Ashimi allait dire quelque chose quand deux jeunes hommes en tenue d'aventurier entrèrent dans le café. Lui et Pryui purent dire que l'un d'eux était en réalité une fille déguisée en garçon, grâce à une aura mystérieuse qu'ils dégageaient.
« Wow~ C'est bondé. J'ai entendu du bien de ce café, mais est-il vraiment si bon ? »
« Ouais. On a de la chance de ne pas avoir eu à faire la queue aujourd'hui. Sa cuisine est toujours délicieuse. »
« Huu. Pour ma part, je ne suis pas très douée en cuisine. Senior, tu penses que je devrais quand même apprendre à cuisiner ? »
« Hein ? Tu n'es pas mauvaise, pourtant. Tu fais toujours griller les bêtes qu'on chasse, non ? »
« …Je ne pense pas que ça compte comme de la cuisine. »
Luke sourit, amusé par leur conversation, tandis qu'Ashimi, l'elfe, cracha sur un ton mortifié : « —seuls les sauvages tuent et mangent des créatures vivantes. »
Luke comprenait que les valeurs concernant la nourriture pouvaient différer entre elfes et humains, mais il choisit de ne pas juger qui avait raison. Toutefois, le fait qu'Ashimi exprime ouvertement son mépris dans la langue commune suggérait qu'il ne tenait peut-être pas les humains en haute estime, spécula Luke, inclinant légèrement la tête.
En fait, Luke ne put s'empêcher de remarquer que dans la conversation elfique qu'il avait captée, il semblait y avoir une nuance suggérant « aimer Jill ». Il avait d'abord l'intention de demander des explications, mais il craignait d'avoir mal compris ou que de plus amples questions n'entraînent des conséquences inattendues.
« …alors, qu'est-ce que Jill a à voir avec ce que tu demandes ? » Juste au moment où Luke réfléchissait à cela, l'elfe fronça les sourcils et lui renvoya la question.
« Tu as dit Jill ? » Mais celui qui réagit en premier fut l'un des clients nouvellement arrivés.
« …qu'est-ce que vous voulez ? »
« Vous êtes un connaissant de Jill ? »
« Eh bien… hm ? »
Voyant l'air perplexe sur le visage de l'elfe et du fils de famille, le jeune homme à l'allure d'aventurier se renferma. Il les fixa en retour et fronça les sourcils en filant droit vers le dernier siège libre à leur table, laissant son compagnon perplexe derrière lui.
« …pourquoi je leur dirais, à vous deux ? » L'aventurier parla sur un ton méchant. Puis, comme pour les provoquer, il s'assit nonchalamment sur la chaise vide et croisa les jambes.
Alors que sa compagne d'aventure, la fille déguisée en garçon, paraissait perdue face à son attitude, Pryui lui fit signe de s'asseoir au comptoir.
« C'est libre à côté de moi. Viens t'asseoir ici. »
Avec un air légèrement embarrassé, la jeune elfe ajouta en soupirant avec agitation : « Puisqu'il y a du drame dès leur arrivée, autant en profiter pour regarder le spectacle se dérouler… »
C'est à ce moment qu'Emilia s'approcha de la table des trois jeunes hommes, ramenant l'histoire à son point de départ—
♢♦♢♦♢
« Milady, avez-vous déjà pensé à vous fiancer ou à vous marier ? »
« Pfft ! »
La question soudaine de Monika faillit me faire recracher le thé aux herbes que je buvais.
« —cof, cof ! Qu… d'où ça sort ? »
C'était l'heure du thé de l'après-midi. Bien que l'automne soit arrivé, le soleil était encore fort, et en tant que quelqu'un qui a tendance à développer une peau rouge et enflammée au lieu de bronzer, je devais me protéger du soleil, même dans ce monde sans crème solaire. Je profitais donc de mon thé tout en étudiant à l'intérieur.
Cependant, ma femme de chambre personnelle, Monika, qui attendait en retrait, posa soudain une question étonnante sans la moindre modification d'expression.
« Eh bien, considérant que la maison Brandmüller fait sensation à la capitale, il semble y avoir eu plusieurs demandes d'autres familles au sujet de mariages ou de fiançailles potentiels. »
« …C'est une nouvelle pour moi. »
« Bien sûr, rien d'officiel pour l'instant. Cependant, si milady s'intéresse à cette question, Madame Brandmüller souhaite y répondre de manière proactive. C'est pourquoi elle m'a demandé de confirmer discrètement vos sentiments à ce sujet. »
C'était tout sauf discret, cela dit… S'il y a bien un événement majeur dans une vie, c'est celui-là ; elle aurait pu mieux préparer le terrain.
« Pour l'instant, je n'y ai pas vraiment réfléchi… »
Je veux dire, le mariage signifie que je vais devenir la femme de quelqu'un, non ? Hummm… Épouser un homme ? Ça ne me semble tout simplement pas réel.
« En plus, ça revient à un investissement précoce pour la maison Brandmüller en vue de l'avenir, non ? Pour être honnête, l'idée de devenir une pièce d'échecs ne m'enchante pas. »
D'ailleurs, le vin apporté régulièrement grâce au commerce avec les elves avait acquis une grande réputation même dans la capitale impériale. Son prix avait flambé, les paiements se faisant généralement en grosses pièces d'or (qui valaient environ trente fois la valeur d'une pièce d'or normale, soit grosso modo l'équivalent d'un million de yens japonais) ou en vieilles pièces d'or impériales (valant dix fois la valeur des pièces d'or actuelles).
Compte tenu de cela, ainsi que du succès du café géré en direct Letindüte et de l'augmentation des revenus agricoles due à l'utilisation d'engrais, il était compréhensible qu'ils veuillent établir des liens par mon intermédiaire. Cependant, cela ne signifiait pas que j'avais l'intention d'épouser le fils d'un noble quelconque. Si une telle proposition était évoquée à table, je fuirais le manoir cette nuit-là même.
« Je le pensais aussi. Haah, bon sang… tout ça parce que Sir Lucas est trop lent. »
Comprenant visiblement ma position, Monika hocha la tête.
« Pourquoi Luke est-il mentionné ? »
Cela me valut mystérieusement un regard réprobateur de la part de Monika. Elle me parla ensuite lentement, comme pour enseigner à un enfant : « …Je comprends que vous ne compreniez pas comment fonctionne le cœur d'un garçon, milady, mais j'en viens à plaindre Sir Lucas à ce stade. »
Excusez-moi, qu'est-ce que ça veut dire ?! En tant que garçon dans ma vie précédente, je suis offensé ! Les garçons vont tant qu'on leur parle de robots et de scarabées !
…ou du moins j'allais argumenter quand j'entendis un coup à la porte et vis Eren entrer.
« Excusez-moi. Lady Jill, vous avez des visiteurs qui vous cherchent. »
Un visiteur — ce qui me vint à l'esprit, c'était ce jeune elfe cynique.
« Ce doit être Ashimi. C'est l'heure de sa visite habituelle. »
Quand je dis cela, Eren fit une grimace.
« C'est bien lui, mais il y a d'autres personnes aussi. Devons-nous les laisser entrer ? »
« Par "autres", tu veux dire que d'autres elves sont venus avec lui ? »
« Non, pas exactement… »
Eren me lista alors les noms des visiteurs, me laissant stupéfaite, la bouche béante. Monika semblait tout aussi surprise.
« Ashimi, Luke et Bruno… pourquoi viendraient-ils ici ensemble ? »
C'était une combinaison de personnages très étrange que je peinais à croire. Eren elle-même semblait confuse.