Les saisons ont tourné une fois de plus.
À la fin de l'été, Luke est venu me rendre visite sans crier gare, provoquant un petit tumulte — une discussion abrupte sur des études à l'étranger dans le Royaume impérial de Livitium et des soupçons sur ma relation avec Syltianna —, mais tout s'est réglé pour l'essentiel grâce à un mélange de force et d'ambiguïté.
Et —
« Je ferai de mon mieux pour que la personne qui t'est chère ressente la même chose, Luke ! »
Finalement, après que j'eus fait cette promesse, Luke accepta de laisser tomber l'affaire pour l'instant — bien que, pour une raison quelconque, il ait insisté pour que je le jure. Après cela, Luke resta au manoir un mois et demi, fréquentant mes amis et m'accompagnant lors de la visite à l'orphelinat. Mais lorsqu'il reçut un message de ses parents le pressant de rentrer, je réussis à le persuader de partir.
L'une des raisons pour lesquelles Luke accepta de revenir fut qu'ils venaient d'apprendre que sa mère était enceinte.
Et moi qui croyais qu'ils étaient au bord du divorce.
Quand Luke reçut la nouvelle, il fut si heureux qu'il m'enlaça, la personne la plus proche de lui, me souleva par la taille et me fit tourner en rond.
Cela fait un bon moment que j'ai retrouvé les souvenirs de ma vie précédente et fusionné avec la personnalité de Syltianna, mais je n'arrive toujours pas à m'habituer à ce genre d'expression outrancière des émotions, absente de la culture japonaise. Enfin, d'habitude, on fait ça avec la femme de ses rêves, non ? Au final, il est juste resté pour l'été. …Sa princesse a pu attendre son Prince Charmant tout ce temps, et le voilà occupé à faire des quêtes annexes.
Est-ce que ça va ? Si j'étais la Princesse, j'en aurais marre d'attendre et je serais déjà descendue de la tour par mes propres moyens. …Je souhaite sincèrement que la Princesse ait eu la patience et la tolérance d'une sainte.
« Avant de partir, dis-moi que tu n'oublieras pas l'affaire (concernant ma vie amoureuse). »
« Je comprends. Je donnerai une réflexion sérieuse à l'affaire (des études à l'étranger). »
J'ai eu l'impression qu'on n'était pas tout à fait sur la même longueur d'onde, mais c'était pour faire monter Luke dans la voiture venue le chercher. Bon, si tout ce que j'ai à dire pour le motiver, c'est ça, ce n'est pas si grave.
Ce ne fut que plus tard que j'appris que c'était, en effet, si grave.
Quoi qu'il en soit, une vingtaine de jours plus tard, Christy rentra après avoir fini ses devoirs à la Capitale Impériale, l'air plus fatiguée que le jour de son départ. Malgré tous ses efforts de rajeunissement, les cernes sous ses yeux s'étaient creusées au point d'être visibles.
Elle me convoqua dans sa chambre privée dès qu'elle eut quitté sa tenue de voyage, et mon cœur se remplit de compassion en la voyant. Elle me lança immédiatement un regard méprisant.
« Jill… tu penses à quelque chose d'impoli ? »
Pourquoi lis-tu dans mes pensées ?!
J'étais terrifiée au plus profond de moi, mais en apparence, je lui répondis avec un calme apparent. « Pas du tout. Tu as juste l'air épuisée, alors je me demandais si je n'aurais pas dû te laisser te reposer encore un peu. »
Bien sûr, je n'avais pas le cran de le lui dire en face, donc j'ai abordé le sujet de manière détournée. C'était néanmoins rare. C'est Christy dont on parle, la seule personne qui garderait les apparences… je veux dire, qui garderait son élégance même avec moi, une membre de la famille. La voir si vulnérable était inconcevable.
En la regardant ainsi, je poussai un soupir dans le secret de mon esprit, tout en réagissant extérieurement à l'événement bouleversant qui lui était arrivé.
« ?! — Mon Dieu, on t'a accordé le titre de Vicomtesse ? Félicitations. »
« Garde tes félicitations. C'est évident qu'ils me font juste miroiter des bonbons pour me tenir en laisse. »
Autant c'était surprenant à entendre, autant je la félicitais sincèrement pour son nouveau rang… et pourtant, Christy ne semblait pas très heureuse. Je me demande pourquoi ? Je ne sais pas si le fait d'avoir été dans le domaine sportif dans ma vie précédente a joué, mais je tends en fait à respecter les relations hiérarchiques. Christy, elle, semblait mécontente de monter en grade si vite.
