Sur un fond de cattleyas, une femme drapée d'une robe blanche arborait un sourire serein et affectueux dans le tableau — bien que les traits fussent d'une telle précision, d'une telle minutie, qu'on aurait dit la figure vivante. En le retournant, la signature de l'artiste apparut.
« Otto Keaton. »
J'appris plus tard qu'Otto était réputé pour être un réaliste intransigeant. En d'autres termes, point d'embellissement dans ses toiles. Malgré sa place toujours au sommet du monde de l'art, la rumeur courait qu'il avait cessé de peindre des portraits après cette œuvre. Les spéculations allaient bon train : « Peut-être a-t-il trouvé le modèle parfait et perdu l'élan de peindre quoi que ce soit d'autre. » C'était l'avis dominant.
Il semblait qu'il se consacrait désormais principalement aux peintures botaniques, et effectivement, la cattleya représentée dans ce tableau était magnifique.
La cattleya, aux côtés de la rose, était souvent appelée « Reine des Fleurs ». Une fleur alliant beauté et dignité, son langage signifiait « femme gracieuse » et « beauté noble ». La Cattleya du Royaume Impérial de Livitium ne déméritait pas face à une telle toile de fond — au contraire, elle s'épanouissait au centre. Son allure exhalait une aura royale digne d'une reine.
Mon impression dut m'échapper avant que je ne m'en rende compte ; mon esprit gardien auto-proclamé, éthérisé — Bartholomew le Chevalier de la Mort — éclata d'un rire tonitruant depuis les ombres sous mes pieds.
« — GAHAHAHAHAHAHA !! Quel ridicule achevé ! Il y eut jadis ce misérable spectre qui s'attribua le nom de Rose, mais la seule digne de porter le nom de Rose est ma vénérée Princesse de l'Empire Cramoisi, et nul autre ! Elle est la fleur suprême, sa beauté et son prestige inégalés à travers cieux et terre, que la grâce soit son nom pour l'éternité dans l'univers entier et au-delà ! Comparer la Princesse à une gloire éphémère, quel jugement superficiel, quelle ignorance, comme une grenouille au fond d'un puits qui voudrait discourir de l'océan… non, comme un homme qui épie le ciel à travers une paille, ignorant en tout sens !! »
« … » Bien que je sache qu'il ne parlait pas de moi personnellement, c'était ma mère biologique qu'il calomniait. Naturellement, cela me mettait mal à l'aise, d'autant que mes amies venaient de comparer mon apparence à la sienne.
« Une fois l'honneur d'entrevoir la Princesse accordé, je devrai sans manquer lui conter cette bagatelle. — Hmm, en parlant de cela, cela fait plus de 80 ans que j'ai reçu la mission de garder le Téléporteur par décret impérial… C'est un peu regrettable que, tant que je suis ici, je ne puisse avoir une audience avec la princesse pour admirer sa mine florale. »
Pourquoi ne pas plutôt rentrer en paix, ou retourner d'où tu viens — soupai-je après avoir écouté les divagations enflammées de Bartholomew.
D'ailleurs, s'il y a déjà 80 ans, sa Princesse Rose ou je ne sais quoi a dû soit faner de vieillesse, soit devenir résidente du monde d'en bas. J'ai le pressentiment que Bartholomew répondrait juste « Mon idole ne vieillit pas ! » si je lui disais ça, cependant.
« … maintenant je me demande à quoi elle ressemble, » marmonnai-je par morbide curiosité. J'étais convaincue que Bartholomew n'avait pas saisi cela.
Dans le bureau de la présidente de l'Académie Impériale de Cilento —
« HUATCHOOH — merde ! » L'éternuement retentissant, comme on en attendrait d'un vieillard, jaillit d'une voix fraîche semblable à une clochette d'argent de la jolie bouche de la jeune fille face à elle.
« … Je me demande si j'ai attrapé un rhume. Je me suis aussi cogné l'orteil au coin d'un tiroir tout à l'heure. Quelque chose ne va pas. Il faut que je fasse plus attention. »
« Toi, de toutes les personnes, tu n'attraperais pas un rhume. »
« C'est ça ? Tu sais, certains groupes de gens n'attrapent pas de rhume, ce genre de chose ? »
Sous son regard insistant, la maîtresse des lieux haussa légèrement les épaules. « En dehors de cela, tu es la meilleure praticienne de l'Art de Soin que le monde ait jamais connue. Le diable lui-même ferait un coup de chaleur avant que tu n'attrapes un rhume, » dit-elle sans hésiter. En portant le café de sa table à ses lèvres, elle fronça légèrement les sourcils. « — il a refroidi. »
Avant que la phrase ne soit achevée, le café dans sa main se mit à bouillir. Au même instant, le café dans la tasse que tenait la jeune fille se mit à bouillonner comme s'il venait d'être infusé.
