À la porte d'entrée faite de troncs, Andy et Chad, membres de la milice du village de pionniers et déjà des visages familiers pour moi, se tenaient là à bavarder pendant leur temps libre comme d'habitude.
On m'avait dit que les gardes se relayaient pour tenir la porte, mais pour une raison quelconque, c'était le plus souvent ce duo que je tombais sur chaque fois que je venais. Deux jeunes hommes vigoureux, à glandouiller en plein milieu de la journée, en pleine saison des champs… Bon, peut-être que j'exagère en le formulant ainsi, mais vu qu'ils restaient plantés là à discuter tout tranquillement à la porte, peut-être ne comptaient-ils pas comme main-d'œuvre dès le départ… ? De telles pensées malicieuses me traversèrent l'esprit.
« Heya, Jill ! Ça fait deux semaines. Quoi, t'as encore grandi ? »
« Le chat noir de la Sorcière est avec toi, hein ? Ça a dû être dur de faire un si long trajet à chaque fois. »
Les deux me remarquèrent, interrompirent leur bavardage et nous adressèrent la parole sur un ton amical.
Capuche toujours en place, je m'inclinai et leur rendis leur salut. « Bonjour, monsieur Andy, monsieur Chad. Merci pour votre service constant. »
Andy était du genre grand, sec, pastoral, rustique, tandis que Chad, lui, était trapu, costaud et expansif. En fait, leurs personnalités se lisaient sur leurs visages. Tous deux étaient célibataires, respectivement troisième et quatrième fils de fermiers, et comme il y avait à peine une seule demoiselle à marier dans le village, ils disaient souvent que leur seul passe-temps était d'aller boire un coup dans un bar ou une épicerie de la ville voisine en draguant les serveuses.
… Enfin, peu m'importait ce dont ils se plaignaient, mais comme ils ne cessaient de me balancer des informations personnelles que je n'avais pas demandées (et qui ne m'intéressaient pas) à chacune de mes visites, soit parce qu'ils n'avaient rien d'autre à faire, soit simplement parce qu'ils étaient trop bavards, j'en étais venue à connaître leur situation bien mieux que celle de Regina. Sa vie privée et son passé restaient pour moi un grand mystère.
Suivant la tradition, je fus une fois de plus forcée d'écouter toutes sortes de divagations jusqu'au milieu de la journée — ne sachant que faire intérieurement — avant que l'un d'eux ne clôture le tout par sa complainte habituelle : « Bon sang, je veux me marier ! »
Juste au moment où je soupirai de soulagement, baissant ma garde en croyant enfin libre,
« … Bon, tu atteindras cet âge dans deux ou trois ans, Jill, alors fais gaffe en choisissant ton partenaire. Surtout que t'auras des ennuis pas possibles quand le moment viendra. » Chad me parla avec une sympathie appuyée, et j'eus l'impression distincte que son regard se posait sur ma poitrine encore molle quand il dit ça. Je fus si consternée que je me raidis réflexivement, serrant ma poitrine sous ma robe.
« Hé ! » Andy le réprimanda sur un ton inhabituellement ferme.
« — Oups. J'voulais pas te faire peur avec ça. M'désolé ! »
Voyant Chad baisser la tête un peu paniqué, « Non, je m'en fiche… Ma maître va être furieuse si je suis en retard, alors je dois y aller. » Je répondis vite et quittai les lieux comme pour fuir.
« — Par le Seigneur, ayez un peu de jugeote. »
« Mais dis donc… T'es pas curieux ? Elle est déjà comme ça à cet âge, tu sais ? »
« Ça justifie rien, mec… »
Les entendant se disputer derrière moi, je rabattis ma capuche plus bas et fermai le devant de ma robe plus serré pour que le moins possible de mon visage et de mon corps soit exposé.
« … Mon visage ne devrait pas être visible, mais je suppose que je me fais quand même remarquer. » Il semblait que je m'étais laissée aller à baisser ma garde avec eux après leur avoir parlé plusieurs fois.
Même si je perdais un peu de poids, de l'ambroisie comme moi ne pourrait jamais s'épanouir en cattleya comme ma mère l'était. Je dois toujours surveiller ma position et rester sur mes gardes… Ainsi, avec une volonté renouvelée, je m'enfonçai d'abord dans le village pour acheter les menus articles et denrées que Regina avait spécifiés.
Comme pour me consoler, Maya frotta légèrement son cou autour de ma taille.
« C'est bon, Maya. Je ne suis plus assez faible pour être blessée par ce que les gens me disent maintenant. »
Je savais que je ne faisais que faire bonne figure, mais j'arborai mon meilleur sourire et caressai le cou de Maya. Elle répondit par un unique « Nyaa » comme pour m'encourager.
« Voyons… Pierre à aiguiser et un sac de pois chiches — je crois que c'est tout, non ? » Après être passée chez les connaissances et les boutiques habituelles et avoir acheté le dernier article de ma liste, je vérifiai avec Maya, qui portait mon sac leggerement avec ses tentacules.
Comme pour dire « C'est ça », Maya hocha la tête d'un air docile.
