« Un chat blanc avec des ailes, hein ? Il existe des familiers chats comme les chats noirs aux ailes de chauve-souris, et même un yokai appelé Ye Xingzi, mais je ne vois aucun monstre qui corresponde à cette description. »
Après une légère séance d'entraînement, où nous avons neutralisé nos boules de magie respectives avec une force égale par manière d'échauffement, je demandai à Mei Iroha, la présidente, si elle savait quelque chose sur la créature qui avait éclos de l'œuf de Luke. Elle se contenta de pencher la tête, réfléchissant.
Malgré l'utilisation de mon plein pouvoir, le chant des sorts et l'amplification de mon Napalm composite feu-et-eau grâce à mon fidèle bâton (capable d'anéantir un ogre d'un seul coup), la présidente Mei intercepta toutes mes attaques en utilisant seulement ses mains nues et le sort de magie de feu général « Feu » — sans chanter. Normalement, « Feu » ne peut tout au plus brûler un gobelin.
De plus, si l'un de mes tirs manquait sa cible et risquait de toucher le sol, elle le décomposait et le ramenait à l'état de mana en plein vol, tout en ayant le loisir de grignoter les biscuits que j'avais apportés en cadeau. La différence abyssale de nos capacités est incompréhensible.
« Ashimi — ah, mon amie elfe — a suggéré que ce pourrait être un dragonnet de dragon antique. »
« Hmm, les elfes peuvent-ils vraiment le dire, ceci dit ? La biologie des dragons recèle tant d'aspects mystérieux. Ils s'accouplent indistinctement avec d'autres animaux et les humains, et il est douteux qu'ils soient même ovipares. Tout cela est très suspect. »
Elle inclina légèrement ses cheveux courts violets et esquissa un sourire ironique.
« —? Quand je pense aux elfes, j'imagine des Sages de la Forêt élégants et savants. »
« Ouais, pas du tout. Malgré leur longue vie, ils manquent de désirs personnels ou de curiosité, ce qui entraîne certains inconvénients. Ils ont tendance à s'accrocher à des connaissances dépassées, genre "C'est comme ça !" ou "Ça doit être le cas !" Ils sont étonnamment ignorants sur certains points. Il y a cent ans, ils ont failli s'éteindre parce qu'ils ne savaient pas s'adapter aux changements. Le Superempire a même essayé de les désigner comme espèce en voie de disparition et de les protéger… bien qu'ils aient refusé. »
La présidente eut un regard un peu lointain.
« Ce fut un sacré bordel à l'époque. Notre chef a même dit : "Le monde n'est que fumée et miroirs de toute façon. Il vaudrait mieux laisser la nature suivre son cours et les laisser s'éteindre." Certains ont même suggéré qu'on devrait simplement abréger leurs souffrances. Heureusement, le Roi des Fées a été assez raisonnable pour en discuter. Donc, s'il y en a certains comme ton amie qui s'engagent avec les humains, en tant que race, ce sont des déclinants coincés dans une impasse évolutive. Et, honnêtement, toi, Jill, tu es bien plus belle qu'elles. »
Je fixai intensément la présidente, qui ne paraissait pas plus âgée qu'une adolescente pour quelqu'un qui parlait d'une époque si lointaine.
« Je vois… — Est-ce que tu n'aimes pas les elfes, par hasard ? »
La présidente Mei détourna le regard un instant.
« …Eh bien, pas vraiment. J'ai juste eu une mauvaise expérience avec quelqu'un qui ressemblait énormément à un elf il y a très longtemps, donc j'ai une légère aversion pour eux. Mais ça ne veut pas dire que j'ai des préjugés ou que je les vois à travers des lunettes teintées. J'ai peut-être donné une drôle d'impression, mais ce n'était que mon opinion personnelle, alors ne la prends pas trop au sérieux. Mélanger les individus et des races entières est une erreur, et ça finit généralement par causer des ennuis. »
« C'est peut-être vrai… »
Il semble qu'il y ait des histoires compliquées entre la plus grande et puissante magicienne du monde, la présidente Mei, et les elfes.
« Bon, si je vois ce chat ailé en personne, je pourrais probablement identifier son espèce avec mes compétences d'estimation… »
La présidente Mei laissa sa phrase en suspens, le visage plissé par la réflexion.
Elle réalisa que le règlement de l'académie interdisait strictement d'amener des familiers dans l'enceinte sans autorisation spéciale pour la recherche ou d'autres raisons. C'est l'une des académies royales les plus prestigieuses, fréquentée par les enfants de nombreuses familles nobles et influentes du continent.
Pour prévenir tout accident ou incident, les élèves n'ont le droit d'apporter que leurs uniformes et le matériel approuvé sur le terrain, et pas le moindre dispositif magique sans permission (bien que l'espace que nous utilisons pour notre entraînement soit un sous-espace privé toléré car utilisé par la directrice et les professeurs).
Cette règle avait été insistée lors de l'orientation d'entrée. Cependant, selon la présidente, « La sécurité de l'académie n'est pas si laxiste qu'on puisse la franchir facilement. C'est juste du spectacle pour les gens de l'extérieur, et je n'ai pas établi cette règle de toute façon. »
« Puisque c'est un familier, il nous faudra une autorisation spéciale si on veut l'amener dans l'enceinte de l'école. »
« Hmm, il me faudra trouver une excuse valable comme cas particulier… Mais vu que c'est pour un membre de la famille impériale, ça risque d'être un casse-tête. Certains pourraient commencer à fourrer leur nez un peu trop. »
« En effet. »
Je soupirai involontairement.
