La personne qui nous a aperçus était une jeune fille d'une quinzaine d'années, aux cheveux orange coupés aux épaules. Elle avait un visage mignon et arborait un sourire naïf et innocent, comme un petit animal. Sa tenue était…
« Une servante ? »
Elle portait une robe à manches longues bleu marine avec une mini-jupe assortie, un tablier orné de dentelle sur la poitrine, une coiffe blanche et un nœud rouge. Le design semblait plus axé sur l'apparence que sur le praticité, mais il n'y avait aucun doute : c'était un uniforme de servante.
« Pourquoi y aurait-il une servante dans un endroit pareil… ? »
Eren, serrant sa lance plus fort, dévisagea la mystérieuse servante avec une suspicion évidente. Sa réaction était compréhensible, mais elle semblait avoir temporairement mis de côté sa propre identité de servante après avoir fourré son uniforme sali dans un sac.
« Hmm ? »
Pendant ce temps, la servante inconnue, à moitié dissimulée derrière la porte, passa nos visages en revue un par un avec une expression légèrement perplexe. Quand ses yeux se posèrent sur moi, ils s'écarquillèrent soudain de surprise. Sans la moindre hésitation, elle jeta la porte grande ouverte et s'écria à pleine voix.
« Oh ! Cela fait si longtemps, Lady Clara ! Tu m'as manqué ! Tu es toujours aussi belle, et je suis si ravie de te voir en si grande forme ! »
Avec un sourire radieux, elle se redressa d'un coup et salua avec précision.
« Qu-quoi !? »
Je ne pus m'empêcher de pousser un cri de stupeur. Si j'ai l'habitude qu'on me prenne pour ma mère, je suis encore prise au dépourvu parfois, surtout dans ce cas. Qui diable était ma mère, pour avoir eu des liens avec une servante aussi mystérieuse ?
Mettant ces pensées de côté, je jugeai préférable de corriger ce malentendu immédiatement.
« Euh, vous vous trompez. Je ne suis pas Clara… »
J'entamai mon explication, mais la servante frappa soudain dans ses mains, comme si une idée lui venait.
« Ah, oui, bien sûr ! Cela fait plus de vingt ans, n'est-ce pas ? Mais Lady Clara, ton apparence n'a pas changé du tout — non, en fait, tu es devenue encore plus jeune et plus belle. Ce qui veut dire… »
La servante acquiesça à plusieurs reprises, comme si elle comprenait parfaitement, puis parla sur un ton entendu.
« Ah, Lady Clara, tu as donc enfin renoncé à ton humanité. Félicitations ! »
Elle écarta grand les bras, comme pour m'accueillir dans son monde fou.
« Je n'ai pas renoncé à mon humanité ! » Comment a-t-elle pu en arriver à cette conclusion !? Et plus important encore… « D'après ce que vous dites, vous êtes ici depuis plus de vingt ans, non ? Qui êtes-vous exactement ? »
Elle avait l'air d'une adolescente, mais si ses paroles étaient vraies, elle devait être bien plus âgée.
« Hmm ? Pourquoi me demandez-vous ça ? C'est moi, Coppelia, l'automate qui sert d'assistante et de concierge à ce laboratoire. »
« Un automate !? »
Je n'ai jamais vu d'automate aussi réaliste, aussi indiscernable d'un humain, pas même au département d'alchimie de l'académie. Stupéfaite, je fixai intensément la jeune fille qui se nommait Coppelia. Eren tira ma manche.
« Euh, Lady Jill, qu'est-ce qu'un automate exactement ? »
« Eh bien… C'est comme une marionnette incroyablement sophistiquée, je suppose. Normalement, ils ne peuvent exécuter que des tâches comme jouer du piano ou écrire des lettres… »
« Hmph ! Ne me mettez pas dans le même sac que ces jouets. Mon squelette est en orichalque, mon cerveau est alimenté par une pierre philosophale, et mon cœur est une gemme de dragon. En théorie, je suis une servante parfaite capable de fonctionner indéfiniment sans entretien », déclara-t-elle fièrement, la poitrine bombée d'assurance.
'Même sans entretien, s'il y a un problème logiciel, ça peut poser problème… En fait, n'est-ce pas un défaut si elle ne fait même pas la différence entre moi et ma mère ?' pensai-je, mais je décidai de jouer le jeu pour l'instant.
« Donc, au-delà de cette porte, il y a un laboratoire d'alchimie, c'est bien ça ? »
« C'est exact. Bien que l'alchimie ne soit qu'un des domaines de recherche. Comme Lady Clara le sait, le véritable objectif de la recherche est l'immortalité. »
« …L'immortalité ? »
Je ne pus réprimer un gémissement. L'immortalité est le désir éternel des dirigeants et des femmes depuis l'Antiquité, mais dans ce monde, si l'on ne recule devant aucun moyen — comme sacrifier un grand nombre de personnes pour absorber leur force vitale, ou fusionner avec des démons pour devenir une créature magique — c'est à peu près réalisable. Cependant, à cause de cela, c'est un sujet interdit, tabou, dans tous les pays.
Ce n'était pas un sujet que je pouvais balayer d'un revers de main.
« Le Maître ne peut toujours pas quitter l'autre côté du sceau, mais je m'ennuie terriblement ces derniers temps à cause de cette bête sans cervelle du dessus. J'adorerais avoir des nouvelles du monde extérieur après si longtemps, alors s'il vous plaît, entrez, n'hésitez pas. »
Coppelia semblait avoir complètement baissé sa garde, ouvrant grand la porte du « laboratoire » et nous faisant signe d'entrer.
Après avoir échangé un regard avec Eren et Vier, je décidai de profiter de son malentendu et de me faire inviter en tant que « Clara ».
D'après son apparence, Coppelia ne semblait pas avoir de grandes capacités de combat, donc même moi, et a fortiori Vier, pouvions probablement la maîtriser si nécessaire.
« Je vois. Eh bien, j'accepte volontiers. Aussi, il se peut qu'une autre personne nous rejoigne plus tard. »
« C'est ainsi ? Dans ce cas, je laisserai la porte déverrouillée. »
Coppelia acquiesça sans la moindre méfiance.
Bon, je suppose que cela n'aurait pas d'importance, porte verrouillée ou non, si Bartholomew voulait vraiment passer. Mais c'est toujours mieux que de forcer l'entrée comme des voleurs.
Et ainsi, nous suivîmes Coppelia à travers la porte.
Le nom de Coppelia est tel quel (´・ω・`)
En gros, ce n'est pas un homoncule, mais un dispositif mécanique parcouru d'étincelles électriques.
Au passage, elle n'a ni circuit de conscience ni les Trois Lois de la Robotique.
L'étiquette du coup de poing est la même qu'à l'époque moderne : deux coups pour les toilettes, trois coups pour les amis proches, et quatre coups pour une première visite.
***