« C'est pour l'accompagnement. Je ne serai pas celle qui chantera. »
« Je vois… Mais quel rapport entre écouter une chanson et l'entraînement aux arts des esprits ? »
« … C'est que les esprits aiment la musique. Surtout les esprits du vent, ils ont une forte affinité pour les chants et les instruments. Alors je me suis dit qu'on pourrait commencer par écouter de la bonne musique pour renforcer ton affinité avec les esprits. »
Jettant un coup d'œil de travers à l'air calme d'Ashimi pendant qu'il expliquait, Luke eut le sentiment qu'il s'agissait d'une excuse improvisée sur le moment… mais choisit sagement de ne pas la remettre en cause.
Puis — À mesure qu'ils s'approchaient de la périphérie de la ville, une odeur de brûlé leur parvint de la direction où ils se dirigeaient.
« Tu sens ça toi aussi, Ashimi ? »
« Ça sent effectivement le feu… »
Alors que tous deux marmonnaient en plissant les yeux, ils aperçurent plusieurs panaches de fumée s'élever au-delà des maisons basses.
« Regarde… ce ne serait pas un incendie ? »
« !! »
Le visage d'Ashimi changea de couleur, et il se mit à courir. Luke le suivit immédiatement, sprintant de toutes ses forces.
Quand les deux arrivèrent à la porte séparant la ville de la périphérie, ils virent le bidonville englouti par des flammes rugissantes et de la fumée, au bord de l'effondrement.
Le bidonville était un amas de cabanes misérables en bois de récupération. Le feu se propagea comme dans de l'herbe sèche, couvrant rapidement toute la zone et devenant un brasier incontrôlable.
« C'est… qu'est-ce qui a bien pu… ? »
« — C'est forcément un incendie criminel. »
La question stupéfaite d'Ashimi obtint une réponse à côté de lui.
Un vieux gardien de porte au visage préoccupé s'approchait. La jeune mendiante, le visage vide, était menée par les épaules par lui.
Voyant la fille indemne, Ashimi poussa un soupir de soulagement, mais son sourcil se fronça immédiatement face à ces paroles inquiétantes.
« Incendie criminel… Tu veux dire que quelqu'un a mis le feu exprès ? Tu as vu ça ? »
« Non, mais les flammes ont jailli simultanément en plusieurs endroits. Tous étaient d'habitude inhabités et n'avaient aucune source de feu. Ce ne peut pas être une coïncidence. »
Luke s'approcha du vieux garde.
« Vous avez contacté la garde municipale ou les pompiers ? Il faut éteindre l'incendie et secourir ceux qui sont piégés ! »
Face à la supplication du garçon, le vieillard répondit calmement.
« Ça n'arrivera pas. Le bidonville est hors de la juridiction de la ville. Les gens qui vivent ici ne sont que des vagabonds et des demi-humains sans citoyenneté, sans même de droits. Les hautes sphères pensent que leur disparition ne pose pas de problème… alors ils laissent tout ce monde livré à lui-même. Ils seront peut-être vigilants pour empêcher le feu de se propager à la ville, mais c'est à peu près tout. »
Avec une expression indescriptible, le vieil homme poussa légèrement l'épaule d'Ashimi, relâcha la fille, puis traîna les pieds vers la caserne près de la porte.
« Les laisser faire… Cet incendie pourrait-il avoir un lien avec l'histoire d'expulsion d'hier ? »
Tandis qu'Ashimi serrait les dents, se rappelant sa conversation avec Bernd de la veille, la fille, qui titubait vers lui, finit par s'effondrer au sol devant lui.
« Papy est encore dans le feu… alors qu'il a de mauvaises jambes… » Regardant le bidonville ravagé par le feu et la fumée, la fille marmonna comme en délire.
« Gah — ! » À ces mots, Luke tenta immédiatement de se ruer dans la mer de flammes, mais Ashimi intervint, utilisant son corps pour l'arrêter juste à temps. « Arrête ! Tu cours juste à ta perte ! »
« Mais il y a peut-être des gens qu'on peut sauver si j'y vais maintenant ! »
« Qu'est-ce que tu peux faire tout seul ?! Reprends-toi ! »
« Mais — » Luke tenta encore de se dégager, mais quand son regard croisa celui de la fille qui versait des larmes tout en fixant les flammes en silence, il perdit soudain toutes ses forces, s'effondrant à genoux. « Pourquoi… pourquoi suis-je si impuissant… »
Ashimi, lui aussi, serra les lèvres, mais ses yeux brillaient d'une détermination farouche.
