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Auteur : Sasaki Ichiro
Source originale : Syosetu
Source anglaise : Re:Library
Éditeur(s) : Silva
Nous avons marché le long de la rue pendant environ une demi-journée sans rien trouver d'inhabituel. Bien sûr, le fait que nous n'ayons croisé personne malgré une demi-journée de marche est une anomalie, mais cela restait dans le cadre de nos prévisions initiales.
D'après le rapport de la Guilde des Aventuriers, le premier cas de disparition confirmé concernait une caravane marchande de trois chariots partie de la ville voisine une semaine plus tôt.
Le trajet ne devait durer trois jours au maximum, mais comme la caravane n'était toujours pas arrivée plusieurs jours après la date prévue, le marchand destinataire décida d'envoyer un oiseau Turneye. Lorsque l'oiseau revint, ils découvrirent que la caravane était partie une semaine auparavant. Naturellement, ce fut la panique totale.
La cargaison consistait en denrées périssables congelées par la magie, il n'était donc pas possible que la caravane ait simplement perdu une semaine entière (la nourriture ne se conserve que trois jours environ, même maintenue au frais avec de la paille et autres mesures). Le marchand pensa donc qu'ils avaient pu subir un accident ou rencontrer un monstre en route, et fit une demande urgente à la guilde pour inspecter la zone.
À ce stade, la guilde n'accorda pas une grande importance à la situation, la considérant comme relevant du travail de routine, et dépêcha deux aventuriers de classe E montés sur des émeus rapides pour examiner les lieux.
Cependant, même après deux ou trois jours, aucun des deux hommes n'était revenu. Pire encore, ceux qui venaient par la route menant à la ville voisine et ceux qui étaient partis d'ici disparurent sans laisser de trace, comme enlevés par des esprits.
La guilde et les notables de la ville, saisis d'urgence, formèrent et envoyèrent une équipe de recherche avec l'ordre strict de contacter immédiatement la guilde via un oiseau Turneye s'ils trouvaient quoi que ce soit, ou de revenir en ville le lendemain même s'ils ne trouvaient rien. C'était avant-hier. Le résultat fut comme la plupart l'avaient prévu… et on n'a plus eu de nouvelles d'eux depuis.
Cela ressemblait à s'y méprendre à un roman policier, mais en marchant sur la route, je ne découvris rien d'autre qu'un chemin de campagne tranquille. Le beau soleil printanier n'était ni trop chaud ni trop froid, et une brise légère parcourait doucement la route. En tendant l'oreille, j'entendais le gazouillis des oiseaux et les cris de cochons venant du fond des bois.
« … ? »
Attendez, qu'était-ce que ce cri à la fin ? Mon Art de Recherche ne détectait rien d'anormal, mais cela ressemblait vraiment à un cochon. Bon, ce doit être le cri d'une autre créature. On dit bien que les grenouilles et les ours ont des cris qui ressemblent davantage à ceux des cochons qu'on ne le croit…
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, ce n'est rien. …maintenant que j'y pense, il est déjà passé midi. Toute cette marche a dû être fatigante. Qu'en dites-vous d'une pause pour le déjeuner ? »
Comme j'avais Vier à mes côtés et que les villageois auraient besoin des chevaux et des émeus en cas de pépin, nous parcourûmes la route à pied — en vérité, je n'étais tout simplement pas entraînée à l'équitation, alors qu'on m'en confie un n'aurait fait que m'embarrasser. Cependant, à cause de cela, nous ne pûmes pas couvrir la distance espérée, devoir rester aux aguets à chaque pas.
Alors, sur la seconde moitié de notre parcours, nous décidâmes simplement de couvrir le plus de distance possible, en passant devant les aires de repos disséminées le long de la route. Nous finîmes par déjeuner dans un endroit quelconque.
Évidemment, nous ne devions pas sauter le déjeuner pour continuer à marcher, et l'impatience n'aurait servi à rien de toute façon. Quand je le dis au prêtre Cestlavie, il accepta immédiatement et nous décidâmes tous deux de faire une pause dans la prairie qui offrait une bonne vue sur la route.
