et restèrent dans la cuve une journée et une nuit entières, absorbant toute l'énergie médicinale du liquide noir violacé jusqu'à ce qu'il pâlisse en un rouge clair et fin. L'horrible soin prit enfin fin. Les deux jeunes hommes sortirent de la cuve, l'air misérable, et, avec l'aide des domestiques, se frottèrent vigoureusement.
Ils lavèrent le mélange d'herbes acre, grattant une couche de crasse noire dense et résistante comme de la peau de porc qui affleurait sur leur peau. Frais et revigorés, et prirent l'Élixir Secret que le Vieux leur tendit et l'avalèrent d'un trait.
À l'intérieur du bain médicinal, leurs blessures horribles avaient déjà guéri à quatre-vingt-dix pour cent. Après avoir avalé le puissant Élixir Secret, leurs blessures brûlèrent brièvement. Les dernières traces de blessure disparurent entièrement sans laisser la moindre cicelle.
Après avoir enfilé des vêtements neufs et propres, s'installa confortablement sur la terrasse la plus haute de la Résidence Ancestrale.
Tout comme l'Hôtel du Joyau Vert, cette terrasse abritait une véranda construite à partir d'immenses plaques de verre importées de la Fédération Commerciale de Vias. Mais ici, au lieu de fleurs, elle ne contenait qu'une table ronde et quelques tabourets.
Assis là, on apercevait les montagnes lointaines à travers le verre. Au sud-ouest se dressait une falaise blanche s'étendant sur plusieurs kilomètres de long et des centaines de mètres de haut, ressemblant à un mur de forteresse colossal au milieu des pics — un spectacle saisissant.
Le Vieux était assis à la table. Fraîchement sorti du bain, les ecchymoses sur son visage avaient complètement disparu — la preuve du pouvoir miraculeux d'un Chevalier Céleste. Après une gorgée de thé, il se renversa sur sa chaise et ricana : « Les vents sont favorables. Les récits de vous deux jeunes héros se sont répandus dans Dun Er Ke. Cette dynamique… la mairie est assurée. »
était assis raide à côté de lui, sentant l'immense force qui affluait dans son corps. Son Qi de Combat avait bondi directement du niveau rouge au stade jaune. Deux sauts de puissance consécutifs le laissaient en peine pour la contrôler. Au-delà du Qi de Combat, ses muscles et ses os lui paraissaient drastiquement plus denses. Il estimait que sa force physique brute avait doublé même sans l'apport du Qi.
Ce liquide était stupéfiant ! Doubler la puissance musculaire — combien d'années d'entraînement éprouvant cela demanderait-il normalement ? pouvait aussi sentir que des barrières clés en lui — des blocages autrefois vitaux pour cultiver le Qi de Combat — avaient été fondues par le médicament. Sa vitesse d'entraînement du Qi dépasserait désormais celle de ses pairs par bonds.
Nul doute que cette cuve d'élixir avait été achetée à grand prix par quelque Famille Royale de l'Orient, destinée uniquement aux élites de leurs héritiers. Pourtant, leur escorte s'était révélée trop faible… et le Vieux en avait récolté un immense butin.
serra fortement le poing. Les yeux emplis de révérence et de gratitude, il regarda le Vieux .
Le Vieux lui rendit son sourire. Il appréciait sincèrement le gars : hardi et héroïque, rafraîchissamment brut de décoffrage. Cela le rassurait de savoir que avait un tel ami. Le Vieux et vieilliraient tous un jour. aurait besoin de ses propres frères autour de lui.
La famille pouvait fournir à bien des jeunes gens de valeur. Mais devait faire entrer du sang neuf dans la famille depuis l'extérieur. Ce n'est qu'avec un afflux constant de nouveaux membres que la famille pourrait vraiment prospérer. Un isolement obstiné ne pouvait mener qu'à la décadence… et enfin à la ruine.
prit une gorgée délicate de thé. Il toussota légèrement. « Puisque la mairie est assurée, cher Père… ces deux femmes ! »
Les sourcils du Vieux se froncèrent vivement. Il se leva brusquement. « Ah ! Ces femmes maudites ! Comment ai-je pu les oublier ? Je mènerai la chasse moi-même ! Sois tranquille, gamin. Je nettoierai ton désordre. Fais confiance à ton honnête père ! »
Il allait s'élancer quand bondit, agrippant la ceinture de son père. Les yeux rivés sur le Vieux , gronda entre ses dents serrées : « Cher Père, peu importe leurs vies ! Les billets d'or qu'elles portent ! Les bijoux ! Toute cette richesse sur elles ! J'en garde huit dixièmes ! »
Le visage du Vieux s'assombrit instantanément. « Quatre dixièmes au maximum ! Réfléchis — ton vieux père mobilise tant d'hommes ! »
rugit : « Que Mère sorte de sa tombe pour t'étrangler, chien avide ! Tu m'as entaillé tant de fois ! Sept dixièmes ! »
Le Vieux repartit de plus belle : « Ingrat ! Tu troublerais le repos de ta mère pour de la simple lucre ? Bon ! Cinq dixièmes ! Mon dernier mot ! »
hurla soudain de toutes ses forces : « Tante Lili ! Ma chère Tante Lili ! »
Le Vieux poussa un profond soupir. Posant sur un regard misérable, il concéda : « Six dixièmes ! Vois comme ton père peine ! Songe aux hommes mobilisés ! Ils méritent bien un casse-croûte de minuit, non ? »
fixait ce duo père-fils inoubliable, utterly invraisemblable, qui marchait devant lui. La mâchoire pendante, complètement abasourdi. et le Vieux échangèrent des grins complices. Frappant violemment leurs poings l'un contre l'autre, ils beuglèrent en chœur : « Marché conclu ! »
Le partage scellé, le Vieux — qui avait juré quelques instants plus tôt de traquer Ya et Ling lui-même — reprit naturellement sa place. S'affalant sans façon, sirotant son thé, il déclara : « Donc, toi et , vous partez en mer pour quelques jours. Amusez-vous là-bas. J'annoncerai que vos blessures étaient trop graves — tous deux en convalescence dans une villa de montagne pour prendre l'air. »
Il remua les sourcils suggestivement. « Plus vos blessures paraîtront graves… plus la sympathie et les louanges afflueront vers votre père ! Dommage que tu sois mon fils, sinon si vous étiez tombés tous deux en héros face aux voleurs… j'aurais peut-être briguer le poste de gouverneur de province ! »
Les visages de et d' s'assombrirent instantanément d'une même fureur. Dommage qu'ils ne fassent pas le poids face au Vieux — sinon ils l'auraient rossé ensemble, sans pitié.
Furieux, se frotta le nez avec un dédaigneux reniflement. « Bon. J'irai en mer un moment. Rester cloîtré ici ? Ou coincé dans une de tes villas avec ta bande de voyous ? Ils corrompraient mon moi pur et bienveillant ! »
, pur et bienveillant ? frémit violemment.
Le Vieux , lui, éclata de rire. Agitant le bras avec décision, il trancha : « C'est entendu ! Le Moulin-des-Mers appareille à midi. Saison idéale pour chasser la Baleine-Licorne Frénétique ! Restez sur les flots une quinzaine de jours. De retour juste à temps pour accueillir la nouvelle année ! »
Le cuir chevelu d' lui picota d'effroi. Prendre la mer en cette saison diabolique ?
La simple pensée des vagues monstrueuses de la Mer du Nord et des icebergs menaçants… lui fit sentir les jambes faibles.
Maudit soit-il… était un cadet d'élite de l'Académie Militaire. En d'autres termes — ne savait pas nager !