« Hein ? » J'étais là depuis plus de quatre mois. Pour la première fois, j'entendis une voix qui n'était pas celle de Regina ; je me précipitai à la fenêtre, ouvris le châssis mal ajusté, me penchai à moitié dehors et jetai un coup d'œil dans la direction d'où venait la voix.
« QUQuelqu'un~~!! ARRÊTEZ CE CHAAT—!! IL VA ME MANGEERRR~~~!!!! » Un homme aux cheveux noirs, vêtu comme un colporteur, était attrapé par Maya.
Je me tournai vers Regina pour demander de l'aide, déconcertée par l'attitude impitoyable de Maya, alors que le caru n'aurait normalement pas été si docile.
Dès qu'elle entendit la voix de l'homme, Regina eut l'air d'une veuve sans le sou prise par un huissier, un immense froncement de sourcils assombrissant encore son visage déjà sévère.
« … Maya ! Ne mange pas ça ! Tu vas te déranger l'estomac ! »
Elle se leva de sa chaise pesamment, marcha vers la fenêtre à grandes enjambées, puis cria sur Maya.
Entendant sa voix, Maya arrêta vexée ses mains (tentacules) qui s'enroulaient autour de l'homme, mais continua de le fixer sans le relâcher. Face à l'attitude de Maya, je m'approchai de Regina avec une question.
« … heu, est-ce que ce serait, par hasard, la nourriture que tu as dit être la préférée de Maya ? »
« Pas du tout ! Je parlais des vermines et des nuisibles qui sortent sous la pluie !! »
Lorsqu'elle me lança des regards plus acérés que des dagues, je me raidis réflexivement comme si un bâton m'avait été enfoncé dans la gorge ; puis, en suivant la direction du regard de Regina — une marmite que j'avais complètement oubliée bouillonnait en débordant de bulles colorées — je sentis mon dos se glacer.
« Quel temps pluvieux, hein ? »
L'homme s'essuya les gouttes d'eau sur le corps avec une serviette qu'il avait apportée, puis tira une chaise du coin de la pièce, s'y assit et posa son bagage — un sac en toile à motifs karakusa — comme chez lui.
« Personne n'a dit que tu pouvais t'asseoir. »
Lorsque Regina claqua de la langue, l'homme baissa la tête en disant « désolé pour le dérangement~ », sans la moindre once de remords. Il paraissait… dans les vingt ans, mais dégageait une aura intemporelle, comme un vieux chat.
Il affirmait n'être qu'un simple colporteur, mais c'était suspect qu'il vienne à l'ermitage d'une sorcière dans la Tenebrae Nemus, où même les aventuriers évitent de s'aventurer. Maya restait également sur ses gardes, blottie près des pieds de Regina, griffes sorties, prête à bondir à tout instant.
« Un misérable colporteur comme moi doit bien trouver de quoi survivre, même si cela signifie venir dans cette cabane au milieu de nulle part, voyez-vous. » Il rit gaiement, mais pas un seul de ses mots ne sonnait vrai.
Voyants que j'étais tendue, serrant mon bâton contre mon épaule — j'avais déjà mis ma capuche et caché mon visage avant que l'homme n'entre — Regina poussa un léger soupir, et à contrecœur… ou plutôt sur un ton qui suggérait qu'elle ne voulait pas l'approuver elle-même, elle pointa le menton vers le colporteur autoproclamé et parla.
« Comme tu le vois, il est louche, il ment plus souvent qu'il ne respire, il est pire qu'un escroc, et il est d'une fiabilité nulle, mais, temporairement, et très malheureusement, c'est une connaissance à moi. »
« … tu te moques beaucoup de moi. » Le colporteur, de son côté, ne semblait pas s'offenser et ne fit que rire bonnement. Comme on s'y attend d'une connaissance de Regina, ses nerfs doivent être plus solides que l'acier.
Je pris les paroles de Regina au sérieux et baissai mon bâton pour l'instant.
