Un rayon rouge jaillit de l'étrave du Moulin-des-Mers et frappa un petit iceberg cent mètres plus loin, le pulvérisant en éclats. La partie immergée de l'iceberg fut également fissurée par la lumière rouge. Le navire massif fonça sans ménagement, repoussant les débris de glace sur son passage alors qu'il s'enfonçait plus avant dans la Mer du Nord.
Lin Qi, attaché par une corde de sécurité, se tenait fièrement près de la figure de proue. Sa main gauche reposait sur la statue de sirène, la mascotte du Moulin-des-Mers, tandis que sa droite serrait un harpon acéré. Il fixait la mer avec intensité.
Soudain, un requin bleu d'environ trois mètres de long jaillit de l'eau, ouvrant grande la gueule pour happer un morceau de viande sanglante suspendu au flanc du navire. Lin Qi éclata de rire. Une lueur jaune de Qi de Combat brilla brièvement autour de lui, et le harpon partit avec un sillage jaune, transperçant la tête du requin dans un sifflement perçant.
Le harpon traversa la tête du requin, le tuant sur le coup. Lin Qi rit de bon cœur et hissa le requin à l'aide d'un solide cordage en tendon attaché au harpon. Ses yeux brillaient. Il sourit aux quelques marins sur le pont qui brandissaient eux aussi des harpons, guettant leurs cibles. « Un gros morceau ! Un Requin-Marteau frais ! Quelle aubaine ! Son foie est un mets suprême ! Thor ! Thor ! »
Dans le vent glacial, un marin costaud, grand et large comme un ours, le torse nu couvert d'épais poils noirs, s'avança en riant. Il aida Lin Qi à hisser le Requin-Marteau, qui pesait au moins cinq cents kilos, sur le pont. Thor, le bosco du Moulin-des-Mers, tira un couteau de pêche acéré et découpa habilement le ventre du requin, en extirpant le foie avec soin.
Le Requin-Marteau était une bête magique aquatique de rang moyen commune en Mer du Nord. Sa peau fournissait un excellent cuir pour les Armures de Cuir, et ses ailerons se vendaient à prix d'or en Orient. Dun Er Ke en exportait des centaines de milliers chaque année, engrangeant des montagnes de pièces d'or. Mais la partie la plus délicieuse et la plus précieuse du Requin-Marteau restait son foie.
Plusieurs marins se rassemblèrent. Ils apportèrent un grand plateau de bois, et Thor trancha le foie en fines lamelles directement sur le pont. Il le mélangea avec un peu de sauce soja et y ajouta de la moutarde piquante. Lin Qi s'empara goulûment d'un morceau de foie et le fourra dans sa bouche. Le foie tendre fondit presque sur sa langue. Un jus épicé, sucré et étrangement iodé coula dans son estomac, et bientôt une chaleur se répandit depuis son ventre.
« Excellent ! Cela faisait trois ans complets que je n'avais pas mangé de foie de Requin-Marteau frais ! » s'exclama Lin Qi avec émotion. Il embrocha quelques lamelles sur un petit couteau et fila vers la cabine.
Le pont supérieur du Moulin-des-Mers comptait plusieurs cabines distinctes réservées au capitaine, au second et aux hôtes de marque. En ce moment, Enzo gisait face contre oreiller sur un lit dans l'une d'elles, serrant une cuvette en bois et vomissant misérablement. Depuis hier jusqu'à aujourd'hui, il n'avait pas bu une goutte d'eau ni mangé un seul grain de riz. Il avait vidé son estomac de tout, jusqu'à la bile, et ne faisait plus que des efforts stériles, avec l'impression que ses organes allaient lui sortir par la bouche.
Enzo se sentait faible de tout son corps, et sa vision s'obscurcissait. Il ne remarqua même pas l'entrée de Lin Qi dans la cabine.
Lin Qi prit la cuvette des mains d'Enzo, l'agrippa, lui força la bouche et y fourra quelques morceaux de foie. Enzo mâcha instinctivement quelques fois et avala. N'ayant jamais mangé de moutarde, il éternua violemment à plusieurs reprises. Il trouva soudain des forces on ne sait d'où et bondit du lit.