« Non, ce n'est pas fini. Il y a encore quelque chose qu'on peut faire ! Si la force humaine ne suffit pas, alors nous emprunterons le pouvoir des esprits. Écoute, Luke. Je vais faire pleuvoir ici ! Toi, appelle les esprits du vent pour rassembler un maximum de nuages de pluie ! »
« Des nuages de pluie… » Levant les yeux vers le ciel sans nuages, Luke afficha une mine perplexe. « C'est impossible. En plus, je n'ai jamais ne serait-ce que senti la présence d'esprits du vent, sans parler de maîtriser les arts des esprits du vent ! »
« On doit essayer même si c'est impossible. Tu n'as que deux choix : le faire ou ne pas le faire. Si tu choisis de ne pas le faire, prends cette fille et fiche le camp d'ici. »
Ashimi parla tout en retirant son luth de son dos et en l'accordant, adoptant un ton inhabituellement calme, dénué de tension.
À cet instant, Luke se ressaisit lui aussi, prêt à agir.
« Je comprends. Je le ferai ! »
« Bien. Je vais jouer un chant louant le Roi des Esprits du Vent, alors appelle le vent en accord avec ma mélodie ! Allons-y, Luke ! »
« Compris !! »
***
Dans la capitale de Cilento, où pas un nuage n'avait été vu, une rafale de vent soudaine se leva, suivie de nuages de pluie qui apparurent de nulle part et couvrirent rapidement tout le ciel. Peu après, de grosses gouttes de pluie s'abattirent sur toute la ville.
Les gens qui n'avaient pas prévu d'équipement de pluie paniquèrent et se précipitèrent pour trouver un abri. Malgré leurs plaintes face à cette pluie inattendue, ce fut une tout autre histoire pour les bidonvilles hors de la ville, qui étaient engloutis par les flammes au même moment. La pluie, arrivant à point nommé, devint une bénédiction, et l'incendie, qui semblait avoir dévoré tout le bidonville, fut relativement vite maîtrisé, mostly éteint à ses débuts.
Les dégâts furent limités à environ un sixième de la zone, et on déplora remarquablement peu de victimes. Les cabanes de fortune qui servaient de foyers devraient retrouver leur état d'origine après un tour de réparations.
Simultanément, il fut révélé que l'incendie avait été intentionnellement provoqué. Les personnes directement impliquées, les organisations concernées et les commanditaires de l'incident furent rapidement identifiés et promptement exécutés.
De plus, on découvrit que le contexte de l'incident était un plan d'évacuation des bidonvilles. Compte tenu de ces circonstances, le plan subit des révisions majeures.
***
« Mais qu'est-ce que c'est ? Les jeunes d'aujourd'hui n'ont vraiment pas de tripes ! »
Avec ces premiers mots en forme de reproche, Ashimi, épuisé et vidé, releva lentement la tête depuis l'endroit où il s'était effondré au sol.
« … Yo. Toujours en vie, hein ? »
« Bien sûr ! Un vieux nain coriace comme moi ne crève pas dans un incendie ! »
Voyant Bernd rire aux éclats, Ashimi, manquant d'énergie pour rétorquer, poussa un lourd soupir.
Assis dos à dos, Luke semblait n'avoir plus aucune force, se contentant de respirer fortement sans même regarder dans leur direction.
« Enfin bref, Anise a dit que vous nous aviez filé un coup de main. Donc, je suppose que je vous dois un merci. »
« Anise… ? »
« Quoi ? Tu ne lui as pas demandé son nom ? »
Regardant dans la direction qu'il indiquait, parmi les victimes retournant les ruines, les pilleurs et les curieux, cette fille chantait une chanson.
À ses pieds reposait un bol en bois légèrement carbonisé.
« … Maintenant que tu le dis, je ne l'ai pas fait. »
« Haha. T'es un insouciant, toi. Mais merci d'avoir protégé le sourire de cette gamine. — Merci. »
Avec une sincérité inattendue, Bernd baissa la tête.
Voyant les yeux d'Ashimi s'écarquiller de surprise, il ricana et fit rapidement demi-tour, repartant vers les bidonvilles.
En le regardant partir, Ashimi lui parla dans le dos.
« Tu l'as entendue ? Et tu entends cette chanson ? »
« Ouais… Elle… Elle m'a apporté un peu de réconfort. »
Sur ces mots, tous deux tombèrent dans le silence. La joyeuse chanson d'Anise continua de les envelopper, les emmaillotant dans son étreinte.
Quant à l'éveil de Luke, ce fut un peu précipité. Il pleure en réalisant sa propre faiblesse, parce qu'il y a quand même eu des victimes. Jill devrait apparaître dans la suite.