Je remis en vitesse mon uniforme de fille, que la magie domestique avait remis en ordre. Enfin apaisée, je m'assis sur une chaise installée sur le balcon pour le thé.
La magie domestique sert avant tout aux besoins de la vie quotidienne, comme le ménage, la lessive ou la cuisine, et on la considère pour l'essentiel comme une magie de base. Naturellement, la plupart des magiciens et des sorcières savent s'en servir, et même certaines personnes ordinaires un peu douées peuvent l'utiliser si elles mémorisent les formules et les cercles magiques de base. Toutefois, chez les gens ordinaires, la faiblesse de leur magie innée et leur manque de connaissances en limitent généralement l'usage, et même pour les spécialistes, ce n'est qu'une magie « pratique » ; rares sont donc ceux qui se consacreraient à la maîtriser.
Franchement, quitte à investir des efforts dans quelque chose de ce genre, il est bien plus avisé d'apprendre un unique sort de Boule de feu, bien plus monnayable en société et bien plus susceptible de devenir une compétence lucrative (cela tient au contexte historique : la magie était dissimulée comme technologie militaire à l'époque des guerres incessantes entre nations, et les magiciens excentriques répugnaient à exhiber une magie puissante).
Cependant, la commodité propre à la magie est considérable, et ses effets se font sentir dans ces petits détails. Aussi a-t-on vu récemment certains milieux employer activement du personnel spécialisé dans ce genre d'art magique. C'est sans doute grâce à la tolérance que permet un continent gouverné par une seule nation unifiée. Quoi qu'il en soit, ceux qui peuvent se permettre d'employer de telles personnes sont en général des gens fortunés ou exerçant des professions particulières.
Bien entendu, dans le cas de Viola, qui était de sang royal, elle entrait dans la première catégorie.
« Haah... Je crois que les jupes me semblent tout de même plus naturelles. »
Vu certains aspects, comme ma vie antérieure, préférer les jupes aurait pu poser problème, mais à ce stade, il ne servait plus à rien de faire semblant ; j'exprimai donc franchement ce que je pensais, l'air résigné.
« Eh bien, c'est une réaction normale, je suppose », approuva Viola, toujours en tenue masculine, avec un sourire en coin.
« ... » Sans un mot, je me surpris à la dévisager, étonnée par cette réponse étonnamment sensée.
« Oh, c'est si étrange que ça ? Je crois comprendre parfaitement le sens commun. J'ai simplement décidé de vivre et d'agir ainsi », dit Viola avec nonchalance.
En réaction, la princesse Lieselotte, elle aussi revenue à son uniforme de fille, fronça les sourcils et reposa sa tasse.
« C'est justement ça qui est étrange ! Vous êtes une princesse, enfin ! C'est anormal qu'une princesse s'habille en homme et se fasse un passe-temps de courtiser les femmes. C'est pervers ! »
« Mais j'ai un cœur d'homme. »
« Ce genre d'idée n'est qu'une conviction que vous vous imposez ! »
La princesse Lieselotte criait comme un chat ébouriffé (de race), tandis que Viola, impassible, se contentait de pencher la tête à la manière d'un grand chien (de race) en ajoutant encore du sucre candi dans son thé.
Quant à Luke et Daniel, ils semblaient sincèrement décontenancés par la tournure des événements et échangeaient des regards perplexes.
« Trancher les questions de genre avec de telles généralités et des arguments émotionnels n'est peut-être pas la meilleure approche, Fräulein Lieselotte. »
« Le sexe est fixé à la naissance : les femmes naissent femmes et les hommes naissent hommes, un point c'est tout ! Où est la place pour le doute, là-dedans ? »
« C'est justement là que se trouve le décalage. Vous ne pouvez pas l'imaginer ? Le sentiment que votre corps rejette l'image que vous désirez ? »
Viola baissa tristement les cils.
Ces mots me touchèrent profondément ; je me levai d'instinct de mon siège et lui pris la main. « Je comprends ! Je ne comprends que trop bien. Se sentir prisonnière d'un corps qui ne correspond pas à son idéal, endurer le mépris et les regards curieux dont on ne veut pas... cette agonie, cette douleur au fond du cœur ! »
Ce qui me restait en tête, c'était l'angoisse et le désespoir de ma propre existence : née sous une forme laide, autrefois surnommée la « Princesse de l'Ambroisie », et tuée une première fois.
