Le terme « remords », issu du latin *remordere*, signifiant « mordre en retour »… alors que je suis témoin de mes actes qui se retournent contre moi, je réalise profondément la portée de ce mot.
Je savais qu'il était trop tard, mais j'aurais préféré ne pas ouvrir cet album devant tout le monde. Qui aurait cru que c'était une mine attendant d'exploser… J'avais l'impression d'avoir ouvert la boîte de Pandore. Avec un gémissement, je désignai le portrait de Clara, la Princesse Prêtresse (environ 20 ans), placé devant moi.
Je pouvais sentir tous les occupants de la pièce retenir leur souffle en m'attendant.
Je me raidis et déclarai.
« Doppelgänger. »
« « « « « « NON, MAIS PAS DU TOUT !!! » » » » » »
Ignorant les voix protestataires, j'enchaînai les excuses.
« Enfin, je veux dire, je suppose qu'on a quelques similitudes, comme la couleur des cheveux ou les traits du visage, mais c'est dans la marge d'erreur, non ? Genre, est-ce qu'on se ressemble vraiment ? Hum, peut-être pas ?… ce genre de marge. En plus, le modèle du portrait, c'est la Cattleya du Livitium, la beauté du siècle. Comparer quelqu'un comme elle à une mauvaise herbe comme moi serait absolument ridicule. Elle se retournerait dans sa tombe si elle entendait ça. »
Ah, parfait. Une logique sans faille. C'est basically se disputer avec un enfant, celui qui crie le plus fort gagne. C'est la convention sociale, après tout. Donc ma tactique parfaite, c'est juste de hausser les épaules et d'en rire, ça marcherait sûrement très bien—
« (S'IL VOUS PLAÎT) REGARDEZ-VOUS DANS UN (PUTAIN DE) MIROIR (DES FOIS) ! VOUS ÊTES LE PORTRAIT CRAché L'UN DE L'AUTRE !! »
Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça, le retour d'Huberta ?! Le déjà-vu était si troublant que je me suis reculée sur ma chaise.
« …Mademoiselle, je crains que cette excuse ne soit un peu trop tirée par les cheveux. » Même Royce me mit en garde, chuchotant depuis derrière ma chaise.
« Heu… excusez-moi, je crois que je suis un peu perdue ? Je veux dire, Lady Jill a des traits similaires à Lady Clara sur le portrait, mais je ne trouve pas qu'elles se ressemblent tant que ça…? Q-, quoi, pourquoi tout le monde gémit et se tient la tête ?! Est-ce que j'ai dit un truc bizarre ?! »
Lynn leva la main droite d'un petit geste et prit la parole, immédiatement consternée par l'atmosphère des gens autour d'elle. Bon, comme je suis moi aussi dans une position inconfortable et confuse, je comprends ses sentiments. Mais l'expliquer serait compliqué, alors j'en resterai là pour l'instant.
« …puisque vous ne semblez pas en avoir la moindre conscience, je vous suggère de vous regarder longuement dans un miroir, pour une fois, Milady. »
Pour une raison quelconque, Monika se tenait la tempe comme si elle la massait. Une migraine ? Devenir ma femme de chambre personnelle et encadrer Lana et Eren en même temps finissait peut-être par lui coûter cher. Je devrais demander à Royce de lui accorder quelques jours de congé de temps en temps.
Ayant noté ça dans mon carnet mental, je décidai de suivre le conseil de Monika, et celui de tous les autres avant elle. Je me levai du fauteuil et m'approchai du miroir accroché au mur près de moi.
Au passage, généralement, les gens utilisent encore des miroirs en métal, mais ils se ternissent avec le temps et demandent un polissage régulier, ce qui est gênant. C'est pourquoi, malgré le coût plus élevé, les nobles utilisent couramment des miroirs en argent similaires aux miroirs modernes sur Terre, où l'argent est déposé sur une face du verre.
