Il est peut-être un peu tard pour le mentionner, mais les cérémonies d'entrée dans les établissements d'enseignement sur le continent ont généralement lieu entre le mois du Lion (juillet) et le mois de l'Araignée (août). C'est simplement parce que les déplacements sont incommodes en hiver. De plus, au printemps et en automne, les gens sont occupés par les travaux agricoles, ce qui leur laisse peu de temps libre et suscite maintes plaintes. C'est pourquoi on a choisi les mois d'été, relativement libres.
Pour une raison quelconque, les dirigeants de l'Académie Impériale de Livitium ont un jour insisté : « La cérémonie d'entrée devrait se tenir au printemps, évidemment ! » Cette opinion absurde a fini par être rejetée (des rumeurs couraient que c'était dû à l'autorité suprême du Superempire qui faisait un caprice, bien que ce soit fort douteux). Pour les raisons susmentionnées, la cérémonie d'entrée de l'académie a également eu lieu au mois de l'Araignée (août), juste après les vacances d'été.
Or, vers la fin du mois de la Bête (septembre), alors que Jill et ses amis s'étaient habitués à leur vie scolaire à Cilento, un petit bonheur et un malheur soudain se produisirent simultanément dans un somptueux manoir près du centre de la capitale de l'Empire Graviol, Conwallis.
Le maître du manoir au cœur de cette tourmente était Eilmer Adelbert Matthew, le père de Luke (Lucas). Il mentionne rarement son nom de famille, tant sa lignée est évidente. Duc de nom et chevalier dragon de la garde impériale, il est dans la force de l'âge à trente-cinq ans. Chose rare dans la noblesse, il s'est marié par amour, à la fille d'une ancienne famille comtale. Il a une épouse brillante et un héritier, un fils qui a hérité des meilleures qualités des deux parents. En vérité, il menait une vie parfaite, comblée.
L'épouse d'Eilmer avait mis au monde leur deuxième enfant, une fille tant attendue, une quinzaine de jours plus tôt, ajoutant à leur bonheur — ou du moins le semblait-il. Mais un retournement de situation inattendu les attendait.
« — Voilà une sale mine. Tu as toujours l'air d'un crasseux, mais là tu as l'air d'un misérable idiot. Une tronche aussi hideuse, c'est mauvais pour le développement affectif des enfants. Tu ferais mieux de la cacher pendant dix ou quinze ans », dit Regina, qui était arrivée sans prévenir. Malgré ses paroles acerbes, elle était vêtue comme une dame âgée de la haute société, ce qui convenait au lieu.
« Ce n'est pas vrai, Votre Majesté la Grande Fondatrice. Eilmer a toujours fière allure, quelles que soient les circonstances », répondit son épouse, Karina, sans hésiter, tout en berçant leur nouveau-né dans son berceau. Bien que quelque peu éprouvée par l'accouchement, son ton et son expression étaient ceux d'une femme profondément amoureuse.
Même après quinze ans de mariage, l'affection fusionnelle du couple n'avait pas changé. Face à cette展示 d'amour sans honte, Regina en resta muette, l'air d'avoir avalé du vinaigre.
Ce spectacle rare de Regina, d'ordinaire si dominatrice, quelque peu dominée, fit trembler de rire silencieux le chevalier blond à ses côtés — manifestement un personnage important, vu sa cape blanche immaculée et l'épée redoutable à son côté, bien qu'il ne portât pas d'armure.
Regina, le fixant d'un air boudeur, avala d'une traite le thé qu'on lui avait servi.
Voyant cela, le chevalier étouffa son rire et haussa les épaules avec un air de « Bon, bon... »
Il semblait avoir la mi-vingtaine, un homme d'une beauté frappante, au maintien sévère et raffiné. Eilmer, ne l'ayant jamais vu à la cour, supposa que ce chevalier pouvait être un garde personnel de la Grande Fondatrice elle-même, car une figure aussi éminente n'aurait pas pu passer inaperçue autrement.
Quoi qu'il en soit, Eilmer devait marcher sur des œufs face à la visite imprévue de l'Impératrice et de son compagnon — bien que techniquement, cette résidence fût l'une des villas impériales, Regina la considérait peut-être comme une simple annexe de sa demeure. Eilmer sourit en coin et répondit :
« Eh bien... ha ha ha. Bien sûr, la naissance de notre fille est une joie immense, et heureusement, Karina se remet bien de l'accouchement. Nous devrions célébrer cela de tout cœur — cependant... »
Il pencha la tête, observant les deux invités non conviés d'un regard perçant.
« Je ne peux m'empêcher de m'inquiéter de la façon dont la cour et l'Église d'État verront cet enfant. Ils pourraient la voir comme une source potentielle de conflit... ce qui m'empêche d'être pleinement serein. »
Il posa les yeux sur sa fille bien-aimée, emmaillotée dans ses langes, son adorable visage endormi adoucissant son expression. Mais quand son regard tomba sur ses cheveux argentés, il afficha une mine plus complexe.
Cette couleur, fortement striée de blanc, était la même que celle de son arrière-arrière-grand-mère assise face à lui. Cette coloration distinctive, qui n'était pas réapparue depuis l'époque de son grand-père, le précédent empereur, s'était à présent manifestée chez sa fille.
