Ce n'était pas seulement Mme Christy et Royce ; c'étaient Eren, Luke et mes autres amis proches. C'étaient les gens du village frontalier de l'Ouest. C'étaient Jesse et ses compagnons d'aventure que j'avais rencontrés à la Capitale Impériale. C'étaient Emilia, les habitants de cette ville et les enfants de l'orphelinat. C'était tout le monde au village elfe… En effet, je suis ce que je suis parce que les souvenirs de ma vie précédente sont revenus à moi, mais ce n'était qu'une petite étincelle. C'est grâce à l'aide de toutes ces personnes que je bénéficie chaque jour de cette paix et de cette tranquillité oniriques.
« Pour l'amour de l'Empereur-Dieu, juste après ce que je viens de dire. Jill, il n'est pas nécessaire que tu te sentes redevable. Personne ne se sent accablé par toi, et par Dieu, personne n'essaie de tirer profit de toi. — Ou quoi, c'est ainsi que tu nous vois ? »
Elle acheva son discours comme pour dire qu'elle serait totalement déçue de moi, et je le niai catégoriquement.
« Bien sûr que non. Ce serait trahir la bienveillance de tous. » Ce fut à ce moment que Mme Christy intervint pour demander ma raison, à laquelle je répondis : « J'ai réalisé que quelqu'un d'autre subit la punition à ma place, calomnié et traité injustement à cause de ma fuite. Cela ne me regarde peut-être plus, mais si quelqu'un a souffert du fait de mon action, alors je souhaite expier… Même si cela sonne arrogant, en tant que partie concernée, le moins que je puisse faire est de traiter cette affaire sérieusement. »
« …comme toujours, tu es trop bon. Ne trop réfléchir, tu vas t'écraser tout seul. »
Je répondis à ses paroles exaspérées sur un ton léger.
« Ce n'est pas un engagement si important. Je le fais en partie par curiosité. D'ailleurs, j'ai d'autres objectifs, comme aider Luke à la Cité Impériale et retrouver la sœur de Lana. Ma démarche envers elle n'est qu'une parmi d'autres. »
« Juste pour être sûr, tu ne t'éparpilles pas trop ? »
« Je fais juste ce que je peux. »
Mme Christy poussa un long soupir face à ma réponse, fronçant les sourcils avec mécontentement.
« Au final, tout s'est passé exactement comme notre mentor l'avait prédit. Je n'aime pas cette impression de danser sur sa paume. »
« Hein… ? »
Après quelques instants de marmonnements et de jurons supplémentaires, Mme Christy'ouvrit le tiroir du bureau verrouillé par la magie et en sortit une plaque de métal écarlate familière.
« Si c'est ce que tu veux, je te le rends. Je suis sûr que cela te sera utile là-bas, à Livitium. »
Ce qu'elle me tendit négligemment était ma carte d'identité portant le nom de Julia Fortuna Gravis. Je ne l'avais pas revue depuis longtemps.
« Es-tu sûre ? »
« Je n'ai pas d'objection — en vérité, Regina m'a dit de te la rendre au cas où tu songerais à te rendre à Livitium. »
Je vois. C'est pour cela qu'elle a dit qu'elle « dansait sur sa paume. »
« Maintenant qu'elle est de retour dans ta main, tu n'es plus ma parente adoptive. »
Mon souffle et mon cœur s'arrêtèrent un instant face à la bombe qui suivit. « Qu-, Qu'est-ce que tu veux dire ?! »
« Pourquoi me le demandes-tu ? C'est explicitement écrit là, "Gravis" comme nom de famille. Tu es désormais une parente de notre mentor. Ce que tu tiens est la carte de citoyenneté du Superempire, ce qui signifie que même la Diète Impériale ne peut nier ton identité. …du moins dans l'Empire, ton statut est au-dessus de celui d'un Duc. »
« ……——HUUUHHH?!! »
Une exclamation folle m'échappa au moment où j'entendis la dernière partie de son explication.
« Eh bien, tu n'as pas de rang officiel, mais tu as un véritable soutien et appui derrière ton identité. Tu peux légitimement t'appeler membre de la famille impériale. »
M'ignorant… ou plutôt, sans se donner la peine de m'expliquer tandis que je restais figée sur place, Mme Christy continua.
