Peut-être pourrais-je me lier d'amitié avec les filles, alors. Lorsque je me retournai sur ma chaise dans la classe, je remarquai un groupe d'étudiantes qui semblaient être des étudiantes d'échange de l'Empire elles aussi, me fixant avec une hostilité brûlante.
Hein ? Est-ce que j'ai fait quelque chose pour les mettre en colère ???
Nous venons tous de nous rencontrer pour la première fois. La seule chose à laquelle je peux penser… eh bien, la plus courante serait parce que je me présente comme Brandmüller puisque je ne pouvais pas exactement me vanter de mon statut de membre de la famille impériale. Donc, être présentée comme la fille adoptive de quelque noble parvenu pourrait irriter les aristocrates centraux imprégnés d'élitisme.
Oh là là, le système de classes est vraiment un casse-tête.
« … D-, d'ailleurs, Mademoiselle Julia, vous avez un certain statut de famille impériale dans l'Empire, tout comme Luke, n'est-ce pas ? » Avec cela, Daniel aborda le sujet avec désinvolture, comme si c'était de notoriété publique.
Peut-être, sentant la poigne de Luke se serrer au point de produire un grincement, et face à sa protestation silencieuse, Daniel avait-il détourné la conversation vers moi pour apaiser la pression. Cependant, ses mots francs me prirent au dépourvu, et alors que l'attitude de Luke vacillait, il semblait que la force dans ses mains faiblissait.
« « C-comment le savez-vous ?! » »
Luke et moi questionnâmes instinctivement davantage. Dans le coin de mon champ de vision, je vis Curtiss froncer les sourcils, réalisant mon affirmation involontaire — acquiesçant implicitement à ses paroles — mais il était trop tard pour revenir en arrière.
Tandis que nous restions tous stupéfaits, Daniel, s'étant libéré de l'emprise de Luke, tourna la tête avec une expression perplexe, comme pour demander : « De quoi parlez-vous ? »
« C'est une sacrée histoire qui court. Le problème, c'est qu'il n'y a pas beaucoup d'informations, alors toutes sortes de rumeurs étranges se propagent en premier. Genre que cette princesse ici est l'enfant secret du feu empereur ou qu'elle a une lignée royale cachée, et aussi… » il jeta un bref coup d'œil à Luke. « … que le prince Lucas a fait une promesse pour l'avenir avec elle, et c'est pour cela qu'un statut royal lui a été spécialement accordé. »
À cet instant, comme s'ils étaient des personnages de manga d'arts martiaux, les étudiantes (curieusement, avec quelques étudiants parmi elles) qui écoutaient notre conversation aux portes émirent soudain une immense énergie, remplissant la salle de classe de la taille d'un petit théâtre à ras bord. Elle atteignit rapidement un point critique.
« Nyoowa—?!? »
Juste au moment où j'étais submergée par la force quasi physique de cette énergie qui, pour une raison quelconque, se rassembla autour de moi,
« Ce n'est pas vrai ! »
Ces mots fermes de déni de la part de Luke dissipèrent la tension dans la pièce, qui avait été comme un baril de poudre, laissant dans l'air un sentiment de « Ah ? »
« … ce n'est pas vrai ? »
Bon, tout le récit sur les promesses futures et tout le reste est évidemment une rumeur sans fondement, mais être rejetée si net comme ça m'a tout de même laissée un peu amère.
Est-ce qu'il déteste vraiment l'idée qu'on soit associés par la rumeur ? Avec un léger hochement de tête, je jetai un coup d'œil à Luke.
« N-, non ! Je veux dire, ce n'est pas ce que je veux dire, je veux dire que ce n'est pas pas vrai, mais ce n'est pas pas pas — »
Luke secoua à nouveau la tête et se tourna vers moi avec une expression décontenancée, comme s'il manipulait du verre délicat, il attrapa mes épaules. On aurait dit qu'il avait beaucoup à dire mais ne trouvait pas les mots… Son expression était si particulière, comme s'il allait dire quelque chose, répétant de profondes inspirations pour se bloquer sur les mots.
« … maintenant je comprends. C'est donc ça qui se passe entre vous et Mademoiselle Julia. »
Daniel hocha la tête en regardant Luke comme s'il avait affaire à un idiot et continua.
