« Espèce de bâtard ! »
Sur une section plus reculée de la digue du port, Arthur, enveloppé entièrement dans une cape blanche, vit Lin Qi debout, triomphant, à l'avant du Moulin-des-Mers. Il était si furieux qu'il donna un coup de pied dans un gros rocher. Dans sa rage, Arthur oublia d'utiliser son Qi de Combat pour protéger son pied. Le rocher, battu par les vagues depuis d'innombrables années, ne bougea pas d'un millimètre, et les orteils d'Arthur faillirent se briser.
Gémissant de douleur, Arthur sauta sur un pied comme une poule boiteuse qu'on a battue. Il serra les dents et maudit Lin Qi, puis trébucha et s'assit lourdement par terre. La digue était jonchée de neige et de glace épars. Les vagues frappaient constamment la digue, et une couche d'eau de mer mouillée s'accumulait dans la neige, pas encore gelée. Arthur tomba et fut trempé.
Plusieurs grands gaillards aux visages féroces, postés près d'Arthur, se précipitèrent pour l'aider à se relever. Arthur, les yeux tressautant de colère, leur claqua de grosses gifles. Il siffla d'une voix basse, hystérique : « Vous n'étiez pas censés l'envoyer en retraite à la montagne ? Pourquoi est-il ici ? Bande d'inutiles, d'idiots nourris à la bouse de porc, comment avez-vous fait pour avoir un cerveau ? »
Il renversa d'un coup de pied l'homme le plus grand et le plus costaud, puis le tancit, le visage sombre : « Je vous ai placés dans la famille du Tigre Noir il y a cinq ans. Cinq ans pleins, et vous n'êtes même pas fichus de saisir les mouvements exacts de Lin Qi. À quoi servez-vous ? »
Le visage des grands gaillards verdit de peur. Ils se rétractèrent et baissèrent la tête, n'osant pas souffler mot. Celui qu'Arthur avait jeté par terre de son coup de pied était si vexé qu'il en aurait presque pleuré. Pouvait-on vraiment les blâmer de ne pas connaître les mouvements exacts de Lin Qi ?
Il était vrai qu'Arthur les y avait placés, mais quels étaient leurs postes là-bas ?
Ils étaient bûcherons, chaudiéristes, nettoyeurs d'écuries et de porcheries, et ceux qui parcouraient les rues chaque mois pour percevoir la dîme du Monde Souterrain — communément appelée « l'argent de protection » — auprès des petites boutiques, par-dessus les impôts de l'Empire.
C'étaient des larbins de bas étage, pas même de haut vol. Les déplacements de Lin Qi étaient arrangés personnellement par Barbe-Noire et gérés par des gros bonnets comme Marteau-de-Fer, Couperet et Bar. Ils n'évoluaient pas du tout à ce niveau ; comment auraient-ils pu connaître les mouvements exacts de Lin Qi ?
Après avoir assouvi sa rage à coups de pied et de gifles, Arthur grinca des dents et marmonna sombrement : « Il est allé sur le Moulin-des-Mers. Qu'est-ce qu'il allait faire là-bas ? Hein ? Se détendre ? S'aérer l'esprit ? Impossible. Le vieux doit avoir un autre plan ? Alors lequel ? Tiens, qu'est-ce qui est arrivé à la poupe du Moulin-des-Mers ? Pourquoi un si gros trou ? On dirait qu'il a été frappé par… »
Regardant avec réflexion le large trou dans la poupe, qui semblait avoir été frappé par la foudre, Arthur hocha pensivement la tête. Bien des possibilités lui traversèrent l'esprit. Il fallait l'admettre, la capacité d'Arthur à raisonner par divergences était forte ; il en vint même à spéculer que peut-être la famille du Tigre Noir menait quelque transaction ultra-secrète en mer avec une force extérieure, et que Lin Qi en était l'exécuteur !
« Mille sabords, pourquoi lui ? Pourquoi le laisser faire ? » marmonna Arthur entre ses dents serrées. « Ne suis-je pas plus capable que Lin Qi ? »
D'un regard glacé sur Lin Qi, qui se tenait à l'avant en agitant la main gaiement, l'air très satisfait, Arthur serra sa cape autour de lui, ressentant une pointe de désolation. Il renifla dédaigneusement, fit demi-tour et s'en alla. En marchant, il ordonna aux grands gaillards qui le suivaient de près : « Intensifiez les contacts avec Oncle Cheval-de-Mer et les autres. Rassemblez tous les anciens subordonnés de mon père, le Fantôme aux Cheveux Rouges, qui sont encore disposés à me suivre et en qui on peut avoir confiance. Faites en sorte qu'Oncle Cheval-de-Mer les reforme. J'ai besoin d'une force qui soit entièrement à moi, assez forte, et prête à être déployée à tout moment. »
Les grands gaillards acquiescèrent vivement. D'une mine sombre, Arthur baissa la tête et les mena rapidement hors du port, disparaissant dans les ruelles de Dun Er Ke.
