« Haah, haah… Je vois, les bêtes démoniaques intelligentes sont fondamentalement des humains armés. »
« Fufu. Oui, c'est exact. Elles agitent leurs membres, marchent sur deux pattes, pensent et agissent — elles ne diffèrent des humains qu'en ce qu'elles utilisent griffes et crocs au lieu de couteaux ou d'épées. Si les amateurs peuvent avoir du mal, ceux qui sont entraînés au combat peuvent anticiper leurs mouvements dans une certaine mesure… En ce sens, affronter une bête démoniaque qui ne fonctionne qu'à l'instinct peut être plus éprouvant, car il faut constamment rester sur ses gardes. »
« — Donc tu dis qu'affronter une bête plus "humaine" est bien préférable, hein ? »
Ils badinaient légèrement, mais si quelqu'un de l'Église de la Sainte les avait entendus, il aurait probablement été scandalisé, jugeant de telles paroles irrespectueuses, voire hérétiques, vis-à-vis de leur doctrine. Après tout, de tels propos sont jugés indignes de membres du clergé censés considérer les bêtes démoniaques comme des créatures impures des ténèbres.
Cependant, ni le jeune prêtre ni la jeune dame ne semblaient préoccupés. Le dos contre le dos, ils continuaient à plaisanter tranquillement tout en fauchant les monstres à l'assaut, couvrant les angles morts l'un de l'autre.
Bien sûr, ils ne discutaient pas tranquillement au milieu d'un combat mortel.
Converser ainsi servait à contenir des émotions qui auraient pu dégénérer en panique et les aidait à maintenir leur moral en synchronisant leurs sentiments.
— Non. Je me cherche juste une excuse commode…
En repensant à cela, Cestlavie laissa échapper un soupir.
Il avait voulu quelqu'un à ses côtés car il se sentait vulnérable autrement. Juste sentir sa chaleur, enveloppé dans son parfum sucré, toucher ses doux contours — cela lui donnait une bouffée d'énergie, lui permettant de se battre pendant des heures, au-delà de toute explication rationnelle. C'est pour cela qu'ils étaient dos à dos. Rien de plus…
En prenant conscience de cela à présent, Cestlavie tordit les lèvres en un sourire autocritique.
Qu'il s'agisse d'amour ou simplement d'une illusion lorsque hommes et femmes tombent dans des situations extrêmes, il l'ignorait. Pourtant, le sentiment de vulnérabilité dans son dos après son départ était indescriptible. Peut-être que son pari, risquer sa vie contre cette Princesse Orque, avait été, pour être honnête, une forme de colère mal placée pour combler le vide laissé par son absence à ce moment-là…
C'est pourquoi, lorsqu'il se réveilla avec cette sensation agréable, comparable à celle de se prélasser au soleil printanier, ou à l'éclat d'un Art de Soin de haut niveau, et se retrouva sur ses genoux avec son sourire pour l'accueillir — il vit peut-être, ou peut-être pas, la scène de la femme-bête chat se débarrassant de montagnes de cadavres d'orques derrière elle, mais ce n'est pas le propos — ce qu'il ressentit à cet instant ne fut pas de la gêne, mais une nostalgie et une satisfaction semblables à la redécouverte d'un trésor perdu depuis longtemps.
L'absence rend le cœur plus tendre. Comme il aurait voulu que le temps s'arrête… Mais c'est alors qu'il perdit à nouveau connaissance, et lorsqu'il reprit conscience, il était allongé dans le lit préparé par la guilde.
Comme il avait dormi trois jours entiers, elle avait déjà été emmenée par le groupe de recherche venu la récupérer, et il n'avait même pas pu lui dire adieu.
Alors, au final, il n'était pas sûr que cette scène se soit réellement produite, ou s'il ne s'agissait que d'un rêve… Honnêtement, il n'en était pas certain et n'avait pas envie de le vérifier, car ce serait trop embarrassant de demander à la personne concernée. Pourtant, pour lui, tout comme les promesses de son enfance, il était convaincu que ce serait une scène qu'il n'oublierait sûrement jamais à l'avenir.
Tout en éprouvant un sentiment de plénitude à ce sujet, il ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe de douleur dans la poitrine. Tout comme ces événements de son enfance, elle était fondamentalement une partenaire inaccessible. Quel que soit son souhait, cela ne mènerait qu'à une nouvelle déception.
