Je m'appelle Elias Jan Bartek.
Selon les pays, il existe de légères différences, mais les roturiers du continent n'ont généralement que des prénoms, sans noms de famille (quelque chose comme « Jean le Meunier »). Ceux qui possèdent un certain niveau de richesse et d'autorité, comme les chefs de village ou les grands marchands, sont autorisés à utiliser des noms de famille s'ils sont citoyens enregistrés (par exemple, « Jean Dupont le Chef de Village » ou « Mario Rossi le Prêteur sur gages »).
De plus, avoir deux noms indique généralement une personne de statut chevaleresque ou noble. Ceux qui sont plus hauts dans la hiérarchie sociale, comme la royauté ou les membres de la famille impériale, adhèrent à des traditions spéciales en matière de nomenclature et utilisent rarement leur nom complet — généralement uniquement lors de cérémonies officielles ou lorsqu'ils s'adressent à quelqu'un de rang égal ou supérieur. En outre, il existe ce qu'on appelle un Nom d'Âme que le Superempire a accordé, qui doit rester un secret absolu, ajoutant à la complexité.
Comme en témoigne mon second nom, je suis techniquement de naissance noble également.
Cependant, la famille Bartek sert de vassaux à la famille du comte Tsaretska dans le Royaume Central de Cilento du Royaume Impérial de Livitium. Dans l'annuaire nobiliaire national, nous passons tout juste pour des baronnets, répertoriés sous « autres » tout en bas. Malgré notre statut noble, nous sommes les nobles pauvres par excellence, probablement surpassés en richesse par les chevaliers résidant dans la capitale ou la petite noblesse de campagne aux terres ancestrales.
En tant que troisième fils, j'aurais normalement été chassé sous quelque prétexte à ma majorité. Mais grâce à des liens ténus et presque rompus du côté de ma mère, j'ai réussi à être admis à l'Académie Impériale de Livitium cette année.
En substance, la tentative de la dernière chance de mes parents était que je tisse des relations pour trouver un protecteur noble ou que je réussisse un concours de la fonction publique pour devenir autonome.
Je n'ai aucune plainte à formuler sur cet arrangement. Le fait que mes parents aient réuni les frais d'inscription — ce qui a entraîné une période de six mois avec un seul repas par jour à la maison — était un miracle en soi. Je ne peux pas demander plus, c'est littéralement impossible.
C'est pourquoi, après m'être inscrit à quatorze ans cette année, je me suis plongé corps et âme dans les études et le travail pour payer mes frais de scolarité.
Bien sûr, sans aucun soutien financier de ma famille, assister aux cours nobles était un rêve inaccessible. Je vis dans le dortoir général avec d'autres étudiants ordinaires et j'occupe des emplois à temps partiel, comme la copie de manuscrits, pour joindre les deux bouts.
Mon entrée au Comité Exécutif du Conseil des Élèves était purement motivée par des raisons financières.
Pour être franc, mon colocataire au dortoir était un membre de l'Église de la Sainte de la Théocratie d'Eunice et a essayé de me forcer à rejoindre le conseil des élèves. Apparemment, environ un mois après mon inscription, il a eu une petite amie et ne voulait plus rejoindre le conseil, alors sur sa suggestion, le fardeau m'est tombé dessus.
Naturellement, j'avais l'intention de refuser, mais il y avait des raisons pour lesquelles je ne pouvais pas.
Premièrement, le domaine de ma famille, le comté de Tsaretska, est géographiquement proche de la Théocratie d'Eunice, où le pouvoir de l'Église est fort. Par conséquent, je ne pouvais pas m'opposer au conseil des élèves soutenu par l'Église en raison de ces enchevêtrements. À la campagne, l'autorité de l'église l'emporte souvent sur celle du seigneur local, soulignant l'influence de l'Église.
Deuxièmement, ils offraient des avantages significatifs pour rejoindre le conseil, tels que des frais de scolarité réduits, une aide au placement à la diplomation et d'autres privilèges pour la vie scolaire.
En bref, j'étais lié par la carotte et le bâton. En conséquence, j'ai été entraîné dans l'organisation du comité exécutif du conseil des élèves et j'ai fini par effectuer des tâches subalternes chaque jour.
Le Comité Exécutif du Conseil des Élèves se compose du Président (Directeur Exécutif), du Vice-Président (Directeur Adjoint), du Secrétaire, du Trésorier et des Membres du Comité. Les postes jusqu'au Secrétaire et au Trésorier sont entièrement occupés par des membres nobles de la Théocratie d'Eunice. Quelqu'un comme moi, un outsider, ne pouvait pas influencer directement les opérations du conseil et devait obéir docilement aux ordres en simple garçon de courses — du moins le croyais-je…
***
« Oh, Prêtre — je veux dire, Cestlavie, tu déjeunes ici toi aussi ? »
Pendant la pause déjeuner, j'errais dans la cour avec un modeste sac en papier contenant un pain au sucre que j'avais acheté à la boutique de l'école. Apercevant Cestlavie Lowe, un nouveau membre du comité exécutif du conseil des élèves, assis seul sur un banc et feuilletant un carnet en mangeant, je n'ai pas pu m'empêcher de l'interpeller.
