Ce que j'apportais cette fois-ci était un prototype de la méthode pratique du café filtre en papier. Avec l'aide de Lynn, nous infusions le café, et son arôme riche devint l'accompagnement parfait de l'atmosphère détendue après le repas, nous permettant de savourer un moment paisible ensemble.
Malgré sa réticence initiale, même Cestlavie se joignit à notre conversation, et nous discutâmes de divers sujets. Cependant, Bruno, qui s'agitait depuis un moment, se leva soudain.
« Ah, désolé, je dois… sortir un instant. »
Il aurait été indélicat de lui demander ce qu'il allait faire, mais en regardant par la fenêtre, je vis que le soleil s'était complètement couché, et une pleine lune ronde se faufilait à travers les arbres. Des nuages la masquaient par instants, mais la lumière brillante et pâle de la pleine lune éclairait la nuit par intermittence.
« Tu es sûr que ça va ? Veux-tu que t'accompagne par précaution ? »
« Allez. Je ne suis plus un gamin, et c'est juste à côté. Ça ira. »
Bruno, l'air exaspéré, insista fermement. Sans prendre de lumière, il ouvrit vivement la porte et disparut dans le couloir sombre.
J'avais encore l'impression que j'aurais dû l'accompagner, mais qu'une fille l'escorte jusqu'aux toilettes la nuit aurait probablement blessé sa fierté de garçon, alors je ne pus insister davantage. Lynn semblait du même avis, et nous échangeâmes un regard en soupirant.
Idéalement, les actions isolées — surtout la nuit — devraient être évitées, mais on ne peut pas exactement réguler les besoins physiologiques. Ce serait été préférable que Cestlavie l'accompagne en tant que gars, mais vu comme ces deux sont comme chien et chat, impossible qu'ils y aillent de bon cœur… D'ailleurs, Bruno refuserait net.
Juste au moment où je pensais cela, je jetai un coup d'œil à Cestlavie. Il tenait sa tasse de café et, pour une raison quelconque, fixait intensément le plafond.
« Il y a un problème ? »
« Non… Je croyais avoir entendu un bruit venir du grenier, mais ce n'était sans doute que mon imagination. »
« Vraiment ? »
Malgré ses mots, son expression sérieuse me poussa à étendre mon Art de Recherche magique dans toute la pièce, plafond compris, pour vérifier. Je ne perçus rien d'anormal. D'ailleurs, de nombreux manoirs nobles, celui-ci inclus, possèdent des barrières destinées à brouiller la détection magique par sécurité. Cela donne l'impression de regarder à travers du verre dépoli, avec des zones d'incertitude et des vides.
C'est pourquoi, lors de l'exploration diurne avec Lynn, j'utilisais principalement l'Art de Recherche et vérifiais visuellement les endroits que la magie ne me permettait pas de confirmer.
« Peut-être des rats, ou bien la maison qui craque parce qu'elle est vieille et abandonnée ? »
Lynn suggéra hésitante. Cestlavie et moi penchâmes la tête tous les deux.
« C'est possible. Le bois a pu craquer à cause du chauffage de la pièce. »
« …Ouais. »
Même ainsi, je ne parvins pas à chasser l'impression que quelque chose n'allait pas. En tendant l'oreille en silence, je crus entendre un faible grincement, comme quelqu'un qui se déplacerait dans le grenier.
***
« Franchement, Jill devrait me faire un peu plus confiance… »
Marmonna-t-il en tournant le coin du couloir, Bruno fut inopinément salué par la pleine lune qui perçait à travers une trouée des nuages. Sa lumière vive et froide illuminait le long corridor.
« C'est lumineux. »
Il s'arrêta, levant les yeux vers la source de lumière par une fenêtre sans volet, la clarté si intense que même les ombres à ses pieds étaient nettement découpées.
« …Un fantôme en nuit de pleine lune, hein ? »
Réagissant à sa propre murmure, Bruno frémit réflexivement et décida d'en finir au plus vite, accélérant le pas. Arrivé au milieu du couloir, il remarqua soudain une silhouette menue en robe blanche, immobile dans l'ombre devant lui. Il pencha la tête, intrigué.
