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Auteur : Sasaki Ichiro
Source originale : Syosetu
Source anglaise : Re:Library
Éditeur(s) : Silva
(…) Blanche-Neige grandit et devint toujours plus belle. À sept ans, elle était aussi belle que la lumière du jour, plus belle encore que la reine elle-même.
Un jour où la reine interrogea son miroir :
« Miroir, miroir, sur le mur, Qui est la plus belle du royaume ? »
Il répondit :
« Toi, ma reine, es belle ; c'est vrai. Mais Blanche-Neige est mille fois plus belle que toi. »1
La reine fut saisie de frayeur et devint jaune et verte de jalousie. Dès cette heure, chaque fois qu'elle posait les yeux sur Blanche-Neige, son cœur se retournait dans sa poitrine, tant sa haine pour la fillette était grande. (…)
Grimm, Jacob, et al. « BLANCHE-NEIGE ». Contes populaires et de fées originaux des frères Grimm : La première édition (1812).
♢♦♢♦♢
« Un programme d'échange… ? »
« Oui, ils ont prévu que plusieurs nobles de haut rang et un prince de leur côté intègrent l'Académie Impériale. Bien qu'il ne soit pas de la lignée royale principale, en retour, nous avons reçu la notification que plusieurs enfants d'aristocrates, moi y compris, partiront étudier à l'étranger à partir de l'an prochain. »
En réponse à ma question un peu réflexe, Luke, après avoir posé le thé qu'il buvait, acquiesça d'un air grave. Une pointe d'autodérision perçait quand il évoquait le « plus jeune prince » et la « descendance directe du roi », mais ce n'était peut-être qu'une impression.
À cette nouvelle, les réactions des autres présents divergent. Monika et Eren, adossées au mur, clignèrent des yeux, surprises, tandis que Bruno et Lynn, savourant en silence leurs daifuku à la fraise et leur pudding au lait de soja, dérobèrent des regards vers nous. Pryui et Ashimi, eux, restaient parfaitement indifférents, profitant de leur moment post-repas, sirotant un thé parfumé comme si rien ne les concernait.
« Ça a l'air… compliqué. »
Je devais être une étrangère à l'affaire, alors je répondis de manière appropriée, mais avec détachement, tandis que mon esprit vagabondait, songeant : « Je crois que leur roi a une soixantaine-dixaine d'années ? Donc, si ce plus jeune prince est encore étudiant, il doit avoir une quinzaine d'années, non ? En remontant, il serait né quand son père avait la soixantaine. Avoir un vieillard au pouvoir avec un déclin cognitif potentiel, c'est plutôt inquiétant. » Mais je compris vite que je n'étais pas vraiment une étrangère dans cette histoire.
« C'est pour ça que je suis venu te demander de nous accompagner à l'Académie Impériale de Cilento comme camarade d'échange, Jill. »
« « « —HAAH ?! » » » Une exclamation quasi cacophonique résonna dans la pièce, tous réagissant par la surprise.
Des regards incrédules se tournèrent vers Luke, questionnant sa déclaration. Sous ce scrutin, Luke conserva une expression sérieuse, les yeux fixés intensément sur les miens. On eût dit une supplique sincère, son visage charmant ne rendant le refus que plus difficile. Je ressentis une pointe de culpabilité, vu la gravité de son ton. Son attitude montrait clairement qu'il ne plaisantait pas.
« …La capitale de Livitium, Cilento… c'est ça. »
Je soufflai, portant mon regard vers le haut.
Cilento, la capitale du royaume central de Cilento au sein du Royaume Impérial de Livitium2, aussi appelée Capitale Centrale et Cité des Sages. C'était l'endroit où j'aurais dû me rendre, moi, ou la Syltianna d'origine, avant de perdre littéralement la vie et de voir mon destin basculer. M'y rendre maintenant serait un sacré tour du destin.
Bien sûr, je savais que Luke n'avait pas d'arrière-pensées en soulevant le sujet. Si je coupais court à la conversation maintenant, cela mènerait probablement à quelque chose sans rapport avec moi. Cependant, puisque mon ami avait fait tout le chemin depuis la capitale impériale pour me consulter de sa propre initiative (bon, il y avait probablement des gardes tapis dans l'ombre), il m'eût semblé cruel de trancher net.
En outre, je ne peux pas éternellement esquiver le sujet de Livitium. Enfin, ce n'est que de la conversation anodine. Qu'est-ce qui pourrait bien mal tourner… hein ?