Quand je me penchai vers le miroir orné, une fille délicate et mince, à l'air capricieux, me regarda en retour.
Elle portait une robe bustle rose clair à volants et dentelles, ornée de nombreux rubans. Ses longs cheveux, qu'on pourrait décrire comme un or pâle et un rose fleur de cerisier, flottaient jusqu'à sa taille (au passage, ma coiffure consistait à attacher les deux côtés en arrière avec des épingles et les décorer de rubans). Ses grands yeux émeraude brillants me fixaient droit. Un nez droit encadré de longs cils. Des lèvres comme des cerises. Une peau blanche et rosée—ouais, quoi qu'on en dise, « C'est un visage banal et ordinaire, non ? » J'exprimai mon impression, honnêtement à moitié exaspérée.
Certes, par rapport à il y a un an et demi, l'excès de graisse avait disparu, et les traits du visage s'étaient affinés, réduisant l'air bouffi. Cependant, ça ne veut pas dire qu'on perd l'impact d'avant ? Pour l'instant, j'attrapai et tirai mon visage des deux mains, faisant diverses grimaces—au passage, j'ai entendu dire que certaines nobles enthousiastes appliquent un maquillage quasi spécialisé en étalant de la cire d'abeille jusqu'à 1-2 cm d'épaisseur sur leur visage avant de tamponner de la poudre blanche. Grâce à ça, elles ne peuvent apparemment pas trop s'approcher du feu en hiver, ce serait une catastrophe si elles faisaient la même chose que moi.
Bon, sans parler du maquillage à la cire, je ne mets même pas de fard sur les joues, donc rien ne s'effondrera—pour une raison quelconque, tout le monde dans la pièce retint son souffle et me fixa droit dans les yeux, alors je jetai un coup d'œil en arrière.
« CETTE ÉVALUATION EST FAUSSE EN ELLE-MÊME !! »
Le déni vigoureux vint de toutes les directions imaginables.
« Hein ? »
« Comment ton estime de toi peut-elle être aussi basse, bordel ?! »
« Bon, c'est vrai que Lady Jill a une grosse poitrine, de longues jambes, une taille fine, une jolie voix, et elle est plutôt belle… hein ? Eeehhh???? —?!?! El-, elle est bel…le ? Attendez, elle ressemble trait pour trait au portrait !! Po-, pourquoi je ne l'ai pas remarqué ?!?!? »
Bruno se gratta la tête de frustration, et à côté de lui, Lynn fixait mon visage d'un air hébété comme si elle venait de se réveiller d'un rêve. Elle cligna des yeux à plusieurs reprises, regardant alternativement le portrait de ma mère et moi debout devant le miroir.
(…aah, c'est foutu.)
Je suppose que le tumulte autour de mon visage est devenu trop gros pour que le sort d'inhibition de reconnaissance de ma mentor puisse le gérer.
« Je ne pensais pas que ce serait aussi grave… » Même Eren avait l'air épuisée, le visage baissé et les épaules affaissées. Hum, mes femmes de chambre sont toutes surmenées, apparemment. Je ne sais pas ce qui les accable tant, mais je suppose qu'on devrait vraiment revoir les détails de leur travail, les horaires et les avantages.
« Bon, je ne dirai pas tout le monde, mais la plupart des enfants nobles ont tendance à faire un étalage excessif d'importance personnelle et un sens de soi surdimensionné, ce qui peut être un peu fatigant. Avoir une jeune dame comme Jill qui reste naturelle est vraiment rafraîchissant. »
« —Cependant, il devrait y avoir une limite aux choses. »
Avec un sourire ironique, Pruy intervint avec un soupir en réponse à Luke, qui tentait d'arrondir les angles. Pendant ce temps, à côté d'eux, Ashimi réfléchissait, les bras croisés.
