Vers l'heure où le soleil passait au zénith, un carrosse se dirigeait vers le manoir de la princesse Viola, escorté par un groupe de cavaliers courant devant et derrière. Assis dans le carrosse somptueusement conçu se trouvaient deux individus en uniforme : Jill et Luke.
Comme ils se rendaient au même endroit, ils avaient pris place directement depuis Letindüte (l'intention de Luke était de montrer leur relation à la princesse Viola en agissant ainsi, mais bien sûr, Jill avait innocemment remarqué : « Cela me semble plus efficace », sans s'en rendre compte). Se sentant mal à l'aise, Luke jeta un coup d'œil à Jill assise à côté de lui, remarquant l'absence de vitalité sur son beau visage.
« Haah… Je ne m'attendais pas à la rencontrer ici. Et m'appeler "grande sœur" maintenant, de tous les moments… c'est un peu tard pour ça, non ? »
Elle n'avait probablement pas conscience d'avoir exprimé ses pensées à voix haute. Ayant deviné la cause de son malaise à ses paroles marmonnées, Luke fronça les sourcils avec une expression préoccupée.
…La princesse Euphemia. La plus jeune fille du comte d'Aulanthia, et la demi-sœur de la princesse Syltianna, hein ?
Tout en se remémorant cette fille vive et charmante, plus adorable que belle, Luke observait le profil mélancolique de Jill avec des émotions mêlées.
D'ailleurs, Euphemia elle-même devait être entourée d'une montagne de friandises colorées, profitant de moments de bonheur à Letindüte.
Pas grande ressemblance, hein…
Jill bénéficiait constamment d'un sort d'inhibition de reconnaissance, mais en raison de la nature du sortilège, il n'avait aucun effet sur Luke.
— Non, peu importe la forme qu'elle prend, je ne la confondrai jamais avec qui que ce soit.
Luke se rassura. L'apparence plutôt ordinaire d'Euphemia n'était pas comparable à la beauté sans pareille, de niveau mondial, de Jill (et cela alors que ses traits étaient encore cachés). Elles n'avaient vraiment aucun trait en commun.
Cependant, il n'était pas vraiment sûr qu'Euphemia ressemble davantage à son père, le comte frontalier d'Aulanthia. Peut-être prenaient-elles toutes deux après leurs mères… En parlant de fratrie, Luke avait un frère ou une sœur qui devait naître le mois prochain, mais il n'avait pas de demi-frères ni demi-sœurs. C'est alors qu'il repensa au portrait de Clara la princesse prêtresse.
Jill et Clara. Elles étaient le portrait craché l'une de l'autre, comme si la personne dans le tableau était sortie dans le monde réel.
Une simple coïncidence, rien de plus qu'une sosie… hein ?
Repensant à l'excuse de Jill qu'il avait entendue auparavant, Luke sourit en coin tout en feignant de regarder par la petite fenêtre. Sous quelque angle qu'on l'examine, l'excuse paraissait suspecte et anormalement tirée par les cheveux, franchement. Bien qu'il ait fait semblant de l'accepter, Luke n'y croyait pas vraiment. Cependant, il s'abstint d'insister davantage parce qu'il faisait confiance à Jill pour finir par lui confier la vérité.
— Est-ce que Jill… ? Est-ce qu'elle en réalité… ?
Réprimant l'envie de la confronter ici et maintenant, Luke porta son regard vers l'extérieur, les yeux emplis de mélancolie. Ce faisant, quelque chose d'inhabituel passa.
« Salamandre… ? C'est rare… et c'est un étudiant qui tient les rênes. La dresser pour en faire une monture comme ça, c'est impressionnant. »
Contrairement aux dragons terrestres élevés sélectivement, commander une salamandre sauvage n'était pas une mince affaire. Même parmi les chevaliers de l'Empire, ceux qui montaient des dragons sauvages étaient soit des maîtres des bêtes nés tels, soit des individus redoutables reconnus pour les avoir vaincus. Voir un garçon de leur âge, à l'allure plutôt négligée et aux moyens apparemment modestes, en contrôler une avec aisance, Luke marmonna avec une admiration sincère dans la voix.
« Ce ne serait pas Cestlavie… ? » Jill, interpellée par Luke, jeta un coup d'œil par la fenêtre avec une expression perplexe, tordant la tête.
« Cestlavie ? »
Ce nom. Luke avait l'impression de l'avoir entendu assez récemment.
« Oui, c'est un prêtre de l'Église de la Sainte que j'ai rencontré sur la route de la capitale. Il a dit qu'il était transféré à l'académie, alors je le cherchais sur le lieu de la cérémonie d'entrée, mais il semble qu'il séchait les cours. »
Quel personnage sans espoir, celui-là… Jill soupira avec un ton rappelant celui d'une grande sœur inquiète pour son petit frère. Tout en ressentant une certaine irritation face à la familiarité qu'elle affichait, Luke regarda à nouveau par la fenêtre, mais la personne en question avait déjà disparu.
