À midi ce jour-là, après une brève cérémonie rituelle, le Moulin-des-Mers quitta lentement le quai, guidé par un bateau-pilote.
Un grand groupe d'hommes et de femmes bien mis était venu saluer le départ du Moulin-des-Mers sur le quai. Ils étaient tous actionnaires des trois grandes Compagnies Baleinières de Dun Er Ke. Chaque fois qu'un baleinier prenait la mer, de nombreux actionnaires venaient prier pour la bonne fortune du navire, espérant qu'il ferait une bonne pêche.
La Baleine-Licorne Frénétique était une bête magique de haut niveau dont le corps entier avait de la valeur. La corne de trois mètres qui lui ornait la tête était un matériau d'arme qui rendait fous tous les maîtres forgerons. Chaque corne pouvait être transformée en une arme de Soldat Divin, dont la valeur ne se mesurait pas en pièces d'or.
La peau de la Baleine-Licorne Frénétique était le meilleur matériau pour confectionner des armures souples. En posséder un morceau équivalait à avoir plusieurs vies supplémentaires. L'armure souple en peau de baleine, gravée de Réseaux Magiques Protecteurs, offrait une forte résistance aux dégâts physiques et magiques. C'était un trésor salvateur convoité par les hauts fonctionnaires et les lâches du Continent.
La chair de la Baleine-Licorne Frénétique était délicieuse et renforçait la force physique et le Qi de Combat d'une personne. La chair de chaque Baleine-Licorne Frénétique était achetée à prix d'or par le service logistique du Ministère Militaire Impérial. Certaines forces secrètes d'élite de l'Empire en faisaient leur aliment principal, si bien que les soldats de ces unités possédaient une force individuelle incroyablement élevée. Tous les Départements Militaires du Continent souhaitaient que leurs troupes d'élite puissent manger régulièrement de la chair de Baleine-Licorne Frénétique, mais seule l'Empire de Gaule et la Fédération Commerciale de Vias en avaient temporairement la capacité.
Quant au sang de la Baleine-Licorne Frénétique, c'était le meilleur neutralisant pour les Élixirs Secrets, et de nombreux Élixirs Secrets de haut niveau l'exigeaient. L'huile raffinée à partir des organes internes de la baleine avait des effets miraculeux pour les hommes âgés, stimulant la fonction rénale et la vitalité, et pour les femmes âgées, elle effaçait les rides et redonnait de la jeunesse. Cette huile était aussi un combustible et une matière première nécessaires aux forgerons magiques.
Même les os de la Baleine-Licorne Frénétique avaient une grande valeur. Ils étaient d'un blanc brillant et fin, encore plus prisés de la noblesse que l'ivoire de la plus haute qualité. Les os de baleine étaient aussi très grands, plusieurs fois plus gros que l'ivoire, permettant de sculpter d'immenses œuvres d'art. Chaque sculpture en os de baleine se vendait à un prix astronomique.
Les globes oculaires et le Noyau Magique de la Baleine-Licorne Frénétique étaient totalement inestimables et absents du marché, car il s'agissait d'objets contrôlés par l'Empire. Nul ne pouvait commercer ces trésors en privé. Le Noyau Magique de la Baleine-Licorne Frénétique était immense et constituait un Noyau d'Énergie indispensable pour certains grands Réseaux Magiques de bataille. Ses globes oculaires étaient des Matériaux Magiques extraordinairement précieux, servant à créer de très puissantes Baguettes Magiques ou des Artefacts Magiques à usage unique, d'une puissance invraisemblable.
Par conséquent, chaque Baleine-Licorne Frénétique valait une fortune. Chaque Baleine-Licorne Frénétique rapportait d'énormes profits aux trois grandes Compagnies Baleinières de Dun Er Ke, gonflant les bourses des actionnaires. C'est pourquoi, chaque fois qu'un baleinier prenait la mer, une foule d'actionnaires venait le saluer comme s'il s'agissait de leur propre aîné.
Le Moulin-des-Mers était le navire le plus récent parmi les douze baleiniers des trois grandes Compagnies Baleinières de Dun Er Ke. Il était énorme, bien plus grand que les autres baleiniers, avec une coque de cent vingt mètres de long, plusieurs étages de haut, et un pont de plus de dix mètres de large. C'était un véritable géant.
La structure principale était construite en bois géant séculaire, avec des renforts métalliques aux endroits clés. La coque était recouverte d'une plaque d'acier épaisse d'un pouce, sur laquelle étaient gravés de petits Réseaux Magiques Défensifs. Chaque baleinier était comme un cuirassé principal de la Marine Impériale ; en temps de guerre, ces baleiniers spécialement conçus étaient réquisitionnés par le Département Militaire pour rejoindre la flotte navale.