« L'estime de soi… c'est ça ? »
Je veux dire, avant tout ça, je ne pense pas avoir une grande estime de moi pour commencer. Moi (Syltianna), je n'ai connu que mépris et abus de la part de ma famille, en dehors de mon père, aussi loin que je me souvienne, traitée d'« Ambroisie », de « hideuse », de « répugnante », et de « tare du royaume entier », pour ne citer qu'eux. À quoi bon avoir un ego surdimensionné pour quelqu'un comme ça ?
« Je veux dire, ce genre de chose, ce n'est pas quelque chose qu'on détermine soi-même, non ? C'est quelque chose qui vient avec l'effort et les accomplissements. »
…
Ils avaient tous l'air extrêmement mécontents et se turent en entendant mon argument imparable.
« Ah, c'est vrai ! » C'est à ce moment qu'Ashimi se frappa le genou. « La Cattleya du Royaume Impérial de Livitium — Maintenant je me souviens où j'ai entendu ça. Quand l'Ancien a parlé de Jill, les mots "fille de la Cattleya" et "Syltianna" sont venus… ghuekk !! »
À cet instant, avant même que je puisse penser, je me retrouvai derrière Ashimi, verrouillant ses vertèbres cervicales dans un étranglement arrière et les brisant net, exécutant une technique mortelle. Mon mentor en arts martiaux ne m'avait enseigné cette technique que pour montrer ce qu'était un mouvement interdit, mais là je l'exécutais sans la moindre hésitation.
« —n'en faites pas trop, Milady. »
Royce m'arrêta juste à temps. Quand je repris mes esprits, Ashimi avait déjà perdu connaissance, la bouche écumante, affalé sur sa chaise.
« …Hum. Aucun os n'est cassé. »
Royce se baissa et souleva doucement Ashimi, me donnant son observation, apparemment expérimenté.
…grr. À mon apogée, il aurait été cassé. Je suppose que je suis bien plus émoussée maintenant.
En y pensant, dans ma vie précédente, je frappais mes tibias avec des bouteilles de bière remplies de sable pour les rendre durs comme la pierre, et je râpais les callosités de mes phalanges pour rendre mes coups plus meurtriers, tout ça au nom de l'entraînement. Mais maintenant, que je le veuille ou non, je suis une fille. Pour pousser mon élasticité naturelle à la limite, mon entraînement quotidien se concentre plutôt sur l'endurance et la souplesse. Je travaille aussi ma féminité comme la cuisine et la broderie au quotidien. Bien que j'aie l'impression que ce genre d'entraînement a eu des effets néfastes sur ma capacité de combat.
Pour être juste, en combat réel, je compterais plus sur les armes, la magie, et bien d'autres facteurs en jeu (comme Vier et Bartholomew) —ça peut sembler injuste, mais contrairement aux arts martiaux sportifs, c'était la norme dans les arts martiaux anciens d'utiliser tout ce qu'on pouvait utiliser— donc ce n'est pas si grave, mais il est clair que je ne suis qu'une ombre de ma vie précédente.
Pendant ce temps, tout en regardant Ashimi être emporté de la pièce sur une civière par des domestiques que Royce avait appelés—
« C'est ce qui arrive quand on fait une remarque imprudente sans réfléchir aux conséquences. Il l'a bien cherché. »
« Belle et forte, elle est juste trop parfaite. Son statut à lui seul me rend déjà nerveuse… »
« C'est évident. Lady Jill est incroyable, après tout ! »
—Pruy, Lynn et Eren papotaient insouciamment. Un sourire amer apparut sur mes lèvres en les regardant. Ces filles peuvent bavarder à leur aise même dans une situation comme celle-ci, leur force est clairement des lieues au-dessus de ce qu'on peut gagner avec les arts martiaux et la cultivation de l'esprit… D'une certaine façon, c'est exaltant.
(La force, ce n'est pas combien tu peux soulever au développé-couché, après tout.)
Réaffirmant mon état d'être actuel, je redressai ma posture.
∴ Soutenez votre série préférée et débloquez des chapitres avant la sortie publique.