« On dirait que tu t'es relâché pendant le voyage, mais que tu t'es complètement raidit face à la personne concernée. Je comprends que la situation est difficile, mais si tu restes passif comme ça, tu finiras par être emporté par l'Enfant Prodige dont on parle. Reprends-toi. »
Enfant Prodige, cela fait sans doute référence à Cestlavie, le prêtre que j'ai rencontré lors de mon voyage. Je ne sais pas pourquoi il a été mentionné à ce moment-là, mais il était devenu une figure quelque peu notable dans la capitale après avoir identifié la cause de la route impraticable, éliminé les orques responsables et aidé une princesse d'un autre pays — qui était, apparemment, moi. Le fait que je ne me sois pas présentée au point de rendez-vous convenu après nos voyages séparés avait conduit Curtiss et d'autres à former un groupe de recherche, créant un peu de remue-ménage.
« … J'ai aussi entendu dire que la princesse sauvée était tombée amoureuse de lui et l'avait récompensé par un baiser. »
« Est-ce vrai, Jill ?! »
« C'est une rumeur infondée et irresponsable !! »
Qui sur terre propage de tels contes exagérés et déformés sans aucune base ?!
♢♦♢♦♢
« Ô Prêtre, fuyez ! Peu m'importe mon sort. Je vous en supplie, échappez-vous ! » — la belle princesse versa ses larmes.
« Je ne le peux pas. En tant qu'ecclésiastique et en tant qu'homme, je ne peux pas vous abandonner ! » — le jeune prêtre déclara, la détermination dans les yeux.
« Ô Prêtre… » « Ma dame… » Alors que leurs regards se croisaient, transcendant leurs rôles et leur statut, la flamme de l'amour s'alluma entre eux !
Accompagné de l'accordéon joué par une jeune fille qui semblait être une femme-bête chat blanc, un jeune homme banal aux cheveux noirs et aux yeux étroits, ressemblant à un colporteur typique, présentait avec passion un kamishibai dans un parc près du centre de la ville.
Normalement, de telles représentations étaient destinées aux enfants, mais celle-ci était différente — elle mettait en vedette le sujet brûlant du moment : « L'Enfant Prodige, Tueur du Roi Orque, et la Princesse Étrangère. »
Adultes et enfants regardaient avec un vif intérêt, formant plusieurs rangs autour de l'estrade, complètement absorbés par l'histoire qui se déroulait.
« Le danger guettait, planant sur le Jeune Prêtre et la Princesse Étrangère. Cependant, n'ayez crainte, car l'Enfant Prodige a mijoté une solution pour renverser la situation. Si vous voulez savoir ce que c'est — veuillez songer à remplir notre boîte de dons, et nous continuerons l'histoire ! »
Coupant l'histoire au moment du suspens, des soupirs et des murmures d'insatisfaction s'échappèrent de l'audience, mais le colporteur, imperturbable, salua gracieusement et fit signe derrière lui.
« Pupi ! »
En réponse, un porcelet — vêtu inexplicablement d'une tenue de bonne — portant une boîte portant l'enseigne « Cabinet Tout-Résolu, Succursale de Livitium » trottina à travers la foule, émettant un unique grognement.
Après avoir confirmé le collier rouge, marque d'un familier, les clients, supposant que c'était partie intégrante du spectacle, jetèrent amusés des pièces de cuivre et d'argent dans la boîte.
L'artiste, souriant en regardant cela, remarqua soudain un garçon familier aux cheveux noirs en bataille debout derrière la foule, et avec un léger élargissement de ses yeux étroits, il… esquissa un sourire entendu.
(Que veux-tu ?)
(Il faut qu'on parle.)
(Je bosse. Attends que ce soit fini.)
(… compris. J'attendrai.)
Une fois qu'ils eurent échangé regards et expressions faciales sans prononcer un seul mot, la bonne orque revint avec une boîte pleine.
« Bon travail, Tia… ah, Mille-feuille. »
« Buhi ! »
Après cela, la représentation reprit.
« Maintenant, maintenant, comment l'amour naissant entre le jeune prêtre et la princesse d'un pays lointain va-t-il évoluer ? Et quel plan audacieux va-t-il concevoir pour renverser la situation, au risque de sa propre vie ? »
Le garçon se tenait derrière l'audience haletante, affichant un visage qui semblait trahir un sentiment de décalage, et soupira en levant les yeux vers le magnifique bâtiment au sommet de la colline — l'académie.
Au fait, pour les étudiants ordinaires, l'uniforme consiste soit en bretelles, soit en vêtements de seconde main, tandis que la classe noble a naturellement le sien taillé par un tailleur complet.
Pour les filles, imaginez un design assez improbable dans la réalité, avec une jupe évasée ornée d'un ruban en matière mystérieuse autour de la taille, le tout surmonté d'un boléro en guise d'accent.
Quant aux garçons, ils arborent des épaules renforcées, des cravates plus larges et, bien sûr, un pantalon.