« La route est impraticable ? Comment est-ce possible ? Le temps est beau depuis peu, donc je ne pense pas que ce soit dû aux conditions météorologiques. Si c'était à cause de bêtes démoniaques, il devrait y avoir eu un avis à ce sujet également. »
La voix de soprano claire, raffinée, calme mais rafraîchissante, impeccable, résonna à travers la fenêtre du rez-de-chaussée de la Guilde des Aventuriers.
Bien que pas particulièrement forte, on devinait qu'elle avait reçu un entraînement à la respiration diaphragmatique. Malgré une pointe de confusion, sa voix était d'une clarté surprenante, parvenant aux oreilles du personnel de la guilde, des aventuriers et de tous les visiteurs présents pour diverses raisons. De plus, son élocution était indéniablement aristocratique — n'appartenant pas au niveau de la richesse ou de la gentrie, mais à un statut élevé bien au-delà.
Intrigué, le prêtre Cestlavie jeta un coup d'œil pour découvrir une grande fille, apparemment âgée d'une quinzaine d'années, se tenant les épaules affaissées à l'un des comptoirs.
« — »
Pour une raison quelconque, au moment où il posa les yeux sur cette fille, son cœur s'emballa. Simultanément, une sensation douce et nostalgique bouillonna en lui, teintée d'un sentiment de nostalgie. Une noble… elle doit être la fille d'un aristocrate.
La pâleur et la fraîcheur de sa peau, les manières raffinées indiquant une éducation soignée, et ses longs cheveux cascadant jusqu'à sa taille… Aucun doute, elle appartenait à une lignée de nobles au sang bleu pur, bien loin d'un pauvre prêtre comme lui — un membre de l'aristocratie.
Ses traits semblaient se situer quelque part entre beau et mignon. Elle était actuellement vêtue de façon décontractée d'une simple mini-robe, de bottes montantes jusqu'aux genoux, et d'un chapeau à large bord orné d'une corsage de rose, presque comme si elle était l'incarnation vivante d'une rose. Mais une fois parée d'une robe de bal pour un événement mondain, six sur dix se retourneraient probablement sur sa beauté transformée.
— Non.
À cette pensée, Cestlavie secoua la tête. Cette tenue lui allait mieux. S'habiller avec des ornements serait dépourvu de sophistication pour elle.
« Bien… Votre Grâce, nous vous fournirions une explication appropriée en tout autre temps, mais… la vérité, c'est que… la situation est floue même pour nous… »
Percevant la fille comme quelqu'un d'important, un membre du personnel d'âge moyen s'approcha par derrière, baissant sa tête légèrement dégarnie, et présentant des excuses.
« ? Que voulez-vous dire par "la situation est floue" ? »
« E-, eh bien, le truc c'est que… les caravanes et les voyageurs qui devaient avoir emprunté la route ces dernières semaines ont disparu, donc, euh… »
Elle avait un air perplexe tandis que le membre du personnel d'âge middle-aged, paraissant sincèrement désolé, lui expliquait la situation.
Les membres du personnel faisaient preuve d'une prudence excessive puisque l'interlocutrice était une noble, mais de ce que le jeune prêtre vit depuis la marge, la jeune dame resta polie et naturelle, faisant preuve d'une courtoisie amplement suffisante. Cependant, pour ceux qui la voyaient à travers des lunettes teintées de la couleur de la « noblesse » — ce qui était presque tout le monde dans la pièce — même sa simple question « pourquoi » sonnait comme une colère injuste et injustifiée envers le personnel.
(Oh mince — bon, je m'en occupe.)
La divergence entre les deux parties dépassait de loin la pitié et en devenait comique. Cestlavie n'était pas du genre à se mêler des affaires des autres, mais il était probablement le seul capable de faire le pont. D'ailleurs, si la route était vraiment impraticable, il aurait lui aussi un gros problème. Il y avait aussi une autre chose qu'il voulait confirmer directement auprès de la jeune dame. Pour toutes ces raisons, Cestlavie décida de prendre l'affaire en main.
« — Excusez-moi, puis-je avoir un instant ? » Pleinement conscient que son approche le faisait ressembler à un personnage louche essayant d'entraîner une demoiselle en détresse dans une religion bizarre, Cestlavie s'assura d'afficher son habituel persona distrait.
Alors qu'il s'approchait du comptoir avec un bref salut, un regard perplexe collectif se porta sur lui. Cependant, le commis d'âge moyen, en voyant l'attirail de Cestlavie, parut le reconnaître comme un membre du clergé, montrant un soupçon de soulagement. De l'autre côté, la fille à l'allure noble — elle semblait avoir la quinzaine d'un peu loin, mais ses traits innocents la faisaient paraître plus comme une pré-adolescente — semblait incapable d'identifier Cestlavie, inclinant légèrement la tête dans une légère confusion.
Si ses robes étaient effectivement usées et de piètre qualité, personne dans ce pays ne manquerait de reconnaître l'attirail d'un clerc appartenant à l'Église de la Sainte. Elle pouvait être une étrangère… avec cela en tête, Cestlavie aborda le sujet avec attente et anxiété dans le cœur.
