Cela dit, après avoir fait taire la seule personne qui ne s'alignait pas sur moi, je me tournai vers les autres personnes dans le salon.
« Les femmes ont des secrets. Dis quelque chose de déplacé et tu vas morfler. C'est compris ? »
…
Je leur rappelai cela avec un sourire. Tous — surtout les hommes — se redressèrent et acquiescèrent vigoureusement après avoir jeté un coup d'œil à la porte par où Ashimi avait été emporté. Parfait. Le plus fort l'emporte toujours dans une dispute, après tout. C'est la loi du monde.
Ravie de voir ma théorie confirmée, je vis Luke lever la main avec appréhension. « Euh, du coup, pourriez-vous nous parler de votre relation avec Lady Clara, non, la princesse Syltianna ? »
Luke remit le sujet sur le tapis, ignorant délibérément les autres qui chuchotaient « Chut ! Tu veux mourir ?! » en tirant sur ses manches. Bon, ils sont vifs.
Dieu seul sait comme ce serait facile si je pouvais juste leur révéler que je suis la vraie Syltianna. Cela trancherait sûrement dans tout ce bordel.
« Je suis la vraie Syltianna. »
Alors je l'ai fait.
Juste à cet instant —
««««« EEH?!! »»»»»
— leurs yeux s'écarquillèrent, non pas par étonnement, mais par une sorte de vindication, semblait-il.
« ...qu'est-ce que vous penseriez si je disais ça ? » Immédiatement, j'essayai de faire passer ça pour une blague, comme une chute.
Tout le monde se regarda, des émotions indescriptibles transparaissant sur leurs visages. Luke, seul, prit une grande inspiration et me parla avec un air déterminé.
« Hypothétiquement parlant... Jill, si tu étais la vraie Syltianna, cela voudrait dire que la Syltianna que j'ai rencontrée était un faux, non ? Si c'est le cas, je ne pourrais pas être plus heureux. »
« ...euh, tu veux dire que comme la Syltianna que tu as rencontrée ressemblait beaucoup à la rumeur de la princesse de l'ambroisie, tu... ? »
'(Au fond, tu détestes juste être fiancé à cette ambroisie, cet enculé ?!)'
Sentant peut-être ma colère froide sur sa peau, Luke agita les deux mains en hâte.
« Ah, je dis pas que je la déteste ou quoi que ce soit. C'est juste... » Les yeux de Luke vagabondèrent un instant avant de se fixer droit dans les miens. Pesant ses mots, Luke continua : « Y a quelqu'un d'autre que j'aime. »
Au moment où cette confession abrupte tomba, le visage de Bruno se déforma sans détour tandis que les yeux des filles s'illuminèrent.
« Hein ? T'aimes quelqu'un... ? »
...hum, bon, c'est un développement tardif, mais je suppose que Luke est un garçon après tout. Cela dit, parler d'amour à 12 ans me fait penser qu'il veut juste expérimenter c'est que l'amour sans savoir ce que c'est vraiment. — Au fait, est-ce que j'ai déjà eu mon premier amour... ?
Pour une raison quelconque, l'image de tenir la main d'un garçon en descendant une colline au coucher du soleil me vint à l'esprit. C'était quoi, ça ?
« Au fait, c'est quoi comme fille ? »
Je m'en fichais éperdument de la vie amoureuse des autres, mais voyant que même Monika, la Monika d'ordinaire si posée, s'énervait et me pressait, je posai ma question surtout par obligation. Au moment où la question quitta ma bouche, je sentis une sueur froide me parcourir le dos, n'ayant pas envisagé que la personne en question pourrait ne pas être une fille...
« La personne que j'aime... » D'un air suspicieux, Luke me lança un coup d'œil pendant une seconde, « elle est belle, et a une belle silhouette... peut être assez bête, ceci dit... et peu importe à quel point je me suis montré direct, je ne crois pas que l'autre personne montre le moindre signe de remarquer mes sentiments. »
« Qui que ce soit, ça a l'air d'être une sacrée douleur dans le flanc. Je pense que tu ferais mieux de l'oublier et de passer à autre chose. »
« ...bon, ce serait plus facile si je pouvais faire ça. »
Je lui donnai un conseil sincère, et pourtant tout ce que fit Luke fut de laisser échapper un rire sec sentant le désespoir.
Le Royaume Impérial de Livitium était une fédération comprenant plus de 20 États. Servant de nation principale et jouissant de la confiance du Super Empire se trouvait le Royaume Central de Cilento.
Tout en portant l'épine dorsale du Royaume Impérial de Livitium, en représentant la nation, c'était, en termes de puissance nationale, au mieux un pays de taille moyenne. Ironiquement surnommé « Grande Nation de Troisième Ordre » par ceux qui manquaient de courtoisie (surtout des régions occidentale et orientale séparées par les frontières) en raison de son absence d'industries ou de caractéristiques distinctives.
Il n'était pas clair si c'en était la cause ou non, mais le Super Empire décida d'établir une Académie de Magie dans sa ville capitale, Cilento (portant le même nom que le pays), lui valant la réputation de Cité des Savants abritant l'Académie Impériale.