Une dague à la main, le prêtre Cestlavie me parla : « Préparez du feu, je vais attraper quelque chose pour nous », et s'enfonça dans la forêt. Je laissai Vier en surveillance pendant que je ramassais du bois, creusais un trou dans le sol, et assemblais la base d'un foyer avec un cercle de pierres avant d'allumer le feu.
Une fois le feu allumé, je posai la marmite que j'avais stockée dans mon Art de Stockage sur le feu et y versai de l'eau douce d'un pot en céramique que j'avais également stocké. C'est à ce moment que le prêtre Cestlavie revint avec deux lapins cornus.
« Que faites-vous ? » demanda le prêtre Cestlavie, tenant les lapins par les oreilles.
« Eh bien, je cuisine. Comment voulez-vous qu'on les mange sinon, prêtre Cestlavie ? »
« Juste Cestlavie suffit. — Je comptais les écorcher et les griller, tout simplement. »
Mandom, je vois. Je ne peux pas dire que je déteste ce style. Cependant !
« Mieux le goût, meilleure la nourriture. Cela vous ennuierait-il de me laisser faire ? »
« …tu sais faire ? »
« Dans une certaine mesure. Bien que ce ne soit pas aussi sophistiqué qu'une vraie cuisine. »
Recevant les lapins cornus de Cestlavie, qui semblait encore un peu dubitatif, je sortis ma dague en croc de dragon et les saignai, les écorchai et les viderai rapidement avant de les découper. Incidemment, Vier avala les abats en une seule bouchée.
Quand je mis les haricots et les herbes que j'avais sous la main, ainsi que les algues séchées obtenues dans la ville portuaire du sud — où sont installés le Téléporteur et le Portail de Déplacement — dans la marmite, elles absorbèrent immédiatement l'eau et retrouvèrent leur forme d'origine.
Ensuite, j'assaisonnai la viande de lapin cornu avec du sel, du poivre, du gingembre et compagnie pour la préparer, la jetai dans la marmite, et, utilisant une louche en bois improvisée taillée dans une branche d'arbre convenable, j'écumai soigneusement en remuant.
« C'est surprenant. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si expérimentée », exprima Cestlavie son impression en jetant un œil curieux dans la marmite. « Je m'imaginais les dames nobles comme des créatures sensibles qui s'évanouissent à la vue du sang. »
Ce n'était pas une exagération. D'après ce que j'ai entendu, sans même parler de sang, beaucoup de jeunes filles s'évanouiraient à la simple évocation d'un mot vulgaire. C'est pour cela qu'elles gardent habituellement un remède sur elles. Leur résistance à quelque chose de « vulgaire » n'était pas zéro, mais négative.
« En résumé, je ne suis pas en position de rester une demoiselle en détresse faible… ce travail est la moindre des choses. » — bien que j'hésiterais peut-être à tuer un autre être humain, même si la personne en question est mauvaise, et il en irait de même pour des créatures humanoïdes. À cet égard, je ne peux pas me vanter.
J'haussai simplement légèrement les épaules, mais Cestlavie avait encore quelque chose à dire.
« C'est juste la nature humaine. Quiconque peut tuer un autre être humain, ou une créature qui s'en approche, en toute impunité n'est pas une personne décente. »
Dit Cestlavie, sans enthousiasme, sans me réprimander. Si anything, il le dit si légèrement qu'on aurait pu prendre cela pour une banale conversation, et cela détendit quelque peu la tension dans mes épaules.
Bientôt, le parfum s'éleva de la marmite. Satisfaite du ragoût terminé, je sortis des miches de pain et du fromage, les coupai en morceaux appropriés et les posai près du feu de camp.
« Whoa… ça a l'air incroyable. »
Cachant le sourire qui m'était venu en voyant Cestlavie faire une expression appropriée à son âge, j'arrêtai de remuer le ragoût et me tournai vers lui et Vier.
« Maintenant que c'est prêt, mangeons-le tant qu'il est chaud. »
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