Le Moulin-des-Mers, entièrement noir, quitta lentement le port comme une petite colline. Mus par la grande puissance générée par un Réseau Magique, le baleinier navigua vent debout, s'engageant en biais dans la turbulente Mer du Nord.
Une fois le port de Dun Er Ke disparu de vue, Lin Qi et Enzo sortirent de la cabine. Vêtus de manteaux en peau d'ours épais et de cordes de sécurité attachées à leur taille pour éviter de tomber par-dessus bord, ils se tinrent sur le pont et regardèrent au loin. Le vent violent soulevait d'énormes vagues, et dans leur champ de vision, on apercevait plus de dix icebergs dérivant lentement vers le sud. Sur ces icebergs, des Ours Polaires à l'Armure de Glace malchanceux ou des phoques à longues dents gras se tenaient debout.
« Ces pauvres créatures, une fois que les icebergs atteindront la côte, elles deviendront bientôt les vêtements sur nos dos ou la viande dans nos assiettes ! » Lin Qi fit un signe en direction des bêtes magiques malchanceuses plantées là, désemparées, au sommet des icebergs. « Bien sûr, elles pourraient aussi être envoyées à l'arène de combats de bêtes, juste comme les paris que nous avons placés avant-hier. »
Prenant une grande bouffée d'air glacial, Lin Qi sourit largement et dit : « Nous avons touché le jackpot ! Enzo, nous sommes riches ! C'est exactement ce que mon père m'enseigne depuis que je suis gamin : respecter les règles ne rend pas riche ! Pour s'enrichir, il faut prendre des risques et parler avec des épées ! Ces deux femmes étaient vraiment fortunées ; on a fait fortune ! »
Le visage d'Enzo était un peu pâle. Le Moulin-des-Mers tanguait dans les vagues, et parfois la proue se relevait jusqu'à trente degrés, donnant à Enzo l'impression que le navire pourrait chavirer à tout instant. Le vent hurlait à ses oreilles, et les vagues s'écrasaient sur le pont. Le ciel et la mer étaient tous deux d'un blanc immense, et Enzo avait du mal à dire où finissait le ciel et où commençait la mer.
Forçant un rire sec, Enzo réprima sa nausée et demanda : « Lin Qi, pourquoi seulement quinze jours en mer ? Sont-ils sûrs de pouvoir attraper une Baleine-Licorne Frénétique en quinze jours ? »
Lin Qi haussa les épaules et dit en riant : « Oh, quinze jours, c'est largement suffisant ! Ils ont des méthodes spéciales pour attirer ces Baleines-Licornes Frénétiques. De plus, chaque baleinier ne peut pas chasser trop de Baleines-Licornes Frénétiques par an. Quinze jours par sortie, chasser deux ou trois Baleines-Licornes Frénétiques, c'est la limite ! »
Il rit triomphalement plusieurs fois et ajouta : « S'il y en a trop, elles ne vaudront plus aussi cher, Enzo ! Trop, et elles perdent leur valeur ! Pour que nos descendants puissent encore gagner leur vie en chassant les Baleines-Licornes Frénétiques, les trois grandes Compagnies Baleinières de Dun Er Ke ne fournissent que vingt à trente Baleines-Licornes Frénétiques à tout le Continent chaque année. Le maximum qu'elles aient jamais fourni en une année était quarante, pas plus ! »
Sautillant gaiement sur le pont, Lin Qi s'écria : « J'adore ces gros gars à en mourir ! Hmm, as-tu déjà goûté au ragoût de tendon de baleine frais ? »
Le visage d'Enzo vira au vert. Il se couvrit la bouche sans dire un mot, son corps vacillant au rythme des mouvements du navire.
Lin Qi ne remarqua pas le malaise d'Enzo et dit avec une profonde nostalgie : « Je n'en ai jamais goûté non plus ! Papa ne voulait pas m'en donner ! Mais cette chose est la partie la plus précieuse de la Baleine-Licorne Frénétique. Tsk, elle vaut même plus que son Noyau Magique. Je ne comprends vraiment pas pourquoi tant de rois et d'Empereurs envoient chaque année des émissaires spéciaux pour enchérir sur ce truc. Oh, c'est la seule chose au sujet de la Baleine-Licorne Frénétique qui me laisse perplexe ! »
Avec un son « wah », Enzo vomit. Il s'agenouilla maladroitement sur le pont, vomissant jusqu'à en être désorienté, allant jusqu'à rejeter de la bile jaune-verte.
« Ah, oh ! La recrue ! »
Voyant Enzo vomir sans contrôle, Lin Qi ne put s'empêcher de rire avec une joie mauvaise.
« Tu as vraiment le mal de mer, toi, la recrue malchanceuse ! »