Devant l'église St. Campbell, relevant de la Foi Deva Kureha —
« Je n'en peux plus ! Je rentre à la maison ! » Barry Carter, le président du conseil des élèves, avait enfin atteint son point de rupture et hurla.
L'armée de morts-vivants qui approchait. La fuite nocturne mouvementée. Et dès qu'ils s'étaient rués dans l'église, qui devait être un refuge sûr, un éclair de lumière avait fait disparaître une élève (ainsi que sa servante et son animal de compagnie).
La chaîne d'événements anormaux avait enfin brisé sa stabilité mentale. Son explosion déclencha la panique parmi les membres du bureau du conseil des élèves — fils gâtés de nobles, hauts fonctionnaires et riches marchands — qui commencèrent à perdre le contrôle et à crier à leur tour.
« Vous plaisantez ? Savez-vous qui je suis ? Vous devriez tous me protéger ! »
« C'est une blague, non ? Il n'y a pas moyen que ce soit réel. Celui qui a monté ce coup, sors tout de suite ! »
« Qu-Qu-Quoi ? Ils ont disparu ? Sérieusement ? Pas possible ! Uwaaaah ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?! »
Les professeurs, instructeurs et membres du personnel de l'église essayaient désespérément de les calmer, mais une fois la panique installée, il était difficile de la contenir. Les gens hurlaient, tentaient de s'enfuir ou essayaient de soudoyer les gardes aventuriers, transformant le parvis de l'église St. Campbell en une scène chaotique.
Ils se trouvaient sur le parvis car dès que Jill et son groupe avaient ouvert la porte de l'église et étaient entrés, le plancher ainsi que les chaises et bureaux le long des murs avaient tous disparu, décourageant quiconque de les suivre à l'intérieur.
Les membres du bureau du conseil des élèves, qui auraient dû prendre la tête pour calmer le chaos, furent les premiers à s'effondrer. En conséquence, les membres ordinaires et les élèves ne savaient que faire et erraient dans la confusion.
« Hmm, c'est grave. »
« En effet. »
La princesse Viola et la princesse Lieselotte froncèrent les sourcils face à cette situation chaotique, où non seulement les membres du conseil des élèves mais aussi les professeurs et responsables de l'église devenaient de plus en plus indisciplinés.
Incidemment, Barry, le président du comité exécutif du conseil des élèves qui avait le premier attisé le chaos, marmonnait tout seul en serrant ses genoux contre lui :
« … Ce n'est pas de ma faute, ce n'est pas de ma faute. J'aurais dû pouvoir inviter le prince de l'Empire Graviol et la princesse du Royaume Central de Cilento, vanter les mérites de la Théocratie d'Eunice ici. D'ici la fin de cette étude de recherche fastidieuse, j'aurais pu assurer mon avenir au sein de ma famille. Ainsi, ma vie après l'obtention du diplôme à l'académie aurait été toute tracée ; j'aurais pu arranger une adoption avec une famille noble de rang décent, ou utiliser cet exploit pour obtenir un rang plus élevé dans l'église. Peut-être, juste peut-être, j'aurais pu me rapprocher de la princesse Lieselotte, et alors je n'aurais plus jamais à me soucier de mon gagne-pain. Pourquoi ça a dû tourner comme ça ? Quelqu'un m'explique… »
« C'est dégoûtant à dire », soupira Lieselotte, se résignant à son inutilité.
« Honnêtement, je pense que les élèves garçons devraient gérer ça eux-mêmes, mais s'ils vont faire un scandale juste devant moi, effrayant mes adorables chatons, alors on devrait probablement écarter ce spectacle pitoyable », suggéra Viola, apaisant les élèves filles effrayées rassemblées autour d'elle avec de douces paroles, un sourire gentil et des touchers décontractés, tout en jetant un regard glacial aux misérables élèves garçons.
« En effet. C'est aussi le devoir de ceux qui dirigent », dit Lieselotte, secouant la tête, exaspérée. Elle écarta d'un geste léger ses boucles luxuriantes, se redressa et marcha avec assurance vers le centre du parvis.
Son allure princière semblait ouvrir la foule naturellement, traçant un chemin droit pour elle.
En la regardant s'éloigner, Daniel et Elias acquiescèrent.
« Ouais, en temps de crise, ce sont les filles sur qui on peut vraiment compter, non ? »
« Absolument. Même dans la même situation, je n'aurais jamais pu faire ça. »
Lieselotte, entendant cela, se retourna avec un air exaspéré et les gronda.
« Vous deux, vous n'avez aucune intention d'être utiles ? Au moins aidez à chercher Jill ! »
Les deux garçons jetèrent alors un coup d'œil à Luke et Cestlavie, qui étaient à quatre pattes, cherchant désespérément des indices sur la disparition de Jill à l'entrée de l'église.
***
« Avez-vous trouvé des indices… quoi que ce soit ? »
Luke, qui examinait le trou parfaitement circulaire dans le plancher comme s'il avait été creusé à la cuillère, interpella Cestlavie, qui inspectait le côté opposé de la même manière.
« Rien… mais il y a des traces de mana inhabituel. En jugeant par les résidus répartis uniformément le long de ce cercle, il est raisonnable de supposer qu'il y avait un cercle magique installé ici, probablement un piège conçu pour téléporter de force quiconque y mettait le pied. »
« Un piège ? »
Luke jeta un coup d'œil aux prêtres et nonnes de l'église qui observaient leurs actions.
« Non, pas possible ! Il n'y a pas moyen qu'un truc comme ça soit installé dans l'église. »
« Si un truc pareil avait été là, ça aurait fait un scandale depuis longtemps ! »
Ils secouèrent tous la tête pour nier.
« Ce n'était probablement pas un type constamment actif, mais un qui s'activait sous des conditions spécifiques. Soit ça, soit, bien que peu probable, ça aurait pu être un piège à retardement dans lequel ils sont tombés par hasard. »
Cestlavie, l'air toujours bougon, releva la tête et lança à Luke un regard appréciateur.
« Laisse-moi te demander quelque chose. Est-ce qu'elle — Jill — a des traits uniques que les autres n'ont pas ? Je sais qu'elle utilise la magie. Mais si c'était tout, beaucoup de membres de l'église correspondraient aux critères, et pourtant rien de tel ne s'est jamais produit. Il doit y avoir un autre facteur. »
« …… » Puissance magique extraordinaire, capacité à manipuler plusieurs éléments, magie de soin rare capable de purification, magie des esprits, un familier équivalent à une bête magique de rang SS, une carte de citoyenneté du Superempire — il y avait trop de facteurs pour les compter.
« Tu ne vas pas répondre à la légère, hein ? … alors laisse-moi reformuler ma question. Cette église est liée à Dame Clara, comme tu le sais. Et l'anomalie s'est produite juste ici. Donc, puis-je supposer qu'elle a un lien avec Dame Clara ? »
« — ! » Luke, qui s'était endurci dans une certaine mesure, fut néanmoins visiblement secoué par la question directe.