J'essayai de donner un sens à l'histoire plutôt incohérente de Bruno.
« …En d'autres termes, sur le chemin des toilettes, un fantôme qui te ressemblait trait pour trait, vêtu d'une robe blanche, est apparu du coin du couloir et t'a poursuivi en riant, c'est bien ça ? »
C'est terrifiant.
« Ouais, c'est ça. Il te ressemblait comme deux gouttes d'eau, mais il dégageait une aura séductrice et malsaine. »
Désolée de ne pas être assez séductrice.
« Qu… qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire ? »
Apprendre cet événement bizarre par ouï-dire plutôt que de le voir de ses propres yeux semblait déstabiliser Lynn encore davantage. Elle frissonna malgré la chaleur parfaite de la pièce, se serra les bras et demanda. Cestlavie et moi échangeâmes un regard silencieux.
Comme moi, il n'avait perçu aucune présence spirituelle au moment où Bruno avait soi-disant croisé le fantôme. Il ne restait donc que —
« Les possibilités sont : 1) Tu as simplement pris autre chose pour un fantôme. »
« Ton esprit peut faire naître un fantôme à partir de rideaux quand tu as vraiment peur. »
« J'ai pas fait ça !! »
Même ainsi, la perception humaine est souvent bien peu fiable, surtout dans un endroit réputé être un « manoir hanté ».
« 2) Une autre possibilité : il s'agirait d'une créature qui imite l'apparence de quelqu'un que tu connais, plutôt que d'un fantôme. »
Quelque chose comme un doppelgänger ou un change-forme.
« C'est ça ! »
Bruno claqua des doigts avec l'air d'avoir eu une illumination.
« Hmm… »
Mais si c'était le cas, nous aurions dû remarquer des traces ou des signes correspondants lors de notre exploration plus tôt dans la journée. D'ailleurs, le fantôme censé me ressembler a commencé à apparaître il y a quelques mois, donc la chronologie ne colle pas.
« 3) Et si j'étais sujette à la projection astrale et que j'avais envoyé sans le savoir une forme spirituelle ? »
Soudain, Cestlavie et les deux autres firent tous un pas en arrière loin de moi.
C'est navrant qu'ils l'aient tenu pour acquis.
« Je veux dire, si c'est Jill… »
« Elle est capable de n'importe quoi… »
« Ouais, c'est pas totalement impossible… »
Les trois chuchotèrent entre eux, ce qui était assez grossier. C'était sympathique de voir qu'ils s'entendaient mieux avec Cestlavie, mais je n'étais pas spécialement ravie de le constater.
« Bon, allez, on va voir l'endroit où c'est arrivé ! On ne pourra rien juger sans l'avoir vu de nos propres yeux ! »
« En effet, c'est logique. »
Nous décidâmes donc d'aller à l'endroit où Bruno avait vu le fantôme, lui en tête, suivi de moi et de Cestlavie.
Lynn devait rester en arrière au cas où.
« Moi… je reste ici toute seule… ? »
Une fille laissée seule dans un manoir hanté.
…Ça sent le death flag à plein nez, non ?
« C'est bon. J'ai placé de puissantes protections dans les coins de la pièce, et je laisse Vier avec toi par précaution. Tu seras bien plus en sécurité ici qu'en nous suivant. »
« Vier va rosser tous les méchants ! »
Lynn regarda Vier, qui remuait la queue avec énergie (maintenant de la taille d'un petit chien), d'un air attendri.
« …Compris. Revenez le plus vite possible. »
Après avoir rassuré plusieurs fois Lynn qui avait les yeux humides, nous quittâmes la pièce.
***
« « Light ». »
Le couloir était d'une obscurité totale, la lune s'étant cachée derrière les nuages, ce qui rendait nos appuis difficiles à discerner. C'était à la fois inquiétant et dangereux, aussi lançai-je immédiatement un sort de lumière.
« Je ne sens rien de suspect… Où exactement as-tu revu le fantôme de Jill ? »
« Pourrais-tu éviter de le formuler comme ça ? On dirait que c'est moi qui hante les lieux. »
« Juste un peu plus loin. Jill se tenait au coin après ce coude. »
Est-ce que ces deux-là coordonnent leurs versions exprès ?
