Neville plongea la main dans la poche de son pantalon et en retira un mouchoir blanc pour s'essuyer le nez. Quand il le remit en place, le petit mot que Lin Qi y avait glissé reposait déjà bien au fond de sa poche.
Bombant le torse, Neville regarda les hommes « grièvement blessés » qui gisaient dans des flaques de sang sur le pont et fronça les sourcils. « Vous n'avez pas de chance. Comment êtes-vous tombés sur la flotte de patrouille de ces Barbares ? Enfin, à cette époque de l'année, leur flotte de patrouille ne se montre pas souvent. »
Lin Qi poussa un long soupir et dit d'une voix lourde : « C'est pour cela que nous avons besoin de votre aide. Ce que nous avons rencontré n'était pas leur flotte de patrouille habituelle, mais les Gardes Saints d'Odin du Temple d'Odin. Il y avait même quatre Sorciers du Temple parmi eux. Respecté lieutenant-colonel, nous avons besoin que vous nous rédigiez un certificat. Pour repousser les attaques de ces Gardes Saints d'Odin, nous avons utilisé tous nos cent-vingt Harpons Magiques ! »
Neville resta stupéfait. Il regarda Lin Qi, choqué, et retira une bouffée d'air. « Cent-vingt Harpons Magiques ? Quels ont été vos résultats ? »
Lin Qi dit gravement et sincèrement : « Sous le commandement de mon associé Enzo — au passage, Enzo est un élève majeur de l'Académie Militaire Impériale et mon bon frère qui est rentré avec moi pour les vacances du Nouvel An — nous avons tué deux Titans de Pierre, un Guerrier Viking Berserker et deux Sorciers du Temple ! »
Haussant les épaules, Lin Qi ajouta légèrement : « Quant aux petites frites ordinaires, il y en avait probablement plusieurs centaines, non ? »
Neville et son adjoint fixèrent Lin Qi, yeux écarquillés. Si un Baleinier avait vraiment éliminé autant de guerriers de la Race Étrangère, surtout les Gardes Saints d'Odin d'élite parmi eux, cet exploit était considérable !
Surtout pour Enzo, un étudiant de l'Académie Militaire Impériale, qui commandait un Baleinier et réalisait un tel fait d'armes — indubitablement, si Neville le rapportait au Département Militaire et convainquait les gros bonnets de là-bas, l'avenir militaire d'Enzo serait tout tracé.
« Il me faut des preuves ! » Neville leva les sourcils, surpris, et secoua la tête. Il fronça les sourcils et demanda : « Où sont leurs corps ? »
Lin Qi plongea son regard dans celui de Neville et dit d'une voix profonde : « De plus, je ferai en sorte que l'association des baleiniers affiliée au Moulin-des-Mers envoie un document officiel au Département Militaire, certifiant que c'est le lieutenant-colonel Neville qui est arrivé à temps et a conduit nos braves marins à se battre vaillamment, tuant un grand nombre de Gardes Saints d'Odin et mettant en fuite ces fanatiques religieux vicieux. Vous avez accompli un grand mérite ! »
Les yeux de Neville clignotèrent. Lin Qi se pencha vers l'oreille de Neville et chuchota : « En fait, l'un des Titans de Pierre qui a été tué l'a été de votre main, n'est-ce pas ? Tout ce que je demande, c'est que vous transfériez tout le mérite qui nous revient à Enzo dans votre rapport au Département Militaire. »
Enzo se tenait à côté de Lin Qi comme une épée acérée. Son visage était légèrement rouge. Tout en étant ému par le geste de Lin Qi, il ressentait aussi une profonde honte face à ce vol éhonté de mérites militaires. Mais il savait que Lin Qi faisait cela pour son bien. Imaginez — un étudiant de l'Académie de l'Armée qui, par curiosité, monte à bord d'un Baleinier pendant les vacances du Nouvel An pour chasser la baleine, et finit par tuer un Berserker et deux Sorciers du Temple. Cet exploit donnerait à Enzo une énorme avance sur ses pairs une fois qu'il rejoindrait officiellement l'armée.
Peut-être Enzo pourrait-il même commencer sa carrière militaire avec le grade de commandant !
