D'un cri de joie, la géante tortue de mer qui avait de justesse échappé à la mort plongea dans les grands fonds à sa vitesse maximale. L'immense baleine, longue de plus de trente mètres, flottait à la surface de l'eau, et les remous de sa chute léchaient encore la coque du Moulin-des-Mers en vagues continues. Alors que la brise marine soufflait, Long Cheng se tenait au sommet de la baleine, ses vêtements flottant, ayant l'air du dieu de la Guerre légendaire descendant sur terre.
— Cet homme… La pipe de Lucky Joe Arjang tomba de sa bouche sur le pont. Ses doigts tremblèrent, et pendant un long moment, il ne put parler.
Non seulement le vieux capitaine, mais aussi les plus de trois cents marins du Moulin-des-Mers restèrent totalement stupéfaits. Un homme, une paume, tuant une Baleine-Licorne Frénétique — était-ce là la puissance d'un Chevalier Céleste ? Non, même un Chevalier Céleste n'aurait pas trouvé aisé d'accomplir un tel exploit. Peut-être un Grand Chevalier Céleste légendaire en aurait-il été capable ? Mais Long Cheng ne possédait manifestement que du Qi de Combat violet ; il n'avait pas encore percé au niveau or violacé !
Plus d'une douzaine d'images résiduelles scintillèrent tandis que Long Cheng bondissait de retour à la proue du navire et s'asseyait à nouveau sur la tête de la statue de sirène. Il frotta son poignet droit, fronça les sourcils et dit : « Alors c'est ça, la Baleine-Licorne Frénétique que vous chassiez ? C'est assez intéressant — sa peau est très dure et a failli me tordre le poignet ! »
Lin Qi fixa d'un air hébété le Roi Baleine-Licorne, dont le corps était d'un or pâle et dont la corne brillait comme si elle était faite d'or pur. Il dit d'une voix rauque : « Ce n'est pas une Baleine-Licorne Frénétique ; c'est un Roi Baleine-Licorne avancé. La valeur d'un Roi Baleine-Licorne est dix fois celle d'une Baleine-Licorne Frénétique ! »
Les yeux de Long Cheng s'illuminèrent soudain, et il éclata d'un grand rire : « Donc tu dis que ce gros poisson vaut très cher ? »
Lin Qi acquiesça, ses yeux déjà brillants d'une lumière dorée éclatante. Il dit fermement : « Cher ? Ce n'est pas juste cher — ça vaut une fortune ! On ne peut pas vendre ce trésor au prix du marché ordinaire ; il doit aller aux enchères. Même sa salive pourrait être adjugée pour une somme astronomique ! »
Battant vigoureusement des mains, Lin Qi cria à tue-tête : « Dépêchez-vous de le hisser, vite, vite ! Nom de nom, c'est un Roi Baleine-Licorne. Avec lui, on a déjà fait un énorme bénéfice et on peut rentrer direct à Dun Er Ke ! Pourquoi a-t-on autant de chance ? Ça doit être grâce à moi — grâce à moi, on a sauvé un homme et on a rencontré un Roi Baleine-Licorne ! »
Les marins devinrent soudain extrêmement excités. Oui, c'était un Roi Baleine-Licorne, un Roi Baleine-Licorne avancé ! Sans parler de ses autres parties, même ses crottes pourraient être adjugées pour une fortune ! Parce que ses crottes sont le meilleur engrais — si les herbes rares dont ont besoin de nombreux Maîtres des Élixirs Secrets sont cultivées en utilisant les crottes du Roi Baleine-Licorne, leur puissance médicinale peut être augmentée d'au moins trois fois.
Imaginez un peu : cette fiole de Potion du Tigre Magique que Lin Qi avait prise autrefois décuplait sa force globale. Si toutes les herbes de cette Potion du Tigre Magique avaient été cultivées avec les crottes du Roi Baleine-Licorne, la potion qu'avait prise Lin Qi aurait augmenté sa force globale d'au moins trente fois !
Une augmentation trente fois supérieure de la force globale aurait suffi pour que Lin Qi défie des experts au faîte de leur rang !
Le Roi Baleine-Licorne n'était plus une bête marine ordinaire ; sa valeur pouvait être équivalente à son poids en pièces d'or. Avec cette créature géante, chaque marin du Moulin-des-Mers pouvait recevoir au moins deux cents pièces d'or de prime, de quoi vivre largement pendant longtemps.
Accompagnée du faible bourdonnement du Cercle Magique, une section du pont mesurant une dizaine de mètres de long sur large s'écarta, et une machine d'aspect étrange s'éleva depuis sous le pont. C'était une machine de déchargement magique fabriquée par des Gobelins ; tant qu'on la充填issait avec assez de Cristaux Magiques, elle pouvait soulever des poids que les humains ne pouvaient tout simplement pas manipuler.