« Excusez-moi, j'ai entendu dire que la route devant est fermée. Je prévoyais également de me rendre à Silent par cette route, donc être bloqué ici poserait un sacré défi. Pas seulement pour moi, mais pour tout le monde, y compris cette jeune dame ici. Cela pourrait semer la confusion si nous ignorons tous la situation. Je comprends que l'information puisse être limitée, mais pourriez-vous s'il vous plaît expliquer ce qui se passe ? »
Regardant dans les yeux de son interlocuteur, Cestlavie exhorta calmement. Finalement, le commis d'âge moyen, qui semblait avoir retrouvé son sang-froid, prit une grande respiration et acquiesça.
« …vous avez… raison. Laissez-moi expliquer sur la base des informations dont nous disposons actuellement. »
Paraissant composé, il jeta un coup d'œil à Cestlavie, à la jeune fille, et aux autres curieux observateurs avant de redresser légèrement sa posture et de commencer à parler.
« — L'incident remonte à une semaine. Un chariot appartenant à un marchand du village voisin, qui devait arriver dans cette ville dans les trois jours, a disparu. Par conséquent, le destinataire des marchandises a déposé une demande d'enquête à notre guilde. »
Alors qu'il parlait avec une expression sérieuse, la fille aux cheveux couleur fleur de cerisier assise face à lui acquiesça légèrement dans la direction de Cestlavie. Face à son sourire excessivement innocent et radieux, il hésita un instant sur la réponse appropriée et se contenta d'un vague hochement de tête.
♢♦♢♦♢
Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais pris la route terrestre normale vers Cilento.
Marchant aux côtés de mon familier, Vier le Sirius, sur la route bien foulée, je ne pus m'empêcher de regretter ma décision. Devant moi se trouvait Cestlavie, un jeune prêtre — j'avais entendu qu'il avait le même âge que moi, ce qui ferait de lui un adulte, et pourtant il avait l'air globalement sous-développé. Il était mince et avait une apparence généralement rabougrie.
Ses cheveux noirs, en désordre, étaient coupés négligemment. Son visage n'était pas si mal en y regardant de plus près, donc peut-être que son expression constamment hébétée cachait sa vraie valeur. Il semblait plutôt célèbre, car dès qu'il donna son nom, les gens dans la guilde le reconnurent immédiatement comme le « Petit Prodige ».
« … »
« … »
Nous marchons ensemble en silence depuis une heure, et ce silence commence à me peser. Si c'était Luke ou Bruno, ils me parleraient même si je me tais. Mais lui… je ne sais pas s'il est juste taciturne ou s'il a d'autres raisons, mais il a à peine ouvert la bouche depuis qu'on a quitté la guilde. Même quand je lui adresse la parole, il ne répond que minimalement.
Je suis presque sûr que parler est la bouée de sauvetage du métier pour les clercs. Est-ce qu'il va vraiment bien sans parler du tout ? Il est si silencieux que je m'inquiète.
(… Luke a dit qu'il entrait dans le pays par le nord sur un voilier magique, tandis qu'Eren, Bruno et les autres devraient se diriger vers Cilento par la route sud-ouest, en passant par le Comté Frontalier d'Aulanthia, ce qui signifie qu'ils ont dû franchir les frontières maintenant…)
Les pensées de mes amis me vinrent à l'esprit. Je levai les yeux vers le ciel bleu à travers les arbres le long de la route. Nous nous dirigeons vers le même endroit, et pourtant nous voici, séparés.
Je ne voulais pas passer par la route terrestre puisque traverser le Comté Frontalier d'Aulanthia ressemblait à m'attirer des ennuis inutiles (après tout, les gens qui voulaient ma mort s'y trouvaient), mais je ne voulais pas non plus prendre la route maritime puisque je serais coincée sur un bateau avec diverses familles nobles sans nulle part où m'enfuir. Au final, je décidai de prendre le raccourci en utilisant le Portail de Déplacement vers une région du sud, un endroit que j'avais enregistré lors de mon voyage avec Regina, et de continuer avec une porte de Téléporteur, et ça s'est terminé par un blocage routier avec Vier.
La raison du blocage est inconnue. Tout ce qu'on a, ce sont des rapports de marchands et d'aventuriers disparus.
Je croyais être maline en contournant les ennuis, et pourtant je me suis jetée en plein milieu. Je pouvais toujours tourner le dos au tumulte et m'envoler sur le dos de Vier, mais en tant qu'aventurière qualifiée maintenant, et considérant que j'ai une certaine marge de manœuvre, je sais que laisser cet incident derrière moi me donnerait des nuits sans sommeil. Alors, je décidai d'aller à la Guilde à mi-parcours et de me forcer à intégrer l'enquête sur demande.
Je traitais ça à la légère puisque je pouvais toujours m'enfuir dans le ciel à tout moment… mais c'était au-delà de mes calculs quand le Prêtre Cestlavie me dit qu'il m'accompagnerait parce que « j'ai une affaire urgente par cette route, et c'est dans mes capacités en tant qu'aventurier. »