Dans la suite luxueuse de l'Hôtel du Joyau Vert, un homme de l'Esprit Noir tituba le long d'un passage secret spécialement conçu pour les hôtes de marque de la suite, protégé par quatre compagnons. Les cinq grands gaillards étaient forts comme des lions, mais à cet instant, des larmes coulaient sur leurs visages, et leurs traits rudes étaient emplis de tristesse.
Arthur se tenait devant une fenêtre en pied, fronçant les sourcils tandis qu'il regardait en direction du Quartier des Docks. Le ciel de ce côté était éclairé à jour par les lumières, et même à distance, on pouvait encore imaginer ce qui s'y passait. L'énorme explosion qui venait de se produire avait réveillé Dun Er Ke tout entier, et toutes les forces armées de Dun Er Ke, encore en alerte de guerre, auraient déjà dû se mobiliser en masse.
L'explosion était d'une violence stupéfiante ; même l'Hôtel du Joyau Vert, à quelques kilomètres de là, trembla sous le choc. Pour les habitants de Dun Er Ke, une explosion d'une telle puissance n'avait été ressentie que quelques fois pendant la Guerre Centenaire des Terres et des Îles. Chaque fois, c'était lorsque les armées de la Race Étrangère des Cinq Grands Archipels lançaient une attaque surprise sur Dun Er Ke, et que leurs mages de haut rang y déchaînaient une magie de champ de bataille de ce calibre.
« Qu'est-ce que Ya et Ling ont bien pu faire ? » Arthur fronça les sourcils et demanda avec une pointe de mécontentement.
« Ne t'inquiète pas, Ya et Ling sont parfaitement capables toutes les deux, et elles sont vives et rusées. Même si quelque chose tournait mal, elles parviendraient à battre en retraite en toute sécurité, » dit Elham avec dédain en feuilletant le gros livre de prières dans ses mains, sur un ton léger. « En plus, Adu est avec elles. Adu n'est qu'à un pas de devenir un Chevalier Céleste. Combien de gens à Dun Er Ke pourraient représenter une menace pour lui ? »
Arthur rappela rapidement les individus qu'il connaissait à Dun Er Ke et qui possédaient une grande puissance de combat. Hormis le mystérieux Barbe-Noire, il semblait que personne ne puisse menacer Adu. Même les hommes de main les plus capables autour de Barbe-Noire — Marteau-de-Fer, Couperet, Bar et les autres — n'affichaient généralement que le niveau de Chevaliers Terrestres de haut rang, et ils n'étaient pas nécessairement de taille face à Adu.
Quant à l'Armée de Garnison de Dun Er Ke, le plus fort parmi eux était le commandant de la garnison, le Lieutenant-Colonel Woto, qui n'était qu'un Chevalier Terrestre au stade intermédiaire. De plus, il était déjà vieux, et sa force physique comme sa vigueur avaient commencé à décliner, ce qui le rendait encore moins capable de rivaliser avec Adu.
« Mais cette explosion, tout à l'heure ? » rappela aimablement Arthur à Elham.
Elham referma le livre de prières, saisit une coupe de vin et en but une gorgée. Il sourit avec chaleur et grâce, en disant : « Bon, bon. Peut-être que Ya et Ling se contentaient de ventiler leur colère. Elles n'ont jamais été insultées de la sorte. Elles étaient si furieuses qu'elles ont détruit le cercle magique de pistage, manifestement pour qu'on ne les voie pas se faire injurier. »
Riant doucement, Elham dit calmement : « Si c'était au Sanctuaire de l'Église, quiconque oserait les manquer de respect serait réduit en cendres. Mais ici, je leur ai recommandé de rester discrètes et prudentes. Elles ont donc probablement trouvé quelque cible sur laquelle déverser leur colère. Cela ne mènera à rien de grave. »
À peine eut-il fini de parler qu'une cloche de bronze stridente sonna dans un coin du salon. Une porte cachée s'ouvrit violemment, et cinq hommes de l'Esprit Noir, pleurant en silence, s'engouffrèrent en escortant deux femmes couvertes de sang et aux vêtements en lambeaux.
« Divinité ! » Elham, qui était toujours calme et posé comme s'il maîtrisait tout, lança le livre de prières qu'il tenait loin de lui et bondit sur ses pieds, horrifié. Les trois jeunes hommes assis à ses côtés furent également saisis d'effroi et se levèrent en hâte, se précipitant en avant.
Elham fonça comme une rafale de vent vers l'homme de l'Esprit Noir qui tenait Ya et Ling. Il gifla violemment l'homme de l'Esprit Noir et arracha brutalement Ya et Ling de son étreinte. Il maudit entre ses dents : « Créatures viles, Esprits Noirs marqués du péché sur votre peau même, comment osez-vous les toucher de vos membres souillés ? Canailles, vous méritez tous la mort ! Tuez-les ! »
Sans un mot, les trois jeunes hommes se ruèrent en avant. Deux d'entre eux tirèrent leurs épées et portèrent des estocs aux cinq hommes de l'Esprit Noir, tandis que le troisième psalmodia doucement une incantation, son corps enveloppé d'une épaisse brume bleu profond. La brume sinueuse enserra le jeune homme tandis que plusieurs runes distordues apparurent rapidement au bout de ses doigts. Un froid terrifiant se répandit depuis ses pieds, se condensant en un motif triangulaire luminescent étrange sous lui.
« Pécheurs, affrontez la colère de la Divinité de la Glace et de la Neige ! Que la glace et la neige pures et sans défaut purifient votre Âme et effacent vos péchés ! » Le jeune homme agita les mains, et vingt-cinq pics de glace se formèrent autour de lui. Les pics de glace, longs d'environ un mètre, émettaient un froid saisissant, recouvrant rapidement tous les meubles et ornements de la pièce d'une fine couche de givre.
« Monsieur Elham, attendez ! Laissez-moi demander ce qui s'est passé ! » s'écria Arthur, terrifié et alarmé.
Ce n'est qu'alors qu'Elham reprit ses esprits. Il aboya avec colère : « Bien, arrêtez ! »
Les pics de glace étaient prêts à être lancés. Entendant l'ordre d'Elham, le jeune homme en robe hésita un instant, et les runes tourbillonnant au bout de ses doigts se dissipèrent lentement