Un traitement de faveur mène souvent à la discrimination, et si ça arrivait, les gens commenceraient probablement à spéculer sur la relation entre l'académie et Luke — ou plutôt, l'Empire Graviol.
Il y a déjà des rumeurs malsaines parce que Luke et moi vivons sous le même toit. Pour moi, ça ressemble à loger dans des chambres séparées d'un grand hôtel, donc il n'y a rien à se reprocher. Mais quand même, d'étranges rumeurs (bien que je n'en connaisse pas les détails grâce aux efforts de messire Daniel, Viola, la princesse Lieselotte et d'autres qui les ont habilement étouffées, je peux à peu près deviner) circulent, et je m'inquiète que cela puisse nuire à la réputation et à la carrière de Luke à cause de moi.
« Au fait, ce jeune prince ne vit-il pas actuellement avec toi et gère-t-il le café ? Peut-être que j'irai y faire un tour en cliente régulière. »
La présidente Mei semblait très enthousiaste, un sourire s'étendant sur son visage.
Comme prévu, il y a bel et bien des rumeurs qui courent.
Malgré notre conversation en apparence anodine, notre séance d'entraînement ne faiblissait pas. La présidente Mei restait immobile, tandis que je me déplaçais autour d'elle, essayant divers sorts et manœuvres, même si j'avais l'impression de me faire mener par le bout du nez.
« — C'est de la cohabitation, pas de la vie commune. D'ailleurs, maintenant que l'œuf a éclos, il n'y a plus de raison pour Luke de rester à Letindüte, donc il pourrait changer de logement bientôt. »
Je n'avais pas envisagé cette possibilité avant de la formuler, mais c'est vrai. La cause disparue, il n'y a plus de raison pour Luke de rester chez moi. Il est peut-être en train de faire ses valises à l'heure qu'il est.
« …… »
Pour une raison quelconque, ma concentration vacilla, et mon contrôle de la magie devint négligent.
J'attendais une réprimande, mais la présidente se contenta de sourire avec malice — non, avec perfidie.
C'était le genre de regard qu'on attend de quelqu'un qui ragote avec une curiosité gourmande, comme une commère de quartier.
« Ah, la jeunesse, c'est merveilleux. C'est un souvenir quintessentiel de la jeunesse, la promesse entre un garçon et une fille amoureux, un drapeau classique. C'est pour ça que je ne peux pas quitter ce boulot. »
Cette façon de penser est décevante. Est-ce que j'étudie sous la mauvaise personne au mauvais endroit ?
« On n'est pas dans ce genre de relation romantique. »
« Oh, allons ! Il n'y a aucune chance qu'une jeune fille et un garçon qui ne l'intéresse pas puissent vivre ensemble. »
« …Si c'est vrai qu'on s'apprécie mutuellement, n'est-ce pas trop hâtif d'assimiler ça à des sentiments romantiques ? On se respecte et s'honore comme de bons voisins — »
« Pas du tout. Peut-être pour la fille, mais les garçons de cet âge ne comprennent pas le concept de relations platoniques avec les filles. C'est définitivement une histoire d'amour. Pas de l' "amour courtois", mais une romance à part entière. »
La présidente Mei me coupa le net et proclama fièrement son point avec une expression satisfaite.
Dans ce contexte, « l'amour courtois » fait référence aux histoires d'amour poétiques, nobles et élevées souvent dépeintes dans les romans de chevalerie entre chevaliers et dames. En revanche, « romance » indique les relations plus directes et passionnées entre hommes et femmes.
Irritée, je canalisai tout mon mana dans une salve d'attaques, mais elles furent toutes neutralisées sans effort avant d'atteindre son visage satisfait.
« Oh, au fait, en parlant d'événements, il y a la prochaine étude de terrain, non ? Vous avez décidé des groupes pour ça ? »
« À peu près. »
Elle bloqua aisément mes attaques combinées de magie de feu, d'eau et de lumière avec sa pleine puissance magique, puis me fit une critique sévère : « De telles attaques frontales n'ont pas beaucoup d'effet, même avec des variations. » Pendant que je chronométrais mon prochain coup, espérant déployer ma technique secrète actuellement en développement, je répondis à sa question.
« Je prévois de faire équipe avec Luke, Daniel, Viola et Lieselotte. »
J'avais aussi invité Cestlavie, mais il avait des engagements antérieurs et avait déjà rejoint le groupe du conseil des élèves.
Dans l'histoire, les pleurs nocturnes sans fin de l'enfant d'un haut fonctionnaire inquiétaient la famille. Ils engagèrent un exorciste qui reconnut que c'était dû à Ye Xingzi. L'exorciste prépara un arc en bois de mûrier et une flèche en bois de pêcher qu'il attacha au petit doigt de l'enfant avec une ficelle et attendit toute la nuit. Juste au moment où l'enfant se mit à pleurer, une femme haute de 22 cm apparut dans la pièce. L'exorciste tira sur l'apparition à l'épaule, mais Ye Xingzi parvint à s'échapper. Lorsqu'ils suivirent la ficelle, elle mena à la chambre de la concubine du grand-père du fonctionnaire que la famille chérissait comme leur propre grand-mère. Lorsque l'exorciste leur ordonna de tuer le chat effrayant et immobile que possédait la grand-mère, l'incident cessa et la grand-mère mourut quelques jours plus tard.
Pour en revenir à Ye Xingzi, il a été adapté en court-métrage par le réalisateur Xi Wenting et a remporté le prix du Meilleur Plan Mystère pour l'Indie Short Fest d'octobre 2023 sous le titre « The Nightmare ».
J'aurais bien voulu le voir. Bref, revenons à l'histoire.