Le matin venu, quatre personnes et un animal — une elfe, deux humains, une bête-humaine et une Bête Divine — marchaient sur le plateau, baignés dans la brume matinale.
Par ailleurs, seul un petit groupe d'hommes nous a escortés jusqu'aux abords du village. Certains sont restés en arrière pour corriger vigoureusement — je veux dire, surveiller l'étrange créature inefficace qu'était le chef du village et son fils, tandis que les autres sont restés en alerte maximale, prêts au combat comme en état DEFCON 1.
« …Je peux les enlever maintenant, non ? »
Cela faisait plus d'une heure que nous avions quitté le village pionnier du nord pour entrer dans la Chaîne de Montagnes Séraphique. Après avoir confirmé que nous étions suffisamment loin, Pryui — la jeune elfe qui paraissait avoir 14 ou 15 ans mais était en réalité une jeunette de 144 ans pour une elfe — se tourna vers moi et retira irritée les bandages autour de ses chevilles.
« Oui, merci de l'avoir supporté. Après tout, il aurait été anormal que ta blessure guérisse en moins d'une nuit. » Je lui avais demandé de porter le bandage et de faire semblant de boiter dans le cadre d'une ruse.
« Quelle corvée. J'ai entendu dire de l'Ancien que les Soigneurs reçoivent un certain respect parmi vous, les humains, alors pourquoi se donner la peine de le cacher ? »
« Mon mentor me l'a conseillé. D'ailleurs, être traité comme quelqu'un de spécial revient souvent à être traité comme un paria. »
Me voyant hausser les épaules, Pryui froncit ses beaux sourcils et fit un commentaire laconique. « …Je ne sais pas pour ça. » Bien que toujours abrupte, elle n'était plus aussi hostile que lors de notre première rencontre.
À ce moment-là, Lana, qui nous suivait — plus précisément, assise sur le dos de Vier — poussa un petit bâillement. Elle était généralement encore profondément endormie à cette heure de la journée.
Voyant que Lana somnolait, Vier utilisa ses ailes pour empêcher la petite fille-renard de tomber. « Merci, Vi… »
Remarquant que Lana se frottait les yeux pour chasser le sommeil, Vier répondit d'un « Ne t'inquiète pas~ » joyeux. Comme ses paroles n'avaient pas atteint Lana, je me retournai vers elles et traduisis : « C'est bon, Vier dit de ne pas t'inquiéter. »
« Mhm », fit Lana en hochant la tête.
Ne voulant pas être en reste face à l'elfe locale Pryui et à l'ancienne enfant sauvage que j'étais, Eren avançait sans effort sur le sentier de terre, ses jambes robustes entraînées par le travail des champs. Depuis l'arrière du groupe, elle demanda à Pryui, qui ouvrait la marche : « Au fait, y a-t-il une raison pour laquelle nous sommes les seules à aller au village des elfes ? Existe-t-il une règle interdisant les hommes ? »
« Il n'y a pas de telle règle, mais il y a deux raisons », répondit Pryui avec dédain, sans se retourner vers Eren, tout en continuant à guider le groupe.
Par ailleurs, depuis que nous avions partagé une simple soupe aux légumes sauvages et champignons hier soir à la même table — bien que cela ressemblait plus à du camping puisque nous étions juste à côté d'un feu — Pryui semblait avoir laissé tomber ses vieilles rancunes et avait commencé à converser normalement avec nous, humains, bien qu'uniquement avec moi et Eren. Elle restait toutefois aussi hostile que jamais envers les autres humains…
Serait-ce aussi l'œuvre de l'Art Magique des Esprits ? Alors qu'elle marchait en tête, ses mains effectuaient certains gestes, faisant s'écarter les plantes et les arbres pour nous ouvrir un chemin.
« Premièrement, vous n'êtes pas de ce village. Nous, les elfes, ne faisons pas de pitié à ceux que nous considérons comme des ennemis, mais des étrangers comme vous ne nous préoccupent pas particulièrement. Deuxièmement, vous êtes les seuls étrangers appréciés des esprits ; les autres ne le sont pas. L'odeur de cupidité qui émane de leurs corps est si forte que les esprits ne veulent pas s'en approcher. »
« Hein. »
Pour être honnête, ni Eren ni moi ne comprenions vraiment ce que étaient les esprits. Je suppose que les sentir est simplement normal pour les elfes.
« Est-ce que cela veut dire que je pourrais devenir Utilisatrice d'Esprits si je m'entraîne ? » demanda Eren, un peu expectative.
« Plus ou moins. Si tu purifies ton corps et ton âme et t'entraînes pendant 10 ans loin de la civilisation, tu pourras peut-être voir les esprits. Bien que je ne sois pas sûre que tu puisses devenir une "Utilisatrice d'Esprits" comme tu l'appelles. Nous, les elfes, sommes amis des esprits ; nous ne les utilisons pas comme des outils. »
La réponse de Pryui était honnête mais directe, et, d'une certaine façon, sans détour, ce qui fit s'affaisser les épaules d'Eren. Je suppose que ce ne serait pas si facile pour les humains.
« Eh bien, même parmi les humains, certaines personnes naissent avec la constitution rare appelée "Second Sight" qui leur permet de voir les esprits. »
« Ces personnes ont généralement des elfes ou des fées comme ancêtres. Vous, les haricots, les appelez des changelins et nous en blamez les elfes et les fées pour leurs dons spéciaux. Irritant. »
En entendant mes mots, Pryui, l'elfe et experte en la matière, donna son avis, montrant un léger froncement de sourcils. Incidemment, quand elle disait « haricots », elle voulait dire légumineuses et pulses, bien que contextuellement, c'était un terme péjoratif que les races revendiquant une descendance de l'Arbre-Monde utilisent pour les humains.