Sentant peut-être l'atmosphère se détendre légèrement, l'homme dit sur un ton décontracté : « Cela dit, j'ai tellement froid en ce moment. Une tasse de thé chaud serait délicieuse un jour comme celui-ci. » Il était assez direct dans ses demandes.
Puisqu'il était un invité, je pensai devoir préparer du thé aux herbes, mais « Ne gaspille pas de thé pour lui, Jill ! » Regina devina mon intention et m'arrêta.
« Tu n'es pas invité. Bois de l'eau de pluie si tu veux ! » Elle le lança d'une voix plus rauque que le tonnerre.
« Eh bien, j'ai bu assez d'eau de pluie quand je me suis fait maltraiter par ton chat, tu vois. »
« Tu veux en boire encore, alors ? » Maya releva lentement la tête aux mots de Regina.
« — Au second avis, mon estomac est déjà plein d'eau de pluie. Je décline le thé. »
« Ce qui veut dire que tu n'as rien à faire ici. Dégage. »
Il écarta un pied de Maya, agitant les mains en panique, et Regina indiqua sombrement la sortie.
« Non, non, je suis venu de loin, au moins jette un œil à ma marchandise. »
« Hmph. Je parie que c'est la même camelote bidon que d'habitude. Tu as gâché mon amrita rien qu'en venant ici ! »
En contraste avec l'attitude peu accueillante de Regina, le colporteur se frotta les mains davantage — ce qui ne fit que le rendre plus suspect — et sourit aimablement avant de se baisser et d'ouvrir son sac.
« Je savais que tu dirais ça, alors je t'ai apporté un produit authentique, tout neuf. Allez, essaye-le d'abord. »
« Hah, j'ai depuis longtemps dépassé mes désirs mondains, et je peux gérer mes besoins moi-même. Arrête de gaspiller— »
« Tout neuf, tout droit de la capitale impériale, ces cosmétiques sortent tout juste des rayons. Celui-ci fera paraître ta peau dix ans plus jeune, c'est un produit assez rare et tout récent qui est en rupture de stock même à la capitale impériale. »
Avec éloquence, des pots de cosmétiques furent posés sur le sol les uns après les autres.
« … » Alors qu'elle comparait les produits et leurs logos, Regina tomba silencieuse sans ciller, puis fixa les yeux plissés du colporteur. L'homme bombait le torse avec assurance.
« Pfft— »
Après une pause de quelques secondes, un son d'air s'échappant de ses lèvres boudeuses se fit entendre, suivi d'un rire étrange. « Fu fu fu fu fu fu. »
« Ha ha ha ha ha ha. » Sur ses talons, le colporteur rit également de manière innaturelle.
Après un bref échange de rires, Regina devint soudain sérieuse et, d'une voix qui semblait presque douce, murmura : « … parlons de leurs détails et testons leurs effets. »
Ah, Regina est une femme aussi, hein.
« Très bien. Laisse-moi faire. — Oups, j'allais oublier. La jeune dame là-bas est Jill, c'est ça ? Je suis passé par un village de pionniers en chemin, et on m'a confié une lettre de la fille du chef de ce village, adressée à Jill. »
« De la part d'Eren ?! » Je fus surprise.
« Oui, c'était son nom. » Sur ce, il sortit une lettre enveloppée dans du papier huilé de sa poitrine et me la tendit.
Il avait même pris soin de l'envelopper dans du papier huilé pour la protéger de la pluie. Il avait l'air et le son louches, mais peut-être n'était-il pas si mauvais… c'est ce que je pensais, mais « Hmph, ne te laisse pas avoir. C'est une canaille finie ! » Regina, comme si elle lisait dans mes pensées, me mit vite en garde.
« Non, non, je ne ferais rien de mal à un enfant, tu sais. »
« J'en doute. — Peu importe. Jill, je dois m'occuper de cet imbécile un moment, va dans la salle de préparation et lis ta lettre là-bas. »
Suivant la suggestion de Regina au pied de la lettre, je quittai le salon et me dirigeai vers la salle de préparation au fond, le pas léger.
La pluie ne montrait toujours aucun signe de faiblir, mais mon cœur était chaud comme s'il y avait un soleil à l'intérieur.
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