Pour cette raison, des aristocrates et des étudiants d'élite sélectionnés venaient chaque année non seulement de l'intérieur des frontières mais aussi des territoires du sud au bout du continent et de la chaîne d'îles au-delà de l'océan pour acquérir des connaissances ou gagner en réputation.
Dans le quartier aristocratique au centre de la Capitale Impériale de Cilento se dressait un manoir exceptionnellement vaste et magnifique. C'était la maison de villégiature du Comte d'Aulanthia, l'un des plus grands et plus éminents aristocrates du Royaume Impérial de Livitium. Cela dit, la maison de villégiature s'était mostly transformée en résidence principale étant donné que le Comte Frontalier, Corrad Simon Aulanthia lui-même, passait la majeure partie de l'année dans ce manoir à s'occuper des affaires d'État.
Quand Corrado rentra chez lui après avoir fini ses devoirs du jour, il rayonnait d'un sourire bienveillant en regardant ses filles bien-aimées — Syltianna, sa cinquième fille, et Euphemia, sa sixième — manger leurs desserts après le dîner de l'autre côté de la table.
« Comment c'est ? Vous aimez la nouvelle pâtisserie à la mode ? J'ai entendu dire qu'une certaine famille noble de l'Empire en gérait directement la production. Vous avez toutes deux adoré la confiserie qu'on a reçue en cadeau, alors j'en ai commandé d'autres. »
Les voyant toutes deux savourer en silence leur tarte aux pommes compotées et leur cheesecake ensemble, Corrad sourit, connaissant la réponse sans qu'elles aient à la dire.
« Oh mon Dieu... Je suis contente que tu aies retrouvé l'appétit, Syltianna. J'étais si inquiète de te voir perdre ton appétit habituel ces six derniers mois, mais maintenant je vois que tu prends goût à cette douceur. »
Syltianna releva la tête du morceau de tarte qu'elle dévorait, son air soulagé et nostalgique tandis qu'elle fixait la sauce couleur ambre dessus.
« Heu... pas que je, n'ai pas d'appétit... je me, retenais... ...mais, cette douceur est nostalgique, c'est bon... donc. »
« — Hmph. Je suppose que c'est assez bon pour te faire perdre le contrôle. » Euphemia claqua de la langue, regardant l'assiette déjà vide avant qu'elle ne s'en rende compte. « L'Empire a de la chance... comme on s'y attendait, je suppose. Leurs pâtisseries sont vraiment bonnes, pas juste du sucre claqués ensemble comme les nôtres. No wonder qu'on appelle notre pays un pays arriéré. »
« C'est, peut-être, de la sève... liquide sucré. Nostalgique... »
« Tu connais ça, Grande Sœur ? »
« ... »
Sa grande sœur hésita et bredouilla, gagnant un regard perplexe d'Euphemia. Corrad les regardait avec amusement, puis cligna de l'œil comme un enfant espiègle.
« Ah, tu les aimes vraiment, Syltianna. — En fait, je veux rendre ces pâtisseries plus accessibles ici à la Capitale Impériale. Son Altesse Impériale le Prince Eilmer a une connexion avec ce noble en question, alors je lui ai demandé la faveur de les vendre ici aussi. Si tout se passe bien, nous devrions pouvoir manger ces pâtisseries tous les jours à partir l'an prochain. »
En échange, cependant, la proposition de mariage entre Syltianna et Son Altesse Lucas fut reportée de trois ans et laissée à la discrétion des deux. Cela voulait dire que la proposition était, en effet, annulée.
(Bon, Son Altesse Lucas sera transféré à l'Académie ici après tout. On pourra toujours créer l'occasion.)
Plissant les yeux devant ses deux filles rayonnantes d'espoir, Corrad marmonna en son for intérieur.
« J'ai entendu dire que le noble qui les a faites a aussi une fille du même âge que toi, Syltianna. Elle pourrait accompagner Son Altesse Lucas dans ses études à l'étranger, alors ça ne ferait pas de mal de la connaître. »
« Je... vois. »
Syltianna acquiesça faiblement, et Euphemia, assise en face d'elle, se pencha en avant avec un air de curiosité enfantine.
« Son Altesse n'est pas ton fiancé pressenti, Grande Sœur ? Si la fille va jusqu'à l'accompagner dans d'autres pays, est-elle par hasard sa maîtresse ou quelque chose comme ça ? »
Corrad ne put qu'hausser les épaules et sourire amèrement en entendant sa fille de neuf ans dire une chose pareille. « Bon, si c'est le cas, je suppose que ça veut dire que tu as une rivale de taille. »
« Je... pas vraiment... »
Regardant sa sœur baisser les yeux dans un abandon de soi — ou plutôt, un regard vide, Euphemia s'affala sur sa chaise avec une mine renfrognée.
« Tu es toujours comme ça, Grande Sœur. ...C'est bon, je suppose. Venez juste pas me voir si tu sais pas quoi faire quand le moment viendra. »
Les mots méchants qu'Euphemia prononça sonnaient moins rancuniers et haineux, et plus comme un conseil ou un avertissement, arrachant un doux sourire à Syltianna tandis qu'elle rumina le goût nostalgique de la sève.
Je veux voir quelqu'un qui connaît ce goût, pensa-t-elle.