L'expression de Long Cheng était quelque peu désagréable. Si tuer ce Berserker pouvait être l'œuvre de Lin Qi, le Sorcier du Temple sur le Bateau-Dragon avait vraiment été tué de sa main. Quant à Lin Qi disant à Neville qu'ils avaient tué deux Sorciers du Temple, sans aucun doute, Lin Qi attribuait aussi à Enzo le mérite du Sorcier que Long Cheng avait tué à la Gorge de la Grande Hache Viking.
Voler effrontément des mérites militaires sous le nez de Long Cheng, et même soudoyer secrètement un lieutenant-colonel de la Marine Impériale pour le faire !
« Ce salaud sans vergogne, je l'aime de plus en plus ! Quel dommage qu'il ne soit pas des nôtres ; sinon, avec une bonne culture, peut-être pourrait-il vraiment rivaliser avec ces vieux renards rusés à la cour ! » Long Cheng retroussa les lèvres et ne fit aucune objection au comportement sans vergogne de Lin Qi. Il plongea son regard dans le ciel et acquiesça intérieurement. « Bon, en matière d'impudeur, je ne peux vraiment pas me comparer à ce gamin. Après tout, moi, Long Cheng, je suis un homme si droit et si grand, jamais prêt à m'engager dans de tels marchandages louches ! »
Les muscles du visage de Neville tressaillirent plusieurs fois tandis qu'il plongeait son regard dans les yeux noir d'encre de Lin Qi.
Les yeux de Lin Qi étaient clairs, purs, comme un torrent de montagne qui vient de dégeler au printemps, étincelants et sans défaut, sans la moindre trace d'impureté. Neville ne vit rien de menaçant pour lui-même dans le regard de Lin Qi, il accepta donc immédiatement la proposition de Lin Qi.
Neville avait besoin de mérites militaires — il en avait désespérément besoin pour échapper à sa position actuelle délicate. Un lieutenant-colonel de la Marine Impériale, ne commandant qu'un escadron de patrouille ? C'était pratiquement une blague. Il lui fallait de solides faits d'armes pour ajouter une ligne brillante à son dossier, pour donner à certaines personnes un goût de leur propre médecine, et pour fournir à ses partisans plus de munitions.
D'ailleurs, ce jeune homme savait lire la situation. Le cœur de Neville s'émut en pensant à ce petit mot qui avait fait brûler sa cuisse — la sensation étrange qu'il procurait, il savait ce que c'était.
Ce n'était qu'un document officiel — comme le disait Lin Qi, les résultats de la mise à mort de Titans de Pierre, de Guerriers Vikings Berserkers et de Sorciers du Temple pouvaient être confirmés par les canaux de renseignement spéciaux du Département Militaire Impérial en quelques jours. Il n'avait qu'à le rapporter comme Lin Qi le suggérait, sans prendre beaucoup de risques.
Quant à l'utilisation de cent-vingt Harpons de Baleinier, quel était le problème ? Les Harpons Magiques étaient chers et puissants, mais sans les lanceurs appropriés, ils ne représentaient aucune menace ni aucun dommage pour l'Empire. Et face à la menace de près de mille Gardes Saints d'Odin, il était tout à fait naturel qu'un Baleinier civil tire tous ses harpons.
Lin Qi cligna des yeux et dit d'une voix profonde : « Vous pourriez même ajouter ceci dans votre rapport au Département Militaire : la Gorge de la Grande Hache Viking a été détruite, et vous y avez joué un rôle. Bien sûr, les détails seraient laissés à votre appréciation. »
Neville tressaillit brutalement et regarda Lin Qi avec horreur. Comment aurait-il pu ne pas connaître le nom de la Gorge de la Grande Hache Viking ? C'était pratiquement le repaire de bandits le plus notoire des Cinq Grands Archipels, faisant face à Dun Er Ke de l'autre côté de la mer !
Les mots de Lin Qi firent immédiatement pencher la balance dans le cœur de Neville. Il regarda Lin Qi avec hésitation, ayant besoin de confirmer : la Gorge de la Grande Hache Viking avait-elle vraiment été détruite ?
Lin Qi sourit et regarda Long Cheng. Impuissant, Long Cheng agita distraitement la main, et un flot de Qi Pourpre s'envola. Neville crut immédiatement tout ce que Lin Qi avait dit. Avec un Chevalier Céleste présent, qu'y avait-il d'impossible ?