Au passage, il n'existait pas de tabous particuliers concernant les relations amoureuses ou le mariage pour le clergé de l'Église de la Sainte. La seule exception concernait les prêtresses (on disait qu'elles devaient rester pures), et encore, comme le démontrait le célèbre exemple de Cattleya du Royaume Impérial de Livitium, alias Clara, il leur était possible de revenir à la vie séculière et d'avoir des enfants.
Revenir à la vie séculière ou se marier relevait du jugement personnel, donc n'était pas entravé par la doctrine. En fait, certains passages de l'écriture sainte conseillaient au clergé régulier de le faire.
L'origine de cela serait basée sur l'histoire selon laquelle la Sainte vénérée par l'Église, Snow, éleva un enfant sans lien de sang comme le sien — bien que l'Église nie officiellement tout favoritisme envers des individus spécifiques, affirmant que l'amour de la Sainte est universel — mais c'est grâce à ce récit que l'Église se montra tolérante envers les familles et la procréation.
Cela dit, la pratique courante était que les membres épousent d'autres membres, ou un parent par le sang choisi par un membre. Les cas comme celui de Clara, qui épousa un simple croyant non affilié à l'Église (bien que son partenaire fût un aristocrate important aux circonstances délicates), étaient rares. Surtout s'il s'agissait de croyants d'autres pays, c'était encore plus rare.
« Au fait, aujourd'hui c'est la cérémonie d'entrée. Comme tout le monde du Département de l'Enseignement Supérieur devait se rassembler dans l'auditorium principal, la classe des nobles aurait dû s'y trouver aussi », marmonna Cestlavie, songeant que s'il n'avait pas séché les cours, il l'aurait peut-être rencontrée là-bas. Suite à cette pensée, il soupira, empli de regret.
À cet instant, comme s'il sentait une ouverture, le lézard de feu accroupi devant lui claqua sa queue épaisse comme un tronc contre le sol avec une force explosive, et réduisit la distance rapidement tout en crachant des flammes de sa grande gueule ouverte.
Gérant avec fluidité un coup potentiellement mortel qui aurait pu tuer instantanément ou au moins infliger une blessure mortelle à un adversaire moindre, Cestlavie riposta par un sort de foudre, Riot, sur son corps.
« UGHAGHA——!! »
Bien qu'il ne semblât avoir brisé que quelques-unes de ses écailles rouge-noir sans infliger de gros dégâts, le lézard de feu, sur ses gardes, recula en s'effondrant au sol, puis commença à errer autour du garçon avec un regard incertain, ses yeux allant çà et là, son comportement imprévisible.
Cela rappela à Cestlavie la conversation qu'il avait eue avec la fille, au sujet d'un adversaire dont l'esprit était incompréhensible, et il laissa échapper un rire. « J'aurais baissé ma garde et je serais devenu la pâture du salamandre sans elle. »
Une voix l'appela depuis l'extérieur de la barrière.
« — Hum. Tu ne ris pas, j'espère ? Les salamandres sont techniquement de classe C… Ce sont des bêtes qu'on ne peut abattre sans une équipe d'aventuriers plutôt compétente », grommela la femme-bête chat blanche — une employée autoproclamée de l'Entreprise Tout-Faire et dresseuse nommée Chaton, avec une expression légèrement mécontente.
« Sache juste que ce salamandre est un animal sauvage. Je ne peux ni le retenir ni le contrôler. Si tu veux survivre, tu devras soit sortir de la barrière et t'enfuir — auquel cas, nous romprons immédiatement tout lien avec toi — soit le vaincre et former un contrat de familiar. Ah, j'ai ajusté le cercle magique de la barrière pour que le contrat se forme automatiquement à sa défaite. Service spécial, gracieusement offert. »
« Je comprends. Je dois faire mes preuves avant que vous me considériez comme un partenaire de négociation, c'est ça ? »
« Exact. Tu n'as ni argent, ni autorité, ni statut. Ton seul capital, c'est ton corps, alors assure-toi de le vendre bien. »
« Très bien. Regarde-moi bien, je vais expédier ce salamandre et l'apprivoiser. »
« Bien. J'attends de grands résultats — ou du moins, c'est ce qu'a dit le Boss. »
Au lieu de répondre, Cestlavie libéra son esprit combatif réprimé. En réponse à cet esprit combatif, le lézard de feu cracha sporadiquement des boules de feu de sa gueule, mais il en avait lu les mouvements préliminaires et les évita rapidement, maintenant une distance de sécurité.
Tout en observant depuis le côté toutes les boules de feu toucher le sol ou la frontière invisible de la barrière et se disperser aux quatre coins, Cestlavie lança vivement le talisman qu'il tenait en main.
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