions hâtives, je décidai qu'il valait mieux avancer et voir par moi-même ce qui m'attendait.
♦♢♦
« Entrée interdite »
« N'allez pas plus loin »
« Faites demi-tour »
« Faites demi-tour et partez déjà »
« Oui, vous ! Je vous parle à VOUS !! »
« Écoutez-moi, BON SANG !! »
Ignorant la montagne de panneaux d'avertissement le long du chemin, Coppelia avance avec assurance. Les sculptures et les piliers sont d'une extravagance éblouissante, mais la salve constante d'avertissements rend difficile de les apprécier en paix.
« Lady Jill… J'ai vraiment l'impression qu'on va quelque part où on ne devrait absolument pas aller… » marmonne Eren, jetant des regards nerveux autour d'elle.
En effet, cet endroit ressemble à une barrière de quelque sorte. Quiconque a du bon sens hésiterait naturellement. Même Vier semble appréhensive, la queue rentrée sous elle tandis qu'elle fixe les immenses bas-reliefs sculptés dans les murs.
Ils représentent les treize généraux divins — représentant les Treize Mois de l'Année (Mois du Gardien, Mois de l'Ange Déchu, Mois du Singe Blanc, Mois du Dieu Géant, Mois de l'Ange Quiet, Mois du Seigneur Démon, Mois du Lion, Mois de l'Araignée, Mois de la Bête Démon, Mois du Dieu-Poisson, Mois du Dieu de la Mort, Mois des Âmes Mortes, Mois de la Forge) — ainsi que des références aux Sept Bêtes Sacrées, représentant les Sept Jours de la Semaine (Jour de l'Œil de Lune, Jour du Tigre Ailé, Jour du Qilin, Jour du Mangeur de Rêves, Jour de la Demoiselle Céleste, Jour du Miroir, Jour de la Prière).
« On est presque arrivées, Lady Clara~ ! À l'endroit le plus proche de mon merveilleux maître ! » Coppelia, totalement dépourvue de tout sens du danger — ou peut-être dépourvue de la capacité à en ressentir — nous fait signe d'avancer gaiement.
« Bon… Je suppose qu'on n'a pas le choix. »
Même si cela ne m'enchante pas, je sais que tant qu'on ne mènera pas cela à son terme, Coppelia ne sera pas satisfaite. D'un pas lourd, nous continuons plus profondément dans le passage.
♦♢♦
Nous nous retrouvâmes devant une fontaine circulaire, d'environ six mertes de diamètre, faite de ce qui semblait être du marbre blanc pur(?), remplie d'une eau d'une clarté cristalline.
Cependant, au lieu de jaillir vers le haut, l'eau s'écoulait doucement depuis des statues de marbre(?) disposées dans les quatre directions, un peu comme les fontaines de Marlion ou de Manneken Pis. Les statues, chacune d'environ deux mertes de haut, représentaient des motifs courants : le Chevalier Noir de l'hiver, les Séraphins du printemps, le Roi Dragon de l'été, et le Renard Blanc de l'automne.
Au centre de la fontaine se dressait une statue de jeune fille tenant une croix en prière. Ce devait être Rozen Heilige, la Sainte Snow, elle-même. Elle paraissait plus petite et plus délicate que je ne l'avais imaginé, avec un visage d'une beauté mystique et… des courbes, des courbes qui… attendez, quoi ?
« Lady Jill, la statue de la Sainte est belle, mais… la zone de la poitrine ne vous semble-t-elle pas un peu… bizarre ? » commenta Eren, ayant apparemment remarqué la même chose.
« Oui, c'est étrange. Par rapport au reste du corps, le dessin semble… déformé. Comme si cette partie avait été modifiée délibérément. »
J'acquiesçai sans réfléchir.
Vu ma propre silhouette plutôt généreuse pour mon âge, je suis fortement consciente de ce genre de choses. Après avoir passé du temps chaque jour à ajuster ma tenue avec l'aide d'Eren et des autres devant le miroir, j'en suis venue à comprendre naturellement les proportions et le positionnement. Mais la poitrine de cette statue… elle semblait artificiellement augmentée, comme si quelque chose y avait été ajouté ou remonté après coup.
« Exactement ! C'est la preuve ! Toute son identité est un mensonge ! Ne vous laissez pas duper par elle ! Ces poitrines sont la preuve ! »
Coppelia s'écria triomphalement, comme si elle venait de découvrir un grand secret. Un instant, j'aurais juré que la statue de la Sainte semblait… agacée.