Dans la foule du Quartier des Docks, Barbe-Noire, le visage noir de colère, agitait son cigare sans se soucier des étincelles qui tombaient et effrayaient plusieurs notables en manteaux de fourrure hors de prix, les obligeant à esquiver maladroitement. Barbe-Noire rugit de colère, projetant des postillons : « Dieux, qu'est-ce qui a bien pu se passer ? Les deux petits gaillards qui devaient convalescrer à la villa, comment ont-ils fini sur le baleinier ? Bon sang, ont-ils ignoré leurs blessures pour aller chasser la baleine sur le baleinier ? »
« Wah ! » Les notables autour de Barbe-Noire s'exclamèrent d'une seule voix.
Barbe-Noire joua à la perfection les paroles et les gestes d'un père au cœur brisé. Il piétina et hurla : « Même si je leur ai donné des médicaments de haute qualité concoctés par un Maître des Élixirs Secrets de l'Orient, il leur faut encore une quinzaine de jours pour récupérer complètement ! Dieux, pourquoi ont-ils embarqué en cachette sur le baleinier ? Voulaient-ils défier ces terribles bêtes magiques, les Baleines-Licornes Frénétiques ? »
Se recroquevillant en une petite figure sèche, Couperet se tint prudemment à côté de Barbe-Noire et dit d'une voix sèche : « Maître, n'est-ce pas ce que vous avez toujours enseigné au Jeune Maître ? Vous avez dit que votre enfant devait avoir le courage de tout défier. Aller en mer chasser la Baleine-Licorne Frénétique malgré de graves blessures, n'est-ce pas là le genre de bravoure que le Jeune Maître doit avoir ? »
Barbe-Noire arrêta net ses gestes exagérés, surpris. Il regarda Couperet avec un grand choc et s'écria : « Vraiment ? Je lui ai appris ça ? »
Se tenant à côté de Barbe-Noire, le baron Milo dit sérieusement : « M. Tegg, je crois que vous avez dû enseigner exactement cela à votre Jeune Maître Lin Qi ! Cela doit être le cas, sinon comment expliquer qu'eux et leur ami aient bravement tiré leurs épées et se soient battus contre tant d'Hommes-Bêtes ? »
Les notables autour de Barbe-Noire applaudirent et louangèrent avec enthousiasme. Oui, quels braves jeunes gens. Ils venaient de se battre courageusement contre ces sales, damnés Hommes-Bêtes, sauvant les jeunes maîtres et demoiselles de Dun Er Ke de leurs lames. Puis, malgré leurs blessures, ils étaient montés secrètement à bord du baleinier et, en vrais hommes, avaient combattu la Baleine-Licorne Frénétique en mer durant une tempête de neige. C'était vraiment brave et intrépide.
« Vous avez un bon fils ! Honorable M. Tegg ! »
« Le Jeune Maître Lin Qi est vraiment la fierté de Dun Er Ke, honorable M. Tegg ! »
« Oui, si mes garnements inutiles pouvaient valoir la moitié de Lin Qi, même si les Dieux m'appelaient maintenant, je pourrais partir l'esprit tranquille. »
« M. Lin Qi est sans conteste un modèle pour tous les jeunes de Dun Er Ke ! »
Le visage de Barbe-Noire rougit sous toutes ces louanges. Il courba son corps massif et fort comme un ours de cirque et salua poliment ces notables. Il sourit modestement et dit : « Vous me flattez, vous me flattez. Je n'ai appris à Lin Qi que ce qu'un vrai homme doit faire. Vous êtes trop bons. En fait, tous les jeunes de Dun Er Ke sont très bien ! »
Et ainsi, l'affaire de l'apparition inexpliquée de Lin Qi sur le Moulin-des-Mers passa, sans que personne n'y regarde de plus près.
Le quai se remplit d'acclamations et de rires joyeux. Tout le monde agitait son mouchoir, accueillant Lin Qi et Enzo, et surtout le retour du Moulin-des-Mers et de sa prise.