« …Ah, euh, tu es du conseil des élèves… »
Son visage montrait qu'il me reconnaissait, mais il peinait à se rappeler mon nom.
« Elias. Elias Jan Bartek. Nous sommes dans le même groupe pour la prochaine étude de terrain », ai-je ajouté avec un sourire ironique, sentant le besoin d'expliquer. « Ça te dérange si je m'assois ? Manger seul est un peu solitaire, même si on est juste deux mecs. »
Il n'a pas objecté, alors j'ai pris la liberté de m'asseoir à côté de lui et de déballer mon déjeuner. En voyant mon repas, l'expression de Cestlavie se teinta de surprise.
« Ma famille est une maison noble pauvre, et je suis le bon à rien de troisième fils. Je dois réduire les coûts pour joindre les deux bouts », me suis-je empressé d'expliquer, car c'était une scène habituelle.
Sa réponse fut un « Je vois » désintéressé.
C'est un type bizarre, ai-je pensé. Normalement, quand d'autres étudiants voient quelqu'un d'une famille noble en vêtements miteux avec un repas chétif, ils l'assomment de questions curieuses ou le regardent avec un mélange de pitié et de supériorité. Mais Cestlavie semblait véritablement indifférent et n'a fait qu'acquiescer machinalement.
C'est un drôle de bonhomme… Non, en y réfléchissant, c'est une figure mystérieuse à part entière.
Il venait de la Théocratie d'Eunice et détenait le rang de Prêtre à un si jeune âge, lui valant le surnom de « prodige ». Cependant, étant d'origine roturière, il n'était qu'un membre ordinaire du conseil des élèves, comme moi… Oui, je ne connaissais vraiment que les bases superficielles le concernant.
Compte tenu de sa position et de l'aura constante de « laissez-moi tranquille » qu'il dégageait, même les autres membres du conseil des élèves n'interagissaient pas volontiers avec Cestlavie. J'étais généralement occupé, et les hauts placés du conseil n'aimaient pas que je lui parle, donc je l'avaismostly évité. Mais cette fois, ma curiosité a légèrement l'emporté sur ma prudence.
« Au fait, ça a l'air drôlement bon, ton repas. Ça ne ressemble pas non plus à un plat à emporter de la cantine de l'école. »
Cestlavie mangeait un sandwich baguette, bourré à craquer de laitue, saumon fumé, jambon, fromage, salade d'œufs, cornichons, tomates, poivrons, bacon et poulet rôti. C'était un plat somptueux, et rien qu'à le regarder, j'en avais l'eau à la bouche. Un vrai festin pour les yeux.
Malgré son apparence négligée et ses cheveux en bataille, qui m'avaient fait penser qu'il était un étudiant pauvre comme moi, il semblait ne pas être aussi fauché qu'il en avait l'air.
« Oh, ça vient de ce truc qu'on appelle… Leti-truc-Café. Je l'ai pris à emporter. »
« Leti… ? Tu veux dire, Letindüte ?! »
« …Oui, je crois que c'est ça. »
« Ils ont ce genre de menu aussi ! J'en ai entendu du bien, mais ça a l'air cher et je me faisais du souci pour le code vestimentaire, donc je n'y suis jamais allé. »
« T'as pas besoin de t'en faire. Certes, c'est plus cher que la cantine, mais c'est si bon que je sauterais deux ou trois repas rien que pour y manger. Et je n'ai jamais eu de plaintes même si j'y vais toujours habillé comme ça. »
Cestlavie tira sur son vieil uniforme usé et rit avec autodérision.
Techniquement, les uniformes sont des tenues formelles pour les étudiants, donc il ne devrait pas y avoir de problème à les porter n'importe où. Mais il y a plein d'endroits qui n'accueillent pas les gens visiblement pauvres comme nous. Cestlavie a dû faire ses propres expériences de se faire refouler ou mal traiter.
J'ai soudain ressenti un fort sentiment de parenté avec lui. Et contrairement à mon impression initiale qu'il était peu aimable, il a répondu à toutes mes questions et semblait plutôt attentionné et sociable.
« Vraiment ? Peut-être que j'essaierai un de ces jours. Mais tu y vas souvent ? »
J'ai demandé, pensant qu'il pourrait être un fin gourmet, mais au lieu de répondre, Cestlavie a sorti un paquet de je ne sais quels billets de sa poche et me l'a agité sous le nez.
« J'ai eu un carnet de dix coupons-repas de ce café. Il y a quelques jours, Jill m'en a refilé un tas en plus pour me remercier de « l'avoir laissée prendre la Présidente au dépourvu », alors je les utilise sans hésiter. »
« Waouh, t'as de la chance. — Alors, c'est qui cette Jill au grand cœur ? »
« …Aah, heu. Je crois qu'elle s'appelle Julia Fortuna ou un truc du genre, c'est la noble qui possède le café. J'ai tendance à l'appeler par son surnom. »
Entendant le nom inattendu glisser des lèvres de Cestlavie, j'ai failli m'étouffer avec mon pain au sucre.