« Hum — des bonbons, dis-tu ? »
« Oui, des bonbons. La sortie devait être un simple rapport, et pourtant Monsieur Eilmer et Mentor m'ont soudainement convoquée, et avant que je ne m'en rende compte, ils m'ont imposé le titre de Vicomtesse au nom de l'Impératrice. …Je veux dire, je ne pouvais pas vraiment le refuser, mais qu'on ne me sorte pas le "prix pour vos services distingués pour le développement remarquable des territoires frontaliers". Les autres nobles étaient comme des poissons hors de l'eau pendant toute la procédure. »
« …euh… il y a tant de choses sur lesquelles je voudrais commenter, mais d'abord, as-tu dit que Mentor — Regina est à la capitale impériale ? »
Le mot a dû lui échapper au milieu de sa diatribe, car ses yeux s'écarquillèrent quand je le soulignai. « Mince », maudit-elle, le visage renfrogné. Après quelques secondes de contact visuel, elle confirma mon soupçon.
« …oui. Comme d'habitude, son attitude est grande et sa bouche sale. »
« Je vois. Alors — »
Alors elle pourrait me dire où elle est, et nous pourrions retourner à la cabane dans Tenebrae Nemus ou prendre les cieux pour un autre voyage ensemble — mon esprit partit immédiatement dans cette direction. Pour être honnête, m'installer en ville, m'entraîner à la magie et accomplir mes devoirs de fille de famille noble n'était pas si mal, mais avec mes engagements qui augmentaient progressivement, ma vie me semblait étouffante últimement.
« — et elle m'a donné un mot pour toi. "Je suis toujours cachée. Va et fais ce que tu veux en attendant." »
Elle a dû sentir ce que je pensais, car Christy me coupa immédiatement avant que je ne finisse ma phrase.
« …ce que je veux, par là, cela veut-il dire qu'il m'est permis de retourner à la cabane dans la forêt et de m'y enfermer ? »
« À peu près. En fait, si c'est ce que tu veux, je te fournirai toute l'aide nécessaire. »
Je ne parlais que métaphoriquement, mais son accord immédiat à mon mode de vie NEET fut assez surprenant. Je pensais qu'elle serait plus opposée.
« …es-tu sûre ? La demande de m'envoyer étudier à l'étranger ne vient-elle pas de quelqu'un tout en haut de l'échelle ? » Si quoi que ce soit, cela sonnait plus comme un ordre. Si je le refusais, ma mère adoptive, Christy, en subirait les conséquences…
« Ce n'était pas ma décision au départ. En outre, je n'aime pas la façon dont Son Altesse… Monsieur Eilmer t'utilise comme l'un de ses outils commodes. Je sais qu'ils m'ont donné ce rang en échange de ta participation, mais je ne suis pas devenue Vicomtesse parce que je désirais ce rang. Si les choses ne fonctionnent pas, je laisserai tout tomber et rejoindrai l'ermitage avec toi. »
Son attitude à ce sujet était franche, mais renoncer à sa noblesse était scandaleux et normalement impensable. Voir que ma Sœur disciple et Mère adoptive était prête à aller si loin pour moi, je baissai la tête vers elle, ressentant une vraie tristesse au fond du cœur.
« Je suis désolée, pour quelqu'un comme moi… »
En me voyant ainsi, Christy afficha un sourire malicieux. « Jill. Tu es une enfant intelligente et bien, mais tu dois apprendre à compter sur les adultes. Protéger les enfants, c'est ce que nous, les adultes, faisons. »
Royce, le majordome de Christy, qui se tenait auprès de sa maîtresse, acquiesça aussi en silence, en souriant. Qu'il s'agisse de ma famille adoptive et de mes amis qui ont juré de rester à mes côtés l'autre jour, je suis vraiment gâtée par les gens qui m'entourent. Si seulement je pouvais rester dans ce monde bienveillant pour toujours… je ne peux m'empêcher de le souhaiter.
Et pourtant —
« Merci beaucoup, Madame Christy. Cependant, j'accepterai l'offre d'étudier à Livitium. »
« …Jill ? »
« Je ne me force pas par considération pour ta position. J'ai simplement décidé que c'est ce que je dois faire. »
La Vicomtesse plissa les yeux sur moi, comme pour me juger, pendant que je secouais lentement la tête.
« Je suis vraiment bénie. Depuis le jour où Regina m'a ramassée à Tenebrae Nemus, de nombreuses personnes m'ont tendu la main. Je souhaite maintenir cette relation pendant des années », soupçai-je, puis continuai, « la moi d'avant était… ignorante. Égoïste. M'appeler Princesse de l'Ambroisie ne pouvait pas être plus approprié. J'étais une sotte qui ne réalisait même pas son propre malheur, malgré le fait qu'elle le méritait. Et pourtant, de nombreuses personnes sont entrées dans ma vie, me soutenant. Par conséquent, il est juste que je leur rende la pareille. »
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