Le coin des lèvres de la jeune fille se releva.
« C'est ça, le meilleur mage du monde ; faire bouillir le liquide dans une tasse sans en changer la température. — En parlant de cela, tu auras peut-être la disciple de Regina comme étudiante d'échange l'an prochain. Je suppose que ça en fait ta petite-fille spirituelle directe ? »
« Hein, cette Regina prend une disciple. Ça ne peut pas être plus rare. »
« J'ai ouï dire qu'elle est sacrément brillante. Il n'y a plus rien que Regina puisse lui apprendre, alors elle l'envoie vers toi dans l'espoir qu'elle atteigne des sommets. »
« Bien… ça a l'air excitant. Je n'ai vu que des étudiants médiocres ces 100 dernières années, pas de quoi en tirer grande satisfaction à les enseigner. »
« N'en fais pas trop. Je compte lui enseigner les bases de l'Art de Soin moi aussi. »
La présidente fixa la jeune fille qui ricana sèchement.
« Pour autant que je sache, ce serait la première fois que tu décides de prendre une disciple. Sans compter que c'est ici, où tu-sais-quelle église est influente. … Tu t'es convertie ? »
« Eh bien, c'est juste la façon la plus nette de régler le bazar. En plus, je dois m'aligner sur les circonstances. »
« Circonstances ? »
« Hein ? Ah, c'est pas grand-chose. Elle se trouve être la gamine de Clara, tu vois. J'ai utilisé la Vision Lointaine pour jeter un œil quand elle était chez Uranus, et d'après ce que j'ai vu, elle a au moins quelques longueurs d'avance sur les autres en termes de potentiel et d'apparence. Avec assez de polissage, elle sera assez bien pour devenir la prochaine Sainte. »
La présidente faillit recracher son café chaud tant la jeune fille avait abordé cette affaire sérieuse avec désinvolture.
« — QUOI ?! Tu as pété un plomb ?! Clara, c'est bien cette Clara, non ?! Cette Vipère, cette Effrontée, cette Impostrice, celle que tu détestes tant, et tu dis vouloir enseigner à sa fille… attends, vu qu'elle sera une Sainte, c'est une fille, non ? Tu ne risques pas un peu trop ?! »
« Sa mère mis à part, elle est marrante, tu sais ? Contrairement à Clara et son égocentrisme excessif, cette gamine assume plutôt bien qu'on l'appelle Princesse de l'Ambroisie. »
La jeune fille gloussa de joie, récoltant une légère réprimande.
« … d'abord toi, puis Regina. Si vous tenez toutes deux à jouer avec l'avenir de cet enfant à ce point, j'ai mes propres projets moi aussi. »
« Allons, ce n'est pas ce que je veux dire. C'est pour son bien. Regina croit en cette gamine, c'est pour ça qu'elle l'a placée sur un chemin épineux. L'enfermer dans une tour lointaine n'est pas la seule façon de la protéger, non ? »
Sans nier ni acquiescer aux paroles de la jeune fille, la présidente soupira.
« — ton éducation est aussi extrême que jamais. »
« Toi, en revanche, tu es devenue un brin trop protectrice. Pas que ce soit une mauvaise chose. »
La Présidente du Conseil, Directrice Générale de l'Académie Impériale, renifla à cela, achevant son café.
« Que ça te plaise ou non, je suis une éducatrice moi aussi. … Bien, quel que soit ton plan avec elle, je dispenserai à la gamine de Clara une éducation à la hauteur de ses capacités. — En passant, la Princesse de l'Ambroisie n'est-elle pas la fille du Comte d'Aulanthia, Syltianna ? »
« Fais comme tu veux. Mais pour l'instant elle n'est pas Syltianna, c'est Julia. Veille à ne pas te tromper. »
« … mais qu'est-ce que… »
La présidente fronça les sourcils, invitant un sourire malicieux de la jeune fille. Sa tasse était vide aussi.
« Ça va être long. »
« … Bon, je vais en refaire du café. »
La présidente rejeta sa robe avec mécontentement, se leva de sa chaise et emporta les tasses. Tandis qu'elle observait la scène sans tourner la tête, la jeune fille se remémora les paroles de son amie, Regina la Sorcière, également connue sous le nom d'Impératrice Oliana de l'Empire Graviol.
C'est ironique que la fille de Cattleya soit une Ambroisie. Sais-tu quelle est la florigraphie de l'Ambroisie ? Un Amour Béni ; comparé à une reine ou une noble ou je ne sais quoi, je préfère celui-là.