Nous sommes finalement parvenus à régler le tumulte du manoir hanté sans trop de casse, mais ce n'est que deux jours plus tard, vers midi, que nous avons regagné Cilento.
Nous avons joint le témoignage d'Otto et les documents attestant de son identité. Après avoir organisé le nettoyage du manoir, nous avons également échangé nos coordonnées avec Otto pour son adresse à Cilento. Tout cela explique ce retard.
Cependant, il semble qu'un vaste incendie se soit déclaré la veille dans la zone des bidonvilles en périphérie de la ville. En conséquence, des restrictions sévères ont été imposées aux entrées et sorties de la cité, engorgeant considérablement les portes. A posteriori, attendre une journée fut sans doute la bonne décision.
À présent, de retour au Letindüte n° 3 après trois jours d'absence, outre l'agitation habituelle, une morosité inhabituelle assombrissait les visages de Luke et d'Ashimi.
Tandis que je les observais,
« … Ashimi, tu n'y vas pas aujourd'hui… ? »
« … À quoi bon y aller ? »
« … Eh bien… tu as raison… »
Un échange aussi sombre se déroulait sous mes yeux.
« Alors, qu'est-ce qui leur arrive ? »
Curieuse, j'ai discrètement interrogé Pryui et Eren, mais toutes deux m'ont affirmé qu'il ne se passait rien de particulièrement inquiétant.
« Toutefois, messire Luke et messire Ashimi sont sortis ensemble hier, ce qui est rare, et lorsqu'ils sont rentrés le soir, ils étaient tous deux si épuisés qu'ils pouvaient à peine se tenir debout. Oh, et ils sentaient la fumée et la cendre, alors je les ai fait prendre un bain immédiatement. »
« Ouais, ils avaient l'air bizarre en rentrant. Ashimi était toute enthousiaste à l'idée d'enseigner la magie des esprits du vent à Luke pendant leur activité extra-scolaire… et c'est vrai que quand Luke est revenu, il semblait s'être lié d'amitié étroite avec les esprits du vent. C'était assez impressionnant. »
Il était inhabituel que Pryui fasse l'éloge de Luke et d'Ashimi sur le même ton.
Mais le fait qu'ils sentent le brûlé… Auraient-ils été voir l'incendie hier ? Pourtant, Ashimi a parlé d'un cours extra-scolaire sur l'art des esprits du vent. En effet, la maîtrise de Luke a progressé de façon notable — pour ne pas dire explosive.
Il est troublant qu'ils soient tous deux rentrés avec des mines aussi sombres. À moins qu'ils n'aient commis une erreur dans leur magie et provoqué une catastrophe… mais cela semble… improbable.
« « « — Est-ce possible ?!! » » »
Avec un funeste pressentiment qui tombait à pic, Pryui, Eren et moi avons échangé des grimaces, puis avons soupiré en chœur.
« « « … Ce n'est pas (possible), n'est-ce pas ? » » »
Ces deux-là ne feraient pas une chose aussi stupide — puis, Ashimi est un électron libre. Alors, qu'a-t-il bien pu se passer ?
« « « Hum… » » »
Le mystère ne fait que s'épaissir.
***
« Et si nous allions nous promener, suivi d'un déjeuner ? » ai-je proposé, mais Luke s'est montré inhabituellement réticent, si bien que je me suis retrouvée à l'entraîner hors du manoir presque de force. Ainsi, accompagnés de Vier, nous avons pris la direction des artères principales de la ville à pied.
« Je n'ai pas trop envie de me promener… »
Même à ce stade, la réponse de Luke manquait d'entrain.
Cela seul est déjà un signe d'anomalie. D'ordinaire, il me suit quand je l'invite à sortir, remuant la queue comme Vier (une expression grossière mais parlante, au sens figuré). Le voilà qui soupire et affiche une mine anormalement sombre.
D'ailleurs, Ashimi a dû être emmené dehors par Pryui, qui a dû trouver un prétexte pour le tirer dehors également. Tous deux étant des elfes du même pays d'origine, ils peuvent avoir des centres d'intérêt communs.
« Ne dis pas ça. Peut-être à cause des histoires de fantômes que j'ai eues ces dernières nuits, mais marcher sous le soleil radieux fait du bien… Ou bien est-ce gênant pour toi d'être avec moi, Luke ? »
Faire les yeux doux en levant légèrement le regard est efficace, sur les conseils de Monika. Et effectivement, Luke a vigoureusement secoué la tête, décontenancé.
« P-, pas du tout ! C'est juste… j'ai quelque chose sur quoi je dois réfléchir. »
« Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? Si tu n'y vois pas d'inconvénient, je suis là pour t'écouter. »
« … Non. C'est mon problème personnel. »
Hum. Tes défenses sont solides.
« Je vois. Toutefois, je veux te soutenir, Luke. Si tu me juges peu fiable, je n'y peux rien. Mais au lieu de tout garder pour toi et de ruminer seul, parler à quelqu'un peut parfois aider à trouver une solution. Donc, si partager ne serait-ce qu'une part de ton fardeau avec moi peut soulager tes soucis, n'hésite pas à… Sinon, quelqu'un d'autre… Peut-être pourrais-tu en parler à quelqu'un de plus expérimenté, comme Curtis ou Norman. »
« Jill… » Luke m'a regardée avec des yeux d'enfant perdu, un brin désemparé, et il a délicatement touché sa mèche avant de baisser les yeux. « — Je suis un cas désespéré, n'est-ce pas ? J'en arrive même à te faire du souci. »
Le voyant absorbé dans ses pensées, je n'ai pas eu le cœur d'insister davantage, et nous avons marché en silence un moment.
Soudain, j'ai réalisé que mes pieds m'avaient inconsciemment menée dans la direction du quartier pauvre où l'incendie s'était déclaré la veille.
« Aah, Jill. Ce n'est pas sûr par là, surtout maintenant après le… désastre d'hier. C'est dangereux. Tu ne dois pas y aller. »
« Ah bon ? Par désastre, tu veux dire l'incendie dont j'entends parler ? »
« … Oui. J'imagine que la nouvelle t'est parvenue aussi. »
Luke a soupiré, l'air mélancolique. Il est toujours aussi beau. Otto serait sans doute ravi de l'utiliser comme modèle pour ses tableaux.
« C'était terrible. Je ne savais même pas que des gens vivaient dans de telles conditions, dans un tel endroit. Et… je n'ai rien pu faire. »
Voyant Luke s'en vouloir, j'ai renoncé par pure curiosité à creuser davantage, jugeant que ce serait indélicat. Je commençais à me détacher de la situation lorsque, soudain —
« Tiens ? C'est du chant ? Je ne sais pas qui chante, mais c'est une belle voix. »
J'ai stoppé net et tendu l'oreille vers le chant lointain qui parvenait d'on ne sait où. C'était une voix de jeune fille, qui avait la tenue d'une chanteuse accomplie, non sans une certaine maladresse.
« … Ah, je suppose qu'elle est encore là aujourd'hui. »
De son côté, Luke semblait reconnaître la chanteuse et a hésité un instant avant d'avancer dans la direction de la voix.