Heureusement, dans mon cas, grâce à mes efforts après la naissance, j'avais réussi à suivre un régime et à me fondre parmi les gens ordinaires en tant que fille sans trop attirer l'attention, avec l'aide de la magie d'inhibition de perception de ma maîtresse... Mais pour Viola, née femme avec un cœur d'homme, il y avait une barrière infranchissable, qui ne pourrait jamais être surmontée.
Comme j'avais été superficielle. Balayer cela par ignorance comme le caprice d'une privilégiée, une conviction égocentrique : comment appeler cela autrement que de l'ignorance et de l'insensibilité ? Surtout quand c'est une chose avec laquelle moi, plus que quiconque, je devrais compatir !
« Vous me comprenez, Fräulein Julia ? »
« Bien sûr. Je vous soutiens du fond du cœur, Dame Viola. Il existe peut-être un sort d'illusion pour changer d'apparence, mais j'ignore s'il existe une potion pour changer de sexe. Je vous promets néanmoins de la chercher avec ardeur et de vous l'apporter ! »
Même si je trouvais une telle potion, je suis tout à fait contente de moi telle que je suis, alors je ne l'utiliserais sans doute pas moi-même. Mais il y a sûrement d'autres personnes que Viola qui nourrissent des soucis semblables. Si elle pouvait être une bénédiction pour elles, ce n'en serait que mieux.
« Merci ! Rien que ces mots valent mon voyage à Livitium. Je suis heureuse de vous avoir rencontrée. Fräulein Julia, n'hésitez pas à m'appeler simplement Viola. »
« Dans ce cas, appelez-moi Jill, vous aussi. C'est ce que j'ai demandé à mes amis proches. »
« Je vois. ... Jill. C'est un nom charmant, qui vous va bien. »
Le sourire insouciant de Viola, d'une beauté androgyne, semblait intact de toute impureté du monde, comme le parfait joli garçon d'un vieux shôjo manga. Lorsqu'elle me dédia ce sourire qui mêlait fragilité et séduction, je ne pus m'empêcher de sentir mes joues s'échauffer, et je détournai les yeux par réflexe.
En un instant...
« ... Vous êtes vraiment ravissante, Jill. »
Avec un doux sourire, Viola s'approcha soudain, et alors...
« ... Smack. »
Je sentis un contact léger sur ma joue droite.
« AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH ! »
Les yeux écarquillés, je pointai malgré moi du doigt Viola, qui souriait gaiement après avoir détaché ses lèvres. Pendant ce temps, Luke, tel un prophète assistant à la fin du monde, hurlait si fort que son visage en devenait un gribouillis.
« ... Allons, calme-toi. Je comprends ce que tu ressens, mais c'est un bisou sur la joue entre filles, ce n'est pas grave... attends, il est vraiment mort... »
Daniel, qui s'efforçait désespérément de désamorcer la situation, secoua la tête d'un air peiné en regardant Luke, dont l'âme semblait s'échapper par la bouche.
***
« Ouf. Pourvu qu'elle soit vraiment morte, cette fois... »
Plouf !
Les gardes poussèrent un grognement satisfait après avoir jeté le corps d'une fille, enroulé dans une natte de bambou, dans l'égout qui s'écoulait des bas-fonds crasseux. La fille semblait être une femme-bête de la race des chats blancs ; ses yeux ne montraient plus que leur blanc, et son corps se balançait sans vie au milieu des ordures. À cette vue, les gardes lourdement armés rebroussèrent chemin, la satisfaction peinte sur le visage, avec le sourire d'hommes qui avaient accompli leur mission.
L'égout qui longeait la ruelle déserte, désormais vide de tout passant, charriait toutes sortes de débris à sa surface. Le corps ligoté, qui flottait en montant et descendant, dériva on ne sait comment légèrement hors du courant et se dirigea lentement vers la rive toute proche, à la surface de l'eau polluée.
***
« Euh... Tu es fâché ? »
Dans le carrosse du retour, Luke regardait par la fenêtre en silence, sans dire un mot. Son attitude me mettait mal à l'aise (pour une raison quelconque, j'éprouvais un étrange sentiment de culpabilité, comme une épouse surprise à tromper son mari), si bien que je lui posai timidement la question.
« ... Non. Je m'en veux seulement de m'être montré si insuffisant. »
« Hein... ? »
La réponse de Luke s'accompagnait d'un soupir profond et lourd, ce qui me laissa perplexe.
« J'ai compris à quel point il est important de passer à l'offensive. Maintenant, je comprends : à ce rythme, je ne fais que m'attarder sur des broutilles. »