Alors que nous avancions vers la zone problématique, je réalisai soudain quelque chose d'important. Si nous croisions effectivement un fantôme, comment devais-je réagir ? Devais-je pousser un « Kya ! » de midinette ? Ça semblait nécessaire pour préserver ma féminité, surtout vu comme Lynn avait eu peur tout à l'heure. Mais comme je n'avais pas vraiment peur, ça sonnait un peu faux.
« …Tu marmonnes quoi ? »
« Heu, je réfléchissais juste à ce que je devrais faire si je tombais nez à nez avec le fantôme… »
« Ça, je m'en charge. »
Cestlavie répondit brutalement. Comme prévu d'un garçon, il essaye de faire le preux chevalier.
« Moi aussi, je vais me donner à fond ! »
Bruno, qui ouvrait la marche l'épée tirée, déclara avec sérieux. Ça sonnait presque comme l'excuse de quelqu'un qui veut à tout prix faire ses preuves après une longue période d'inactivité.
« Ha ! Le type qui s'est fait pipi dessus fait le dur maintenant. »
« Salaud ! Et je me suis même pas fait pipi dessus, en plus ! »
« Oh, là là ! Pourquoi vous vous disputez tout le temps ? Vous êtes dans la même équipe, est-ce que vous pourriez vous entendre ! »
Juste quand je pensais que l'ambiance s'améliorait, le revoilà. Je ne sais pas pourquoi, mais ces deux-là ont toujours l'air de se mettre en compétition pour un oui pour un non.
Pendant qu'ils se chamaillaient, nous arrivâmes à la zone problématique.
« Le fantôme est apparu de là-bas et a glissé vers moi en silence », dit Bruno en désignant un coin de couloir tout ce qu'il y a de plus banal.
« Ici ? »
Je m'approchai pour inspecter, mais ce n'était qu'un coin de couloir poussiéreux, rien d'inhabituel.
« Ouais, il est sorti juste de là… »
Alors que Bruno commençait à hocher la tête, ses mots s'étranglèrent en un glottement étouffé, « —hng », comme un hoquet réprimé, suivi d'une exclamation choc de Cestlavie : « Qu'est-ce que… !? »
— ?
Je me retournai, perplexe, pour voir les visages de Bruno et Cestlavie plus pâles que la lumière vive de la pleine lune perçant à travers les nuages. Tous deux me fixaient, les yeux écarquillés.
… … …
Saisie d'une brusque angoisse, je me retournai lentement pour regarder derrière moi. Une femme aux cheveux couleur fleur de cerisier, vêtue d'une robe d'un blanc pur, se tenait là.
***
— ?!
Un cri strident et peu digne — « Gyoeeeee ! » — retentit au loin, faisant sursauter Lynn. Observant Vier, le loup céleste, dresser les oreilles, Lynn devina que quelque chose avait mal tourné pour Jill et les autres. Elle se mit à faire les cent pas, nerveuse.
« Bon, bon ! J'vais aller voir au cas où. V-, Vier, tu viens avec moi… ? »
Lynn, toujours nerveuse, se dirigea vers la sortie, Vier sur ses talons. Mais soudain, Vier s'arrêta, leva les yeux vers un coin du plafond avec une expression féroce, et poussa un hurlement. Sans crier gare, elle bondit droit dans la cheminée en flammes.
« Aaaaah ! Vier fait comme le méchant loup dans les vieux contes ! »
Laissant Lynn stupéfaite derrière elle, le bruit de Vier courant dans le grenier résonna fort. Puis, une voix d'homme rauque cria :
« Whoa ! C'est quoi ce chien ?! Aïe, aïe ! Lâche-moi, sale clébard ! »
On entendait le bruit d'un humain qui se débattait au milieu du chaos.
« Quoi… ? »
Alors que Lynn restait plantée là, hébétée, à la sortie, elle entendit soudain une exclamation benoîte, « Ah ! » Une petite silhouette, avec Vier, s'écrasa à travers le plafond, atterrissant avec un fracas d'éclair.
« Kyaaaaaaa ! »
Lynn ferma les yeux et hurla, mais à travers la cohue, elle perçut les voix et les pas de trois personnes dévalant le couloir.
« Lynn ! »
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Beurk, c'était un mignon petit cri, ça… »