Bien sûr, Eilmer était lui-même un descendant direct de Graviol. Il n'était pas impossible que ce trait réapparaisse, mais comme il ne s'était pas manifesté chez son père, lui-même ou son fils aîné depuis trois générations, il ne l'avait pas anticipé. C'était un défaut de prévoyance.
Eilmer était tiraillé entre voir les événements récents comme un signe prometteur ou comme le prélude à un nouveau chaos. L'absence de la couleur « blanche », héritage des empereurs, avait conduit à une impasse dans le choix du prochain souverain. Ce dilemme, combiné aux critiques des sectes rivales, particulièrement de l'Église de la Sainte, contre l'Église d'État, la Foi Deva Kureha, pour son influence diminuée, remplissait Eilmer d'inquiétude quant aux réactions potentielles face à ces développements.
Contrairement à ses craintes, la réaction fut inattendument positive :
« Hah. Quelle famille ne se réjouirait pas de la naissance d'un enfant ? »
« La naissance d'une nouvelle vie, avec une mère et un enfant en bonne santé, est certainement une raison de célébrer. »
Ces félicitations sincères désarmèrent momentanément Eilmer, l'incitant à scruter ses deux invités de plus près.
Un chevalier, en particulier, manifesta une brève mais profonde révérence, semblable à celle d'un membre du clergé, ce qui amena Eilmer à se demander s'il n'avait pas affaire à un Chevalier de la Fleur Sainte de l'Église.
Se rappelant que les Chevaliers Saints faisaient partie de l'élite de l'Église, chacun ayant un statut au moins égal à celui d'un prêtre, Eilmer devint plus circonspect, songeant à adopter une attitude plus formelle.
« Bien, bien. Dame Regina, il semble que je me sois inquiété pour rien. Pourrais-je vous demander de me le présenter ? »
Avec un sourire en coin, le chevalier se tourna vers Regina, qui se délectait avidement de plus de thé et de pâtisseries. Sa cape, doublée de cramoisi, flottait à chacun de ses mouvements.
« ... Quel ennui. Ce type au air sérieux est un vieil ami à moi, clerc de titre mais épéiste de métier. Son nom est — »
« Lapoque Allbright. Nous nous sommes peut-être brièvement croisés lors de votre baptême au temple principal quand vous aviez quatre ans, mais vous ne vous en souvenez probablement pas. »
Eilmer serra machinalement la main tendue et, reconnaissant le nom, sursauta de surprise.
« ... Allbright, le Pape... le Sage de l'Épée et le Chef Suprême de la Foi Deva Kureha... ? »
« — Non, non, pas si grand que ça. Je ne suis qu'un délégué pour la Princesse — ah, la Souveraine Céleste, gérant tout, des affaires de l'Église aux tâches administratives mineures. »
Son sourire affable faillit convaincre Eilmer, pourtant l'idée que le chef de la plus grande religion du continent — une figure au rang au moins égal, sinon supérieur à l'empereur — ne soit qu'un simple commissionnaire semblait soit une sous-estimation massive, soit la vision de quelqu'un véritablement au-delà de tels titres.
« Sa Majesté Impériale la Grande Fondatrice et Sa Sainteté le Pape, tous deux dirigeants suprêmes de l'Empire, nous honorent de leur visite. Mon enfant est-elle si cruciale pour l'avenir de l'Empire ? »
« Hah, calme-toi. Je t'ai dit que je suis juste là pour rencontrer le nouveau membre de ta famille. »
« Moi aussi, je suis venue sur un coup de tête, curieuse de voir le premier "blanc" né dans l'Empire depuis un certain temps — pardonne-moi si cela semble impoli. »
« Hmph. Même avec ce discours sur le "blanc", ce n'est qu'une couleur de cheveux unique chez un enfant. C'est fascinant, certes, mais lui faire porter des responsabilités dès maintenant est inacceptable. »
« Tout à fait. Chaque vie a une valeur égale. Juger autrement est le comble de la folie. »
Ensemble, ils poussèrent un soupir, geste partagé de leur frustration mutuelle.
« Au fait, je ne lui ai pas encore présenté le Grand Empereur et le Pape », murmura Karina, posant un regard aimant sur l'expression paisible de son enfant. « Elle s'appelle Ange. Angelina Eineas Serena. Son second prénom est emprunté à la Grande Fondatrice. »
« Ah, magnifique. Un beau nom », remarqua le Pape Allbright avec un large sourire.
Pendant ce temps, Oliana Eineas Mirn Graviol, la Grande Fondatrice, parut surprise par cette révélation. « Hmm... Comme c'est curieux », nota-t-elle vivement.
Ignorant l'étonnement des adultes, Angelina continuait de dormir paisiblement.
Une chose un peu importante que j'ai oublié de mentionner : la Foi Deva Kureha s'écrit ainsi en kanji : 天上紅華教
天上 (tenjou) signifie les cieux
紅 (kurenai) signifie cramoisi
華 (hana) signifie fleur
紅華 (fleur cramoisie) se lit Kureha
教 (kyou) signifie religion
C'est la Religion de la Fleur Cramoisie dans les Cieux, ce qui explique, je suppose, pourquoi c'est un Chevalier de la Fleur Sainte (聖華騎士) et non un Chevalier Saint (聖騎士). La Fleur Cramoisie, bien sûr, fait référence à Hiyuki, l'être divin suprême, la Deva Kureha pour ainsi dire.