« — Je vois. Mes courses sont finies plus vite que prévu, c'est bien. »
Le soleil n'était encore qu'un peu passé son zénith. On nous avait dit de rentrer avant le soir, mais il nous resterait encore pas mal de lumière même si on rentrait maintenant.
« … Ceci dit, je sais pas où aller jouer, j'ai même pas d'argent de poche. » Sans compter que j'avais déjà mangé mon déjeuner ; le biscuit que j'avais apporté.
Au passage, la monnaie dans ce monde, c'est que des pièces, principalement des pièces de cuivre, des demi-pièces d'argent, des pièces d'argent, des demi-pièces d'or et des pièces d'or (bon, ces pièces contiennent beaucoup d'alliage). Les prix ici sont différents de ceux de la Terre, donc c'est difficile de donner un taux de change, mais j'ai entendu une fois qu'il fallait 3 à 5 pièces d'argent pour passer une nuit à l'auberge d'une ville, donc une pièce d'argent ça doit faire environ 1000 yens, je dirais ?
15 pièces de cuivre = 1 demi-pièce d'argent. 2 demi-pièces d'argent = 1 pièce d'argent. 15 pièces d'argent = 1 demi-pièce d'or. 2 demi-pièces d'or = 1 pièce d'or.
Aussi, vu le système monétaire, le grand public fait principalement ses transactions en cuivre et en argent, tandis que les pièces d'or sont quelque chose qu'ils ne verront pas de leur vie… surtout à la campagne, m'a-t-on dit. Bon, pour être honnête, je n'ai jamais vu une vraie pièce d'or non plus, ni dans ma vie précédente ni dans l'actuelle, vu que Syltianna ne faisait jamais ses courses elle-même.
Je haussai les épaules, faisant signe à Maya de retourner vers la forêt, mais pour une raison quelconque elle resta plantée là, fixant un point. Au bout de son regard se trouvait la maison du chef du village, le plus grand bâtiment du village — ce qui n'était pas étonnant puisqu'elle servait aussi de lieu de réunion.
« Ah. T'as raison, il faut qu'on salue le chef aussi, non ? Désolée Maya, faut que tu te déranges encore. »
Maya remua la queue comme pour dire « Ne t'en fais pas » avant de commencer à me mener vers le grand bâtiment.
« Alors, 30 barrières de protection contre les bêtes démoniaques — les grandes sont pour les champs, c'est ça ? Et puis 10 cloches de protection pour usage personnel. Aussi, un remède contre l'intoxication alimentaire ? »
« En effet. Le nombre de malades augmente toujours en été on ne sait pourquoi », soupira le chef bienveillant, l'air mélancolique.
« Les aliments s'abîment facilement en été, alors soyez très prudents. Ne mangez pas les restes si possible, stérilisez toujours les ustensiles de cuisine à l'eau bouillante, et n'oubliez pas de vous laver les mains, surtout si vous êtes celui qui cuisine. Ça devrait beaucoup améliorer la situation. »
Je ne pus m'empêcher de donner mon avis.
« Hoh. C'est aussi la sagesse du Sage de la Forêt ? » Le chef du village écarta grand les yeux et me regarda droit dans les yeux, même au-delà de la capuche. Au passage, le Sage de la Forêt est le titre que ce village a donné à Regina (bien qu'elle soit plus connue sous le titre de Sorcière de la Forêt).
« … Eh bien, on peut le dire, oui. » Je mentis. S'il vous plaît, ne laissez jamais Regina l'apprendre !
« Je vois. C'est un bon conseil. Je le dirai à tous les villageois dès que possible et le ferai connaître. » Quand le chef du village hocha vigoureusement la tête, je grimaçai sous l'intimité de ma capuche. Non, je n'ai rien dit de mal. Ouais, rien de mal… mais quand même ! Quel enfer m'attend si ça arrive aux oreilles de Regina ?!
« Au fait, auriez-vous d'autres projets pour le reste de la journée, Mademoiselle Jill ? »
« Non, j'ai fini mes affaires pour aujourd'hui. »
« Hoh. Si c'est le cas, pourquoi ne feriez-vous pas un tour dans le village ? Pas qu'il y ait grand-chose à voir, ceci dit. »
Maintenant qu'il le disait, je n'avais jamais fait le tour du village sauf pour faire les courses.
« Heureusement, Eren, ma fille, est de ton âge. Je la ferai te guider. »
Prenant mon silence réfléchi pour un accord, le chef s'empressa. Peu après que j'attendis, une fillette menue aux cheveux couleur marron coupés juste sous le menton apparut à la porte. Le chef du village dit qu'elle avait mon âge, mais elle paraissait un peu plus jeune.
« Eren, voici Mademoiselle Jill, la disciple du Sage de la Forêt. Elle a onze ans comme toi, je pense que vous vous entendrez bien. Je voudrais que tu prennes Mademoiselle Jill avec toi et lui fasses visiter le village. »
Le visage d'Eren s'illumina, suivi d'un sourire timide.
« Enchantée, Dame Jill. Je m'appelle Eren. »
« Enchantée moi aussi, je suis Jill. — Aah, pas la peine d'honorifiques. J'apprécierais que tu me parles normalement. »
« B-, ben… Ouais ! T'as raison, on est amies après tout ! »
Oh ? Est-ce que je viens de me faire une nouvelle amie ?