Un éclat de menace traversa les yeux de Cestlavie un instant, avant—
« Qu'est-ce que c'est ?! »
Alertés par un cri urgent, Luke et Cestlavie tournèrent la tête vers l'origine de la voix — la porte principale de l'église.
Tous ceux qui étaient rassemblés dans la cour, saisis par l'atmosphère tendue, se tournèrent également.
Bientôt, un ogre massif surgit de la forêt sombre et pénétra dans l'enceinte de l'église baignée de lumière. Il portait des haillons qui semblaient avoir trempé dans l'eau pendant longtemps et un masque étrange. La créature exhibait fièrement son imposante silhouette et la faux géante qu'elle maniait, avançant d'un pas nonchalant.
La scène était si surréaliste que tous les présents observèrent, stupéfaits, l'ogre s'approcher de la barrière de l'église. Des étincelles jaillirent vivement là où son pied toucha le sol, et l'ogre, visiblement agacé, retira sa jambe.
Bien qu'il semblât que l'éternité s'était écoulée, seulement quelques secondes avaient passé.
Les étincelles de la barrière craquant dans l'obscurité brisèrent la paralysie qui tenait tout le monde.
« Uwaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !! » hurla à nouveau Barry, le président du conseil des élèves, déclenchant une nouvelle vague de panique.
« C'est Gus ! L'ogre immortel du lac Quartz ! »
« Noooooon ! Je ne veux pas mourir ! »
« Au secours ! Au secours ! Maman ! »
La panique fut cette fois encore plus déferlante, se propageant rapidement.
« Calmez-vous ! Calmez-vous tous, bande d'idiots ! »
« Priorité à l'évacuation des femmes ! Ceux qui peuvent se battre, prenez des armes ! »
Même les réprimandes de Lieselotte et les encouragements de Viola atteignaient à peine la foule en délire.
« Merdum ! Les faibles traces de mana sont inutiles dans ce chaos ! »
« Bougez ! Écartez-vous, s'il vous plaît ! »
Poussés par le flot d'étudiants et de personnel cherchant désespérément refuge dans l'église, Luke et Cestlavie se trouvèrent dans l'impossibilité de rester en place ou de saisir des armes pour combattre. Ils claquèrent la langue de frustration, luttant pour gérer le flux frénétique de gens.
***
Au même moment, dans le quartier commerçant de la capitale du Royaume central de Cilento au sein du Royaume impérial de Livitium, une fille aux cheveux violets courts poussait un cri étrange devant une petite épicerie située dans une rue bordée de boutiques relativement étroites.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "voyage d'entreprise", à ce moment-là ?! »
Éclairée par une flamme magique dans sa paume, la façade du magasin affichait un avis inattendu, tracé de coups de pinceau fluides.
« C'est quoi ce moyen de contact digne d'un espion ?! »
La fille, frustrée par des instructions excessivement alambiquées et impraticables, lança impulsivement la boule de flamme qu'elle tenait. L'avis prit feu, semblant sur le point de provoquer un incendie. Pourtant, le feu ne consuma que l'avis, sans laisser la moindre trace de brûlure sur le bâtiment, témoignant d'un contrôle incroyable.
La fille prit plusieurs grandes inspirations, sa colère n'étant pas encore tout à fait retombée, mais elle retrouva vite son calme et se prit la tête dans les mains.
« Uggghhhh... J'ai reçu la nouvelle de mon familier, mais il faudra une journée entière pour que l'équipe de secours de l'académie arrive sur place. Je voulais y aller avec eux au cas où, mais... »
Si seulement elle avait su que cela arriverait, elle aurait vraiment dû insister pour préparer une garde supplémentaire.
« Je ne peux pas m'y rendre moi-même directement, après tout... » soupira-t-elle à nouveau. Il s'agissait de Mei Iroha, la directrice de l'Académie impériale de Livitium, dont la puissance magique écrasante était réputée rivaliser avec la puissance militaire entière de l'Empire Graviol. De par la crainte que suscitaient ses capacités, diverses nations avaient exigé qu'elle ne puisse entrer dans d'autres pays sans invitation du pays d'accueil ou approbation de l'Empire, ce qui rendait sa situation fort compliquée.
« Si il arrive quelque chose à Jill, c'est toi que je tiens pour responsable~~ ! »
Un gémissement lamentable et inquiétant, empli d'un ressentiment vengeur, résonna devant l'épicerie vide.
***
Au même moment.
En raison du décalage horaire, il était encore midi dans une station balnéaire du royaume de Tristis, un petit pays tropical à l'extrémité occidentale du continent. Un colporteur mystérieux faisant griller des yakisoba aux fruits de mer sur une plaque teppan à un stand ressentit soudain un frisson lui parcourir l'échine, l'incitant à entrouvrir ses yeux étroits.
« ...J'ai un mauvais pressentiment pour ça, » marmonna-t-il, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule en direction du lointain Royaume impérial de Livitium.
Juste à ce moment, une employée, une femme-chat blanche nommée Chaton, vêtue seulement d'un maillot de bain et d'un tablier, s'approcha avec un bon de commande, aussi peu motivée que d'habitude.
« Patron, on a une commande en plus. Deux bols Poséidon et deux viandes de Titan sautées. »
« D'accord, c'est noté. Une fois que c'est prêt, tu pourras prendre ta pause déjeuner, Chaton. »
« Compris. »
Chaton acquiesça, puis inclina la tête d'une manière nonchalante.
« Au fait, c'est censé être un voyage d'entreprise, non ? Alors pourquoi on bosse dans un boui-boui de plage ? »
« Eh bien, c'est parce qu'on n'a pas de frais de voyage. Il faut qu'on gagne de quoi payer le logement et la bouffe de ce soir. »
« Hein... »
Chaton acquiesça à nouveau, semblant comprendre sans vraiment comprendre.
« Bon, puisque nous sommes à la plage, profitons-en un peu, » dit-il en riant joyeusement.
Il ignorait encore qu'à leur retour à la capitale, il ferait face à la colère irrationnelle de la directrice Mei.