Les cheveux de la silhouette brillaient comme des fils d'or mêlés à des fleurs de cerisier, cascadant jusqu'à sa taille. Sa robe blanche était ornée ça et là de dentelle violette. Des gants de dentelle et des escarpins vernis ressortaient nettement.
« Jill ? »
Face à une beauté qui semblait sculptée dans la lumière de la lune, le cœur de Bruno battit étrangement.
— Quoi, tu m'as suivi après tout ? Arrête de me traiter comme un gamin !
Il allait exprimer sa plainte, mais sa bouche et ses pieds se figèrent comme s'ils s'étaient changés en glace.
« Jill… c'est bien toi ? »
Le faible murmure incertain de Bruno semblait avoir atteint ses oreilles, ou peut-être était-ce une coïncidence. Jill se tourna vers lui, ses yeux bleu glace plantés dans ceux de Bruno.
Elle paraissait plus mûre et séduisante que d'habitude, une présence d'une beauté inquiétante, presque artificielle, qui laissa Bruno sans voix. Il avala sa salive nerveusement, sentant une tension inhabituelle.
Ignorant sa confusion, Jill s'approcha lentement, sans un bruit.
« Qu'est-ce qui se passe… ? » parvint enfin à demander Bruno. Elle ne répondit pas, continuant à réduire la distance, ce qui poussa Bruno à reculer instinctivement d'un demi-pas.
Une réalisation soudaine le frappa comme une révélation :
(Quelque chose ne va pas. Comment Jill, qui était dans la pièce, a-t-elle pu arriver ici avant moi ?! Et pourquoi porte-t-elle d'autres vêtements ?!)
Alors que Jill se trouvait à trois ou quatre pas, à portée de main, Bruno l'examina à nouveau et retint son souffle.
Dans la vive clarté de la lune, sa silhouette ne projetait aucune ombre sur le sol. Plus glaçant encore, ses souliers vernis ne touchaient pas le sol du tout.
À cet instant, la lune glissa derrière un nuage, plongeant les alentours dans l'obscurité. Simultanément, la silhouette de Jill s'évanouit comme un mirage juste devant Bruno. Alors qu'il inspirait brusquement : « E-E-E-Elle est làààààà !! »
Il fit immédiatement demi-tour et sprinta en sens inverse à toute allure, comme s'il fuyait pour sa vie.
Il courut, courut le long du couloir, tourna un coin, et finit par pousser la porte d'où s'échappait une lumière chaleureuse. Jill et Lynn, assises à table, et Cestlavie, qui rajoutait des bûches dans la cheminée, se tournèrent tous vers l'entrée, surpris.
Jill, vêtue de sa robe noire habituelle, tenait une tasse de café dans ses deux mains, la bouche béante. Elle fixait le visage pâle, essoufflé et intensément sérieux de Bruno, clignant des yeux à plusieurs reprises avec ses yeux couleur jade.
« U-U-U-Un fantôme ! Le fantôme de Jill est apparu !! »
À ses premiers mots, Bruno hurla frénétiquement, d'une voix assez forte pour remplir la pièce. En réponse, tous les présents :
« « « — Hein ??? » » »
le regardèrent, la tête penchée, confus, comme s'il avait perdu la raison.
La suite, dans l'histoire de Bruno.
'… Je… je vais vous raconter exactement ce qui vient de se passer !'
'J'ai quitté Jill et je me dirigeais vers les toilettes quand,'
'pour une raison quelconque, Jill était déjà là, devant les toilettes.'
'Je ne sais pas ce que je raconte, mais je ne sais même pas ce que j'ai vu…'
'J'ai eu l'impression de devenir fou…'
'Ce n'était ni une hallucination ni un délire,'
'ce n'était définitivement pas quelque chose d'aussi futile.'
'J'ai aperçu un fragment de quelque chose de bien plus terrifiant…'