Néanmoins…
(—Pour une raison quelconque, celui-ci me semble inévitable… J'ai l'impression que je vais rester coincée pour toujours si je ne le règle pas correctement… Argh, mon passé me rattrape enfin. Adieu, mes jours de paix…)
Avec un pressentiment funeste, comme si j'avais entendu les pas du faucheur inévitable que j'attendais depuis toujours, je frissonnai d'un sentiment morne.
♢♦♢♦♢
—Maintenant alors.
Nous étions actuellement dans le salon de trente merte de large du manoir Brandmüller. Hormis Ashimi, tous étaient des invités inattendus, mais de chers amis. Au lieu de la salle principale, nous nous étions donc installés dans cette pièce de réception attenante, autour d'une table rectangulaire. Nous leur servîmes une sélection de plats végétariens à base de légumes de saison et de tofu que j'avais préparés.
En général, les jeunes filles de la haute ne cuisinent pas elles-mêmes. Au début, la gouvernante en chef, Beatrice, ne semblait pas trop enchantée par l'idée, mais grâce à l'appui de Mlle Christy avec des phrases comme : « La cuisine de Jill est si délicieuse. Je pourrais en manger tous les jours », —elle me fait une demande en mariage ou quoi ?3 — elle se montra plus conciliante quant à ma présence en cuisine. Par ailleurs, je pus justifier ma présence par la noble cause de développer le menu du café de la famille Brandmüller, le Letindüte. J'ai donc désormais un accès relativement libre à la cuisine.
Pour l'occasion, la présence des elfes interdisant les ingrédients d'origine animale, le menu tournait essentiellement autour de plats de tofu préparés avec un dashi végétarien de base. Heureusement, ce fut un repas post-exercice apprécié de tous. Au passage, j'étais la seule assise sur le fauteuil à accoudoirs au bout de la table. Notre intendant, Royce, se tenait derrière moi, et les servantes, Monika et Eren, étaient postées le long du mur.
Mlle Christy, la maîtresse de ce manoir, séjournait actuellement à la Capitale Impériale pour un rapport périodique prévu, donc moi, en tant que représentante de la famille de la baronne, assurais la présidence formelle, tandis qu'en pratique, Royce gérait toutes les affaires courantes.
Quant au travail administratif, il était principalement supervisé par le majordome Curtiss, assisté du personnel administratif, donc cela m'échappe totalement.
« …Je n'ai rien contre aller à la capitale, mais j'ai comme un pressentiment que mentor… enfin, la hiérarchie va me refourguer encore plus de tâches imprudentes. Bon sang, j'ai vraiment pas envie d'y aller », dit Mlle Christy en pressant son doigt contre sa tempe et en grognant. Elle est partie il y a deux jours, donc à l'heure qu'il est, elle est probablement soit en train de dîner à la résidence secondaire de la Capitale Impériale, soit ensevelie sous la paperasse.
Les rôles établis, je pris place au bout de la table en tant qu'hôtesse. D'ordinaire, dans les repas nobles, on dispose un nombre pair de chaises, deux aux bouts courts et quatre le long des longs côtés. La place d'honneur est la plus éloignée de l'entrée, et cette fois, étant la seule hôte, je n'avais qu'un seul fauteuil au bout. La place d'honneur à ma droite fut occupée par Ashimi, suivi de Pryui à sa droite. Venaient ensuite, à ma gauche et face à moi, Luke, Bruno et Lynn. Bien que Luke ait un statut social plus élevé, cette fois, Ashimi était l'« invité d'honneur », donc il fut placé plus près du bout. Royce avait géré cette disposition.
Nous partageâmes un agréable repas et sirotions actuellement le thé après le dîner.
Au fil de la conversation, le sujet tourna vers les nouvelles de chacun. Selon Ashimi, la vie au village elfe restait globalement inchangée, hormis une mode du tofu plutôt surprenante.
« À propos, il y a un ou deux mois, un duo de haricots père et fils vivait caché dans la forêt », ajouta Ashimi. « Ils tentèrent de traverser les montagnes et marchèrent par inadvertance sur le "Chemin des Fées". Ils perdirent naturellement pied et furent projetés on ne sait où sur le continent. »
Telle était la badinade légère qu'on avait eue.
…Serait-ce l'ancien chef de village disparu et son fils ? Même si c'était le cas, impossible de le confirmer maintenant. Tout ce que je peux faire, c'est espérer qu'ils n'ont pas atterri dans un cratère de volcan ou au milieu d'un désert.
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