Au quatrième jour en mer, le vent glacial venu de la Plaine de Glace d'Odin fit une pause inhabituelle. Les nuages noirs du ciel oriental se dissipèrent lentement, et, fait surprenant, un soleil rouge se leva sous l'horizon. Sa lumière cramoisie baigna la mer et le ciel, recouvrant même les gigantesques icebergs d'une couche d'écarlate. Les icebergs rouges dérivèrent sur les flots, oscillant comme des caillots de sang coagulé.
Lin Qi se tenait à la proue du navire, tenant une grande canne à mer appâtée d'entrailles de brème à rayures noires, pêchant des tortues marines. Cette zone n'était pas loin du territoire de la Baleine-Licorne Frénétique. On y trouvait un type de tortue luth verte — de grande taille, à la chair délicieuse —, mets prisé des nobles du Continent et nourriture favorite de la Baleine-Licorne Frénétique.
Ces tortues marines possédaient des capacités reproductives étonnantes et croissaient exceptionnellement vite. On disait autrefois que, sans la chasse acharnée des Baleines-Licornes Frénétiques, elles se seraient répandues dans tous les océans du monde.
« Une seule grande tortue luth verte comme celle-là vaudrait au moins trois cents pièces d'or sur le Continent ! » Lin Qi tenait la canne, contemplait le soleil rouge à l'est, et soupira en secouant la tête. « Mille sabords, le soleil s'est levé. Ce n'est pas bon signe. Il y aura une tempête de neige dans les jours qui viennent. »
Long Cheng, drapé dans un Manteau en Fourrure de Renard Bleu et affichant toujours une mine arrogante et fière, était assis sur la figure de proue en sirène. Il regarda Lin Qi, perplexe. « Le soleil, ce n'est pas une bonne chose ? Quel rapport avec une tempête de neige ? Regarde, le ciel est dégagé, le bleu des cieux a l'air lavé tout propre. Quel temps magnifique ! »
Secouant la tête et se balançant, Long Cheng poussa un long soupir. « Par un si beau jour, dans un décor si sauvage et si magnifique, si seulement j'avais trois ou cinq beautés pour m'accompagner nues, comme ce serait joyeux ! »
Ce type était un pervers fini. Lin Qi maudit Long Cheng en son for intérieur, puis grogna, agacé. « Respecté M. Long Cheng, ici c'est la Mer du Nord. En hiver, il ne devrait pas y avoir de soleil. S'il continue de venteuser et de neiger, nous passerons l'hiver sans encombre. Mais si le soleil sort, alors dans les prochains jours, il y aura forcément une tempête de neige — un ouragan monstrueux qui apportera le désastre sur le Continent ! »
Long Cheng regarda Lin Qi, surpris, écarta les mains et rit, stupéfait. « C'est vrai ? Vraiment ? Cette fichue météo ! »
Lin Qi agita la canne et regarda Long Cheng, interloqué. « C'est bizarre. Tu ne sembles rien connaître à la mer, alors comment as-tu fait pour ramer jusqu'en Mer du Nord avec un petit bateau ? D'où viens-tu ? »
Long Cheng retroussa les lèvres, ricana froidement plusieurs fois, et finit par grincer des dents. « Rien de spécial, juste un pari avec quelqu'un. J'ai parié que je pouvais traverser la Mer du Nord en hiver sur un petit bateau, atteindre le Continent Occidental, et en ramener quelques choses ! »
Un pari ? Traverser la Mer du Nord en hiver avec un misérable esquif ? Long Cheng devait avoir une sacrée confiance en lui. Lin Qi claqua des lèvres, horrifié. « Alors, d'où es-tu parti ? Je connais plusieurs ports célèbres à l'Est — la ville de Quan, la ville de Su, la ville de Hang, la ville de Hai, la ville de l'Ours. Ils sont tous plusieurs fois plus grands que notre Dun Er Ke ! »
Long Cheng garda le silence un instant, puis dit avec un brin de ressentiment. « Je suis parti de la ville de l'Ours. C'est notre port le plus au nord. J'ai navigué quatre mille li vers le nord dans la Mer du Nord, puis encore mille li pour débarquer sur la Plaine de Glace d'Odin. J'ai porté mon petit bateau à travers la Plaine de Glace d'Odin, frayant mon chemin par la force, et je suis revenu à la mer à un endroit appelé la Gorge de la Grande Hache Viking sur la Plaine de Glace d'Odin. »
« La Gorge de la Grande Hache Viking ? » Lin Qi tressaillit de choc. « C'est un endroit dangereux. Pour être exact, c'est un repaire pour une bande de voyous et de malfrats ! »
Long Cheng esquissa un sourire cruel, lèvres serrées. Il lança un regard de travers à Lin Qi, releva la tête et ricana. « Oui, un groupe d'aveugles a essayé de me voler mon petit bateau, alors j'ai mis la Gorge de la Grande Hache Viking à sac. Bien sûr, je n'étais pas après la richesse — je voulais seulement leurs vies. »
La bouche de Lin Qi tomba ouverte. Quel individu incroyablement féroce ! La Gorge de la Grande Hache Viking était connue pour être un repaire dangereux jusque dans la pègre du Continent Occidental. Des milliers de voyous de la Race Étrangère et leurs familles y vivaient à l'année, ce qui en faisait un point de ravitaillement vital sur les routes secrètes de la pègre et une tanière importante pour les pirates et contrebandiers de la Mer du Nord.