Lin Qi rit triomphant et claqua une tape sur l'épaule d'Enzo. « Foie de Requin-Marteau ! Du bon ! Pour une recrue comme toi, quelques morceaux suffiront à t'habituer à la vie à bord ! Aller, relève-toi ! Plein de choses amusantes nous attendent ! »
Enzo secoua la tête. La chaleur dans son ventre se propagea dans tout son corps, et son moral abattu se remit passablement. Même ses organes, qui le torturaient tout à l'heure, se sentaient désormais à l'aise et apaisés. Il roula des yeux vers Lin Qi et dit avec amertume : « Patron, tu aurais pu me le donner hier ! »
Lin Qi haussa les épaules, impuissant, et traîna Enzo hors de la cabine nauséabonde. Il poussa un long soupir. « Pas le choix. On n'était pas encore dans les eaux des Requins-Marteaux hier. Les bêtes magiques de la mer, c'est comme celles des montagnes et des forêts : chacune a son territoire ! »
La Mer du Nord regorgeait de bêtes magiques aquatiques en tout genre. Les bêtes de rang moyen et bas étaient dispersées librement dans diverses zones. Mais les bêtes puissantes comme la Baleine-Licorne Frénétique et le Requin-Marteau avaient leurs aires d'activité spécifiques. Une Baleine-Licorne Frénétique ne s'aventurerait pas imprudemment sur le territoire d'une autre bête puissante, et les autres bêtes suivaient naturellement la même règle.
Après avoir attaché une corde de sécurité à la taille d'Enzo, Lin Qi ramena ce dernier, dont l'énergie et la force avaient quelque peu récupéré, sur le pont. Enzo ne tenait toujours pas fermement sur le pont et se mouvait gauchement, mais soutenu par l'effet miraculeux du foie, il ne ressentait plus le moindre vertige.
Le Moulin-des-Mers continua de s'enfoncer dans la Mer du Nord. L'équipage chassait joyeusement en liberté sur le pont.
Ces bêtes magiques marines étaient voraces et stupides. Tant qu'on pendait un appât au flanc du navire, elles sautaient d'elles-mêmes, exposant leurs points vitaux aux harpons acérés. Dans l'eau, un Requin-Marteau pouvait aisément tuer un Chevalier Terrestre. Mais une fois hors de la protection de la mer, ils ne faisaient pas le poids face aux harpons acérés.
Bientôt, près de cent Requins-Marteaux étaient soigneusement alignés sur le pont. La peau, les ailerons, les foies et les dents de ces grosses bêtes furent prélevés. Leur chair fut soigneusement hachée, mélangée à leur sang et à quelques médicaments spéciaux, et transformée en tonneau après tonneau de pâte sanglante à l'odeur âcre.
Lin Qi donna un coup de pied dans un aileron jeté sur le pont et ricana. « En Orient, ces gros riches paieraient plus de mille pièces d'or pour un aileron de Requin-Marteau de premier choix ! Ils raffolent de ça. Nous, on n'aime que leurs foies. Mangez beaucoup de foie de Requin-Marteau, et même une recrue comme toi deviendra vite un marin aguerri ! »
Prenant une grande inspiration, Lin Qi posa sur Enzo un regard malveillant. « Enzo, mon bon frère, que dirais-tu que je t'apprenne à nager ? Tu pourrais même servir d'appât, attirer quelques Requins-Marteaux de haut rang ? Tss, un aileron de Requin-Marteau de haut rang vaut des dizaines de milliers de pièces d'or en Orient ! »
Enzo frémit soudain. Nager par ce temps gelé, dans la Mer du Nord pleine d'icebergs ?
Et qui savait combien de requins vicieux rôdaient en dessous !
Enzo refusa catégoriquement l'offre de Lin Qi. Il serra les dents et dit : « Non ! Je préfère t'affronter en duel plutôt qu'apprendre à nager dans cet endroit maudit ! »
Les yeux vifs de ruse, Enzo proposa : « Si c'était la petite rivière à côté de Lumière, peut-être que j'aurais envie d'apprendre ! »
Lin Qi écarta les mains, feignant la déception. Soudain, un autre rayon rouge jaillit de l'étrave, pulvérisant un autre petit iceberg en fragments.
Soudain, le guetteur au mât hurla. « Un navire ! Il y a un navire là-bas ! »
Après une pause, le guetteur beugla comme s'il avait vu un fantôme. « Un bateau de moins de trois mètres ! Nom de nom ! »