« Si c'est le cas, je ne serai pas celle qui te délivrera. Ce sera Lana — l'enfant homme-bête. Diriez-vous qu'un homme-bête est plus fiable qu'un humain ? »
« …Et si je la prends en otage ? Bien que, je suppose qu'un esclave ne fait pas un très bon otage. »
Je répondis à sa provocation sur un ton neutre.
« Si tu es le genre d'elfe à prendre un enfant en otage, tu auras mon mépris. Mon projet est de couper tes liens et soigner tes blessures avant de te déposer dans un endroit sûr. Cependant, tu devrais savoir qu'elle est ma "sœur". Si tu lui fais du mal, tu subiras ma colère. »
« …N'est-elle pas ta propriété ? »
« Elle ne l'est pas. C'est de la famille que je chéris. »
« … »
Je vis qu'elle doutait de moi. Je déplaçai mon regard de la jeune elfe attachée vers les filles derrière moi.
« Eren, pourrais-tu allumer le fourneau ? J'ai froid. Et Lana, pourrais-tu couper les sangles qui attachent cette jeune elfe ? »
Je sortis l'épée courte en croc de dragon de mon Art de Proximité et la tendis à Lana. Les elfes sont allergiques au métal, mais ce n'en est pas, donc ça devrait aller. (Bien que j'aie ouï-dire que l'or pur et l'argent pur ne leur font pas de mal non plus, je n'avais évidemment pas apporté de tels accessoires tape-à-l'œil.)
« Oui. »
« D'accord ! »
Elles acquiescèrent toutes deux sans la moindre hésitation et passèrent à l'action immédiatement. Eren alla chercher le bois de chauffage dans le coin de la pièce, tandis que Lana prenait l'épée courte de ma main et s'approchait de l'elfe.
Les sangles en cuir semblaient solides, mais face à la netteté de l'épée en croc de dragon, elles ne valaient mieux que du papier mouillé. Même la force enfantine de Lana suffit à libérer la jeune elfe.
« …Hé, gamine homme-bête. Qu'est-ce que cet humain représente pour toi ? » En se frottant légèrement les poignets, la jeune elfe posa la question à Lana dans une langue que nous parlions tous. Elle désigna mon menton du sien.
« Lady Jill ? Hum… Elle est gentille, chaleureuse, et me rend heureuse quand on est ensemble. »
« Je vois… »
Elle plissa les yeux tandis que Lana lui offrait un sourire insouciant, puis continua de masser ses poignets sans rien ajouter.
« Le voilà, Lady Jill. »
Quand Lana revint saine et sauve et me rendit l'épée courte, mes épaules s'affaissèrent de soulagement. Je caressai doucement les cheveux de Lana avec une gratitude sincère.
« Je vais maintenant soigner vos blessures. Ne bougez pas. »
« …D'accord. »
Je rangeai l'épée en croc de dragon, sortis mon bâton et le pointai vers ses blessures. La jeune fille semblait réticente mais finit par accepter.
« « Je suis le remède à ton mal » » Une faible lumière dorée enveloppa le corps de la jeune elfe comme un voile, centrée sur sa cheville. Elle scintilla doucement. « « Soin » » Avec cela, toutes ses blessures, y compris les écorchures, furent guéries, sans laisser la moindre cicatrice. La jeune elfe parut stupéfaite en traçant du doigt la peau lisse de sa cheville nouvellement guérie.
Je m'inquiétais aussi du tétanos, alors j'utilisai Soin pour éliminer d'éventuels contaminants, par précaution.
Après s'être levée et avoir confirmé que sa cheville allait bien, elle me regarda avec une pointe d'admiration — son niveau des yeux était environ 20 centimètres au-dessous du mien, en raison de la différence raciale.
« Je suis surprise. Tu es une "Guérisseuse", n'est-ce pas ? Je n'ai pas vu de Guérisseuse depuis cent ans », dit-elle, une pointe d'affection colorant sa voix.
« Il y avait une Guérisseuse ici avant ? »
« En effet. J'étais jeune à l'époque, et notre village fut frappé par une calamité qui faillit nous anéantir. Beaucoup moururent, furent blessés ou tombèrent malades. C'est alors qu'une Guérisseuse1
erra jusqu'à nous et nous sauva, sans rien demander en retour. C'est à ce moment que j'appris qu'il existait des gens hors du village dignes de notre respect. »
L'elfe partagea cette histoire avec nostalgie. En l'écoutant, je pensai que c'était peut-être grâce à cette mystérieuse Guérisseuse d'il y a cent ans que les elfes avaient réussi à contenir leur colère pendant les trente dernières années. Je ne pouvais qu'être reconnaissante envers cette Guérisseuse du passé.
« …Tu es une personne bien remarquable. Tu t'es liée d'amitié avec une Bête Divine, tu traites un homme-bête comme de la famille, tu parles le Haut-Elfique, et tu es toi-même une Guérisseuse. Tu diffères de tous les humains que j'ai jamais vus. Sans compter que ton apparence véritable de sylphe m'en a assez appris. Ta beauté pourrait bien rivaliser avec celle de notre chef de village. Qui aurait cru qu'un jour un elfe serait captivé par un humain. »
La jeune elfe exprima son impression par un soupir, ce qui incita Eren à hocher vigoureusement la tête tout en entretenant le feu. Toutes deux semblaient cependant avoir mal compris quelque chose. Je suis parfaitement banale. Alors je suis une simple ambroisie, et alors ?2
« Bon, on réglera ces détails plus tard. Pour l'instant, asseyons-nous où il fait chaud. Tu devrais aussi manger quelque chose. »
« …Inutile. D'ailleurs, contrairement à vous les humains, nous ne mangeons ni viande ni œufs. »
La jeune elfe déclina mon offre sèchement, mais elle s'approcha tout de même du fourneau. Vier apporta plusieurs bûches coupées depuis le coin bois, qui nous servirent de sièges improvisés.
« Merci, Vier. » Comme d'habitude, je sortis mes biscuits faits maison et les donnai à Vier.
Je remarquai les yeux de la jeune elfe s'écarquiller d'intérêt en observant ma main. « Au fait, ça devrait être comestible pour toi. C'est fait uniquement avec de la farine, de l'eau et des noix de chico. Tu veux en goûter ? » Je sortis un biscuit supplémentaire, le cassai en deux, en mangeai la moitié et tendis l'autre à la jeune elfe.
« Hmm… » Elle hésita un instant, mais remarquant les regards curieux posés sur elle, elle adopta une attitude décontractée et accepta le biscuit, le portant à sa bouche. « (Crounch) …Hô. C'est pas mal. »
« Tant mieux. » Soulagée et agréablement surprise par son compliment, je lui offris d'autres biscuits.
Contrairement à ce qu'elle avait dit, elle devait avoir faim. Alors que je lui tendais une gourde d'eau depuis mon Art de Proximité, je réalisai que je l'avais désignée comme "la jeune elfe" sans jamais utiliser son nom.
« Au fait, on ne s'est pas encore présentées, n'est-ce pas ? Je suis Julia Fortuna Brandmüller, mais appelez-moi Jill. Ces filles sont Eren Baresi et Lana, et la Bête Divine, c'est Vier. »
« Hmph. Je m'appelle Pryui Shiel ; tu peux m'appeler Pryui. »
Quand Pryui — dont le nom signifie « Ciel Pluvieux »3
en elfique — énonça fièrement son nom en faisant descendre les biscuits avec de l'eau, je ressentis une chaleur inexplicable dans la poitrine, comme si je venais de réussir à apprivoiser une bête sauvage.