« Ah, et par sécurité, tu ferais mieux de t'inscrire à la Guilde des Aventuriers avant ton départ. Un membre de la famille impériale s'inscrivant hors des frontières n'attirerait que des problèmes, donc mieux vaut faire la procédure ici. Cela dit, le faire à la capitale serait embêtant. Nous ferons traiter ça par Eraldo en catimini ici à Consul. …Je suppose qu'on lui devra encore une faveur. »
En un clin d'œil, mes projets d'avenir étaient déjà décidés sans mon avis. Juste au moment où je croyais marcher vers mon indépendance, les circonstances autour de moi tournèrent et se tordirent dans une direction bien au-delà de tout ce que j'aurais pu imaginer. Je ne peux pas être la seule à trouver cela insensé.
« …euh, Dame Christy. Quand vous dites que je suis membre de la famille impériale, c'est une blague, j'espère ? »
« C'est la vérité. Pour commencer, notre mentor, Regina, est le visage de la famille impériale… ses cheveux argentés ne sont pas dus à leur blanchiment. Les cheveux argentés sont le trait qui apparaît dans la famille impériale de génération en génération, bien que personne d'autre que notre mentor ne les ait de nos jours. »
« Hein. »
Franchement, accorder tant d'importance à la couleur des cheveux me semblait absurde. C'était comme déterminer la lignée de ton animal de compagnie d'après son pelage.
« C'est la raison pour laquelle elle est coincée dans une position délicate. Elle n'a pas la… liberté de… bouger ? Je ne… crois pas ? »
Pour une raison quelconque, la dernière partie de son discours se transforma en question. Royce jeta aussi un coup d'œil vers un endroit du salon hors de la pièce, son visage indiquant un souvenir.
« ? »
« Eh bien, c'est à peu près tout. Il est préférable que tu fasses tes préparatifs ici avant de t'attaquer à ton problème à Livitium. Même notre mentor ne peut pas voyager aussi loin, et ton esprit gardien ne peut pas non plus te suivre jusqu là-bas, n'est-ce pas ? »
Interpellé depuis le monde des vivants, Bartholomew, tapi dans les ombres sous mes pieds, grinca des dents de vexation. « Hnn… en effet, garder le Téléporteur est mon devoir. Je ne peux pas laisser ces terres sans surveillance. »
« Cela signifie que tu devras te préparer minutieusement pour te tenir sur tes propres jambes d'ici l'an prochain. »
« Oui. S'il est naturel de coopérer, il arrive que l'action solitaire soit nécessaire. Par conséquent, jusqu'à ce que ce moment vienne, permettez-moi de vous transmettre la véritable essence de mon art de l'épée, Mademoiselle Jill, car je suis Bartholomew, le fier Chevalier du Palais du glorieux Cramoisi Impérial ! »
D'un côté, j'en avais assez de sa nature guindée et intrusive, mais de l'autre, j'étais contente qu'il soit passionné et se soucie de moi.
« En outre, nous avons reçu une demande pour ouvrir une succursale de notre café à la Cité Impériale de Cilento. Ils ont dit qu'ils fourniraient l'emplacement et les installations, donc tout ce que nous avons à faire est d'y envoyer du personnel. Cependant, je pense qu'il serait préférable de l'agrandir et d'en faire notre base à Cilento. »
« Je vois. »
Incidemment, il était dit que les nobles des autres pays vivaient généralement dans des dortoirs fournis par l'école (par dortoirs, ils voulaient dire des maisons détachées de la taille d'une villa de famille noble).
« Nous voulons commencer les préparatifs pour la Grande Ouverture le plus tôt possible, alors dresse la liste de tout le personnel et de l'équipement nécessaire en priorité. »
« Compris. »
« Aussi, tu peux amener tes servantes à la capitale impériale. Si tu as besoin de quoi que ce soit d'autre, dis-le-moi simplement. »
« Alors je veux abolir le statut d'esclave de Lana. »
« …tu as ma permission. Bon sang, tu ne l'as jamais traitée comme une esclave jusqu'au bout. »
Mme Christy fit une grimace déçue de voir ses attentes trahies, et je m'inclinai légèrement envers elle pour cela.
« Pardonne-moi d'agir de manière déraisonnable. »
« C'est dans ta nature. De plus, maintenant que tu n'es plus ma famille adoptive, tu as un statut plus élevé que moi entre nous deux. Ne prends pas l'habitude de baisser la tête. La société ne prendra pas ce genre de geste favorablement. »
« Je ferai de mon mieux. Cependant, vous êtes ma camarade aînée et mon second mentor. Il est tout naturel que je vous rende hommage. »
C'était la seule chose sur laquelle je refusais de transiger, et en entendant mes mots, Mme Christy répondit avec gêne en se grattant la joue.
« Par le seigneur, sur qui as-tu pris pour être aussi têtue ?
… Merci pour ça. »
« L'honneur m'en revient. »
Je m'inclinai une fois de plus, profondément, de tout mon cœur.
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