« Cela dit, l'eau est belle, non ? Vous pensez qu'elle vient du Lac Quartz ? »
Demandai-je, tentant de changer de sujet. L'eau était si claire qu'on avait l'impression de pouvoir plonger la main dans la fontaine d'une merte de profondeur et toucher le fond.
Mais alors — « Ah ! » — je poussai un cri, la gorge serrée.
J'ai dû blêmir, car Eren, remarquant mon changement soudain d'attitude, suivit curieusement mon regard.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça !? » Eren, elle aussi, pâlit dès qu'elle réalisa ce qu'elle voyait. « D-des os… des os humains !! »
Oui, au fond de la fontaine, ce que nous pensions être d'intrigants motifs géométriques blancs étaient en réalité des tas et des tas d'os humains, empilés serrés et sans jointures apparentes.
« Pourquoi sont-ils là ?! »
La réponse était évidente, mais je ne pus m'empêcher de demander.
Comme prévu, sans la moindre once de culpabilité — peut-être parce qu'elle n'était pas dotée de quelque chose comme une conscience ou des Trois Lois de la Robotique — Coppelia inclina la tête en réponse à mon cri accusateur et répondit gaiement.
« Bien sûr, c'étaient des sacrifices pour le rituel visant à briser le sceau de mon maître. Au début, j'ai pensé à détruire la statue, mais alors le mécanisme de sécurité se serait activé, rendant le sceau complètement incassable — oh, c'est quelque chose que Lady Clara a vérifié ! — alors j'ai utilisé la magie pour l'affaiblir au lieu de la détruire physiquement. C'est tout. »
« C'est tout ? Combien de gens sont tombés victimes de votre rituel ?! »
Elle n'avait probablement même pas tenu le compte. À cet instant, je fus sur le point de détruire Coppelia ici et maintenant pour m'assurer qu'il n'y aurait plus de victimes de ce rituel horrible.
À une autre époque, en un autre lieu, dans une autre situation, nous aurions peut-être pu être amies. Mais rester inactive pendant qu'une catastrophe se déroule sous mes yeux ? Je ne pourrais jamais faire ça. Surtout pas quand j'ai le pouvoir de l'arrêter. Ne rien faire face à un tel mal serait au-delà de la sottise — ce serait monstrueux.
Je levai mon bâton magique, la colère en moi grandissant, brûlant comme une flamme tournoyante dans ma poitrine. Sentant ma tension, Vier grogna sourdement dans sa gorge, s'avançant pour faire face à Coppelia. Eren serra sa lance, prête au combat.
Mais en contraste frappant avec notre tension montante, Coppelia restait parfaitement imperturbable, conservant son attitude insouciante habituelle.
« Victimes… ? » Elle cligna des yeux, apparemment confuse. « Ce n'étaient pas des victimes. Je ne ferais pas un rituel avec un sacrifice non consentant. » Elle inclina la tête sur le côté, comme si l'idée même était absurde.
« Hein ? »
Eren et moi laissâmes échapper des sons étranges, incrédules, notre détermination momentanément brisée.
« Les gens dont les os sont submergés ici étaient tous de dévots assistants, mécènes, serviteurs et amants de mon maître. Ils ont tous volontiers offert leur vie pour le faire revenir. Ils étaient des martyrs. »
Coppelia releva délicatement le bord de sa jupe et fit une révérence respectueuse aux os blancs sous l'eau.
« I-ils l'ont fait… ? » Je me sentis flancher. Était-il mal de juger si ces gens avaient donné leur vie de leur plein gré ? À côté de moi, Eren leva un sourcil, fronçant les sourcils.
« Attendez une seconde, vous voulez dire que votre maître était si charismatique, si populaire auprès des femmes ? »
C'était une question assez grossière, mais Eren n'était pas du genre à mâcher ses mots.
« Bien sûr ! Mon maître était incroyablement populaire auprès des femmes. Même celles qui ne le trouvaient pas attirant au début tombaient amoureuses de lui après avoir passé un peu de temps avec lui. Une petite modification cérébrale, et elles en devenaient folles ! »
« « Ce n'est PAS du charisme !! » »
Eren et moi hurlâmes en chœur, nos voix résonnant une fois de plus dans les lieux sacrés du sanctuaire scellé.
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