Mettre à sac toute la Gorge de la Grande Hache Viking à lui tout seul ? Lin Qi bredouilla, abasourdi. « Combien… combien de gens as-tu tués ? »
Retroussant les lèvres, Long Cheng compta sur ses doigts un moment et dit lentement. « J'en ai tué environ la moitié, brûlé vif un autre petit tiers, et le dernier petit tiers a fui. À peu près ça. Ceux qui ont échappé étaient les forts ; les vieux, les faibles, les femmes et les enfants ont probablement tous brûlé vifs. »
Il soupira légèrement et dit sur un ton de résignation. « À la base, en plus de prendre des vies, je comptais aussi profiter de quelques femmes. Malheureusement, les gens de là-bas n'étaient pas vraiment des beautés. Même les femmes étaient couvertes de poils sur tout le corps. Je n'ai vraiment pas pu me mettre en appétit. »
Haussant les épaules, Long Cheng soupira profondément. « Tuer, brûler, violer, piller — ces choses devraient se faire d'un seul coup. Mais je n'ai réussi que le tuer et le brûler. Avant de pouvoir faire les deux autres, j'ai été encerclé par une bande de bâtards se faisant appeler Gardes Saints d'Odin. Après un combat acharné, j'en ai tué plus de dix et j'ai fui. Puis, en mer, je suis même tombé sur un Dragon des Mers à Trois Têtes. Quelle poisse ! »
Lin Qi ferma la bouche. C'était un fou furieux. Il ne pouvait pas s'embêter à parler à un pareil illuminé. Les Gardes Saints d'Odin — ces fanatiques religieux qui avaient terrifié les Légions d'élite du Continent pendant la Guerre Centenaire des Terres et des Îles — et il en avait tué plus de dix ? Et après ça, il avait encore réussi à se battre contre le Dragon des Mers à Trois Têtes, le seigneur des bêtes magiques de la Mer du Nord, sans être tué ?
Puis il entendit Long Cheng soupirer doucement. « Le dommage, c'est que ce Dragon des Mers à Trois Têtes avait vraiment un pouvoir extraordinaire. J'étais déjà légèrement blessé par le combat contre les Gardes Saints d'Odin, donc je n'ai pas pu le vaincre. J'ai dépensé une grande quantité de Qi Primordial et perdu toute ma nourriture et mon eau. Sans autre choix, je me suis enfermé dans un iceberg, utilisant la Grande Technique d'Hibernation pour guérir et préserver ma vie. Après tout, vu la direction du vent, l'iceberg dérivait vers le Continent ! »
Les paroles de Long Cheng étaient tout bonnement invraisemblables. Lin Qi se sentit exaspéré. « N'avais-tu pas peur de rester coincé et de mourir dans l'iceberg ? »
Long Cheng donna un rire étrange et tapa fermement l'épaule de Lin Qi. « C'était jouer ma vie ! C'était un pari, non ? Et au final, je vous ai rencontrés — donc je n'ai pas perdu le pari, non ? »
À peine les mots éteints, quelques dizaines de mètres plus loin en mer, une grande tortue luth verte de plus de deux mètres jaillit soudain de l'eau. Derrière elle, une corne dorée d'environ quatre mètres fendit les flots tandis qu'une massive Baleine-Licorne Frénétique, scintillante d'or, surgissait des vagues. Elle'ouvrit sa gueule garnie de crocs et happa la tortue marine.
La voix de Lin Qi changea brutalement. « Baleine-Licorne Frénétique ! Préparez le harpon de chasse ! »
Puis vint le rire fou de Long Cheng. En un éclair, sa silhouette se brouilla en dizaines d'images rémanentes tandis qu'il surgissait au-dessus de la baleine géante, à des dizaines de mètres.
Son poing droit enveloppé d'un dense Qi Violet, Long Cheng poussa un long cri et, d'un mouvement en apparence décontracté, posa sa paume sur l'énorme tête de la baleine.
Un hurlement perçant retentit tandis que le cétacé géant tressaillit et retomba lourdement dans la mer.
La baleine massive gisait immobile à la surface — elle avait été tuée d'un seul coup de paume par Long Cheng.