« Qu'est-ce… que cette chose… ? »
Dans le champ de vision de Cestlavie, un ogre de grande taille portant un masque bizarre balançait une faux massive.
À chaque mouvement, la barrière entourant l'église étincelait, repoussant l'attaque, mais…
« Ça ne va pas durer longtemps… »
Cestlavie jeta un œil à l'odeur de brûlé dans l'air et constata que plusieurs des piquets de barrière, disposés à intervalles précis autour de l'église, étaient presque entièrement détériorés et sur le point de se briser.
Les piquets étaient placés selon un alignement calculé par rapport aux points cardinaux, donc les remplacer simplement n'était pas une option. S'ils cédaient, la barrière perdrait la majeure partie de son efficacité.
Dans ce cas, la meilleure option serait de repousser le monstre devant eux avant que la barrière ne soit complètement percée—
« La baliste est prête, écartez-vous ! »
À cet instant, une baliste, qu'on avait emmenée par précaution bien qu'on l'ait jugée inutile, fut assemblée par les gardes aventuriers et mise en position.
« Préparez-vous à tirer ! »
Un trait massif, presque de la taille d'une lance, fut pointé sur le grand ogre à deux pas à peine. Plusieurs hommes actionnèrent le mécanisme, bandant la corde à sa limite. La baliste n'était pas conçue pour le tir de précision, mais à cette distance, la manquer était impossible.
« — Feu ! »
Avec un fracas tonnant, le trait fut libéré, frappant l'ogre en plein centre — droit au cœur — projetant son corps massif en arrière.
« On l'a eu !! »
Des acclamations éclatèrent autour d'eux, mais l'expression de Cestlavie resta sombre. Pendant que les autres étaient restés en attente, il avait utilisé ses techniques de talismans pour lancer des attaques à travers la barrière, mais les réactions de la créature avaient été étranges.
Et comme pour confirmer son malaise—
« Cette chose… elle bouge encore… ! »
« Pas possible, elle est encore en vie !? »
Le géant ogre, qui aurait dû avoir une blessure mortelle, se releva comme si de rien n'était. Une vague de terreur et de peur, différente d'avant, se propagea dans la foule.
Au milieu de ce cauchemar, « C'est… impossible ! On ne peut rien faire contre lui !! » Quelqu'un hurla son désespoir, oubliant de recharger la baliste.
***
« Le vent tremble… »
Luke, debout seul au sommet du plus haut clocher de l'église, murmura doucement en écoutant le son du vent traversant les ténèbres. Il tentait de retrouver la trace de Jill et des autres en écoutant le vent au plus près, mais ils étaient introuvables dans un rayon de dix kilomertes.
« …Soit ils sont à l'intérieur d'une某种 barrière, soit ils se sont éloignés très loin. »
Tandis que Luke s'inquiétait pour leur sécurité, il n'envisageait pas l'idée pessimiste qu'ils pourraient déjà être morts. La simple pensée de cette fille emplissait son cœur d'une sensation douce-amère et brûlante qui ne semblait jamais s'estomper.
« C'est pour ça que je suis convaincu que tu vas bien, et que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir dès maintenant. Attends-moi, Jill. »
Avec cette résolution, Luke dégagna la Dague Croc-de-Dragon qu'il tenait en main. Jill la lui avait donnée un jour, et on disait qu'elle était forgée à partir de la dent d'un dragon des vents, la rendant hautement compatible avec les esprits du vent.
Alors qu'il appelait silencieusement les esprits du vent autour de lui, Luke leva la Dague Croc-de-Dragon bien haut. Il se remémora la sensation d'avant, quand il avait invoqué le vent en synchronie avec la mélodie d'Ashimi.
« C'est parti ! Vent, deviens un mur pour protéger cette terre ! »
En réponse à l'imploration sincère du garçon, les cimes des arbres entourant l'église se mirent à bruisser.
« — Nya. »
À cet instant, Sechs, le chat ailé perché sur l'épaule de Luke, renifla l'air comme s'il captait une odeur et poussa un court miaulement.
***
Coppelia proposa de changer d'endroit pour les explications, alors nous reprîmes la marche. La zone plus loin semblait être un espace de stockage pour des spécimens plus ou moins achevés. En jetant un coup d'œil autour, nous vîmes une créature massive, d'environ 2,5 mêtres de haut, accroupie à l'intérieur d'un « bocal d'alchimiste » transparent de plus de 5 mêtres de hauteur.
« Un ogre ? »
Je ne pus m'empêcher de le formuler en question car l'ogre portait un masque étrange.
« Spécimen 206 de l'Expérience sur l'Immortalité. C'est un ogre conçu avec le concept de capacités de régénération semblables à celles de l'Hydre… mais c'est un échec. À moins de recevoir une infusion constante de magie externe, il s'épuise rapidement et meurt d'épuisement. »
Coppelia se tourna vers moi, marquant une pause comme une élève montrant un devoir mal fait.
« Infusion externe… ? Ah, je vois. Donc ce masque bizarre sert d'antenne pour capter la magie dans l'air. »
« Exactement. »
C'est une faiblesse assez courante. On croit affronter un monstre immortel, mais le masque ou la poupée sur son épaule s'avère être le véritable noyau.
« …Ce n'est pas très pratique, hein ? »
« Non, ça ne l'est pas. J'ai gardé celui-ci comme échantillon, mais je me suis débarrassée des autres. »
Coppelia baissa la tête, embarrassée.
« Se débarrasser » n'est pas le meilleur terme pour des créatures vivantes, mais je suppose qu'il n'y avait pas vraiment le choix puisqu'on ne pouvait pas les laisser sans surveillance.
« Qu'est-ce que cet arbre qui pousse sur le gros ours là-bas ? »
Eren demanda curieusement, pointant une massive section occupée par ce qui semblait être le cadavre d'un ours de plus de 5 mêtres de long, avec un arbre d'une vingtaine de mêtres de haut qui en jaillissait.
Mis à part l'échelle, cela rappelait un champignon chenille d'hiver.
« C'était une autre expérience ratée de fusion entre vie animale et végétale. L'idée était d'utiliser les plantes pour compenser les parties manquantes de l'animal, mais l'équilibre a foiré, donnant ça. Les graines de la partie végétale peuvent accorder une immortalité temporaire, mais c'est loin d'être idéal. »
Coppelia l'expédia facilement, mais ne serait-ce pas que cet ours était la bête mangeuse d'hommes légendaire, l'Ours Tempête que j'avais vue à la boutique de souvenirs plus tôt, et que cet ogre était le prototype de l'ogre tueur qui émerge du Lac Quartz ?
Si c'est le cas, alors cet endroit est pratiquement une base secrète du mal.