Pryui passa alors en elfique et ajouta : « En parlant de Second Sight, je te conseille de défaire ta magie de transformation. N'importe quel tour bizarre mènera à des malentendus. »
« …Donc c'est découvert. »
« Mon affinité avec les esprits du vent et de l'eau est élevée, et ceux autour de toi me disent avec excitation à quoi tu ressembles. Si quelqu'un d'aussi jeune que moi peut le voir, tu ne tromperas aucun elfe du village. »
« …Je ne m'attendais pas à ce que les esprits soient bavards. »
Avec un soupir, j'enlevai mon collier et le rangeai dans ma poche d'espace. Si le sort d'inhibition de reconnaissance ne fonctionnait pas sur les elfes, il n'y avait pas de raison de provoquer des frictions inutiles. Heureusement, Eren et Lana savaient déjà à quoi je ressemblais.
« Hou, donc c'est à ça que tu ressembles. —Je dois dire que, bien que je sache généralement à quoi tu ressemblais, te voir en personne est tout autre chose », les yeux de Pryui s'ouvrirent légèrement comme si elle était impressionnée.
« Quoi, c'est un sort que mon mentor a lancé, après tout. Il est si précis qu'il peut tromper les yeux qui voient et les doigts qui touchent. »
Pour une raison quelconque, Pryui fit une tête compliquée en m'entendant vanter mon mentor. Elle marmonna quelque chose comme « …non, ce n'est pas ça… » puis s'arrêta en plein milieu de sa phrase comme si elle venait de réaliser quelque chose. C'est à ce moment qu'elle me lança un regard étrange, résigné, et reprit sa marche.
Je ne sais pas pourquoi, mais les gens autour de moi ont tendance à faire cette expression et à soupirer. Suis-je inconsciente de quelque règle tacite ? L'idée m'inquiète par moments. D'un autre côté, étant la personne apathique que je suis, j'attire probablement simplement des gens de nature similaire dans mon environnement.
« Je pense que ça s'appelle l'homophilie. —Au fait, combien de temps penses-tu qu'il nous reste avant d'atteindre le village des elfes ? S'il est encore loin, je demanderai à Vier de nous y emmener en volant. »
Avec la force physique de Vier, elle devrait pouvoir porter quatre filles à la fois. D'ailleurs, Mme Christy m'a appris l'art de réduction de poids utilisant l'attribut vide, donc je pourrais au moins diviser notre poids combiné par deux.
« Hmm, tu semble me mal comprendre, mais… laissant ça de côté, il nous faudra encore un moment pour atteindre le village. Cependant, quelqu'un viendra nous chercher avant ça, donc mieux vaut ne pas être trop visibles. »
« Nous chercher ? Leur faisais-tu des signaux de fumée ? »
« Quelque chose de similaire. Avec l'aide des esprits des arbres, je leur ai relayé ma situation. Après tout, j'ai passé la nuit dans le repaire des haricots ; qui sait si mes amis n'ont pas déjà organisé une escouade de la mort pour me secourir ? »
Pryui fit une déclaration aussi outrancière avec désinvolture.
« Ça ne veut pas dire qu'ils trouveront le village sans toi en vue, fournissant assez d'étincelles pour déclencher une guerre totale ? »
« C'est pour ça que j'envoie des signaux, pour empêcher que ça n'arrive. Je viens de recevoir une réponse il y a peu, donc mes amis seront en contact avec nous sous peu. Jill, je te dois une dette de gratitude, donc je prendrai ton parti et essaierai d'être ton intermédiaire, mais… je ne serai pas responsable de la façon dont les villageois et l'Ancien jugeront la chose. »
Je vois. Donc tous ces gestes de mains ondulants n'étaient pas seulement pour frayer le chemin ; ils servaient aussi à envoyer des signaux.
« …J'ai l'impression que tu te moques de moi, Jill. »
« Ce n'est sûrement que ton imagination. Peut-être que ton esprit épuisé te joue des tours. »
Je balayai légèrement l'accusation de Pryui quand quelque chose attira mon attention dans mon Art de Recherche.
« À environ 45 mertes d'ici, 11 personnes s'approchent de nous en formation hémisphérique, se cachant parmi les arbres. Elles sont armées d'arcs, mais je ne pense pas qu'elles soient très bien entraînées avec. »
« Oh là là, leur soif de sang pourrait-elle être plus épaisse ? Elles ne pourront pas chasser le moindre petit chien avec autant de soif de sang dans l'air. »
Quand je partageai mon observation, Pryui commenta avec amertume.
« —Ashimi Asteri ! Ashimi ! Je sais que tu es là. Ces gens ne sont pas des ennemis ; montre-toi ! »
Les mots elfiques de Pryui résonnèrent parmi les arbres, et au bout d'un moment, un bel elfe qui paraissait avoir la vingtaine émergea du fourré. Il posa une main sur la garde de l'épée à sa taille, l'expression sévère.
Je dirais qu'il a presque la même taille que moi. Sa structure squelettique semblait fondamentalement différente de celle d'un humain, présentant un physique mince qui ne paraissait pas vraiment masculin. En fait, il était assez efféminé pour qu'on ne veuille vraiment pas aller aux toilettes avec lui.
Dans le livre « Les Chapardeurs » de Mary Norton, la famille miniature Clock emprunte des choses aux « human beans » qui vivent au-dessus d'eux. C'est pour cela que les humains sont appelés « haricots » ici.
Un classique cas de perdu dans la traduction, je vois. En parlant de ça, il y a une adaptation Ghibli ; Arrietty, le petit monde des chapardeurs. Allez le regarder.