« S'il n'y avait pas les circonstances, j'adorerais faire demi-tour pour discuter un peu, mais… on n'y peut rien. — Bon, vu qu'il est en uniforme, il doit fréquenter l'académie lui aussi. Il y aura des occasions de le revoir. »
« En plus, il doit encore m'apprendre son art des talismans… » Ajouta-t-elle d'une voix basse, hors de portée d'oreille de Luke, en tapotant légèrement son menton du doigt, en souriant.
« Au fait, depuis quand a-t-il réussi à avoir une salamandre comme monture ? Maintenant je suis curieuse, et elle avait l'air impressionnante. S'il la garde en privé, peut-être me laissera-t-il la monter si je le demande. »
Luke grogna en entendant sa remarque innocente.
« L-Les wyverns, c'est vachement plus cool ! »
« —? Pourquoi, oui, c'est vrai. Le Fubuki de lord Elmer est très beau et élégant. »
« — Donc, c'est pour quand ta propre wyvernes ? Dans combien d'années ? Et est-ce que tu as ne serait-ce qu'une garantie de devenir chevalier dragon ? Ça fait deux ans que tu te vantais d'aller la chercher avec ton propre dragon, non ? Tu n'as pas peur que quelqu'un te la pique d'ici là ? »
Alors, une voix intérieure résonna dans son esprit, poussant Luke à serrer instinctivement sa tête et à se tortiller d'inconfort.
« Q-Qu'est-ce qui ne va pas, Luke ? Si tu te sens mal, je te soigne tout de suite. »
Se penchant dans le carrosse qui tanguait, Jill le scruta avec inquiétude. Luke se redressa et força une posture assurée, disant : « N-Non, je vais bien. Ça va. »
Cependant, cela ne dissipa pas l'air inquiet des yeux de Jill. Luke prit une grande respiration pour se calmer et lui offrit un sourire hésitant.
(Qu'est-ce que je fiche ? Je fais du souci à Jill. Alors que j'étais sur le point d'oublier notre promesse importante à cause de ce statu quo.)
Cela dit, s'entraîner avec les wyverns de l'Empire en terre étrangère était hors de question. De plus, les wyverns étaient des trésors nationaux, on ne pouvait pas les sortir du pays.
(Ma seule chance, c'est soit de capturer une wyverne sauvage, soit d'obtenir et faire éclore un œuf de wyverne…) Bien que ça ne puisse pas avoir l'air plus ridicule. Entre les deux, tuer une wyverne purement et simplement serait bien plus facile. (— Putain, je suis pathétique.)
Jill et Luke, avec leurs myriades de soucis, arrivèrent bientôt au domaine royal de Safiras en carrosse.
« Ku ku ku, comme on dit, tirez sur le cheval et le chevalier tombera… Utilisez l'œuf et le prince tombera ! Cela dit, je vais capturer le cœur du Prince et me marier illico dans ma fortune royale !! »
Avec une détermination brûlant sur son visage impassible, Chaton serra fortement les poings et lança un cri de triomphe devant l'ambassade de l'Empire Graviol, qui servait actuellement de résidence temporaire à Luke. À ses pieds gisait une caisse en bois qui pouvait aisément contenir une bouteille de vin ou plus.
« J'sais pas ce que le boss voulait dire par "niveler le terrain de jeu", mais si le prince est un fan de dragons, il craquera sûrement pour cet œuf de dragon. Ma douce, douce retraite est juste au coin de la rue. D'habitude, le boss ne donne jamais de mission aussi sensée. »
Malgré son attitude impassible, Chaton secoua les épaules avec un air suffisant.
Ce quartier était un quartier aristocratique, et elle se comportait bizarrement devant l'ambassade de la plus grande nation du continent, l'Empire Graviol. Naturellement, il était impossible de ne pas attirer l'attention, mais sans se soucier des regards autour d'elle (ou plutôt, sans qu'ils ne s'enregistrent même dans sa vision), Chaton saisit la caisse en bois et dansa vers la porte principale.
À cet instant, elle reçut un message du poste de garde à côté de l'entrée, et une dizaine de gardes en armes attendaient, mais bien sûr, de tels détails superflus ne s'enregistrèrent pas dans ses yeux.
« Attendez-moi, Prince Charmant ! »
Avec cela, les gardes sévères bondirent vers la jeune fille qui sautillait, en même temps.
Dans une certaine boutique louche :
« C'est vraiment bon de donner un œuf de dragon au prince ? »
« C'est bon, c'est bon. L'ami d'enfance a eu une salamandre, donc la cible vanille, Monsieur Beau Gosse, doit avoir un dragon. C'est la beauté du style. »
« C'est comme ça que ça marche ? »
« Ouais. Et ensuite la princesse les comparera innocemment et donnera son avis. Et c'est là que Jill Missy le dira, le truc ! »
« … Hein ? »
D'après une certaine princesse de la Rose :
« Bien sûr, mon enfant est le plus mignon ! L'amour universel ? C'est quoi, ça se mange ? »
De tels échanges seraient censés se dérouler dans les coulisses.