Plusieurs chaînes de fer descendirent de la machine de déchargement, et plus d'une douzaine de marins sautèrent dans l'eau de mer glaciale, attachant solidement les chaînes autour du Roi Baleine-Licorne. Le Moulin-des-Mers tout entier trembla violemment, le Fourneau Arcanique dans la cale rugit, et les chaînes de la machine de déchargement cliquetèrent bruyamment. L'immense Roi Baleine-Licorne fut arraché de force à la mer, mais la ligne de flottaison du Moulin-des-Mers baissa soudain d'une quinzaine de centimètres.
Lin Qi rayonnait de joie en regardant l'incroyablement précieux Roi Baleine-Licorne. Il cria d'une voix rauque : « Oncle Joe Arjang, pense à noter dans le journal de bord que pour chasser ce Roi Baleine-Licorne, on a utilisé un total de trente-six Harpons Magiques ! »
Long Cheng, qui observait les travailler avec un sourire, posa soudain une main sur l'épaule de Lin Qi. Haussant un sourcil, il demanda : « Harpon Magique ? Tu veux dire ce trait de puissante arbalète dont tu as parlé, celui qui coûte plus de mille pièces d'or l'unité ? »
Lin Qi jeta un coup d'œil impatient à Long Cheng. Avec l'inestimable roi baleine juste sous ses yeux, comment aurait-il pu avoir l'humeur de s'occuper de cet homme ? Il renifla et dit : « C'est ça, mais c'est un harpon, pas un trait d'arbalète ! »
Long Cheng acquiesça pensivement, se caressant le menton et penchant la tête en regardant Lin Qi. « Je veux la moitié de l'argent de la vente de ce gros poisson, d'accord ? Eh bien, quand j'ai été encerclé par ces Gardes Saints d'Odin, j'ai perdu ma bourse. Maintenant je suis complètement fauché. »
Lin Qi, qui était en état de frénésie, frémit de tout son corps. Il se retourna et hurla : « Impossible ! La moitié ? N'y rêve même pas, une aussi belle affaire ! »
Long Cheng tordit les lèvres et renifla froidement : « Alors, combien de personnes faut-il pour contrôler ce navire et rentrer sur le Continent ? Je pourrais tuer tout le monde à bord, et ce navire et ce gros poisson seraient à moi. Qu'en penses-tu ? »
Le visage de Lin Qi devint instantanément pâle. Il réalisa soudain quel personnage terrifiant c'était. Un phénomène capable de tuer un Roi Baleine-Licorne d'une seule paume — il doutait même que son père, Barbe-Noire, puisse le gérer. Après un moment d'hésitation, le désir de pièces d'or de Lin Qi l'emporta sur sa peur de la mort. Serrant les dents, il dit : « Vingt pour cent. Regarde, on t'a sauvé la vie. Sinon, aurais-tu vraiment pu dériver jusqu'au Continent sur un iceberg ? »
Long Cheng fronça les sourcils et poussa un profond soupir. « Un vrai homme distingue clairement gratitude et ressentiment. Quarante pour cent ! Tu vois, je suis quelqu'un qui aime la belle vie, mais sans argent, comment en profiter ? Quand on arrivera à Dun Er Ke, la première chose que je ferai sera de trouver quelques belles jeunes demoiselles pour faire connaissance. Comment faire sans argent ? »
Lin Qi rétorqua avec colère : « Tu ne préfères pas le meurtre, l'incendie, le viol et le pillage ? Si tu n'as pas d'argent, tu pourrais… utiliser la violence ? » L'esprit de Lin Qi fit défiler les visages des jeunes demoiselles connues de Dun Er Ke. Bon, aucune n'avait de lien avec lui, donc il n'avait pas à s'inquiéter de leur sort.
Comparé à leur chasteté, Lin Qi valorisait plus les pièces d'or.
— Petit vaurien ! Long Cheng tordit à nouveau les lèvres. Après avoir réfléchi un moment, il secoua la tête et dit : « En fait, je n'aurais peut-être pas besoin d'utiliser la violence. À l'époque, quand je me tenais dans les rues de la Capitale Impériale, d'innombrables jeunes demoiselles et femmes mariées se jetaient sur moi. Mon charme suffit à tenter ces jeunes demoiselles à s'offrir volontiers. Donc trente pour cent — c'est mon minimum. Un vrai homme ne peut pas passer un seul jour sans argent ! »
Lin Qi hésitait encore. Trente pour cent restait une somme énorme.
Long Cheng fronça légèrement les sourcils et dit lentement : « Après tout, c'est moi qui ai tué ce gros poisson, non ? Si tu ne me donnes pas trente pour cent des pièces d'or, j'irai piller tout Dun Er Ke. Eh bien, par gratitude pour m'avoir sauvé, j'épargnerai au plus ta famille. »
Une image horrifiée de Dun Er Ke embrasé jaillit soudain dans l'esprit de Lin Qi. Il claqua des lèvres, et un brin de nostalgie pour sa ville natale l'emporta temporairement sur sa cupidité pour les pièces d'or.
« C'est entendu, c'est un accord ! » Lin Qi tapa fermement dans la main de Long Cheng.
Leurs yeux brillant d'or se croisèrent, et soudain, ils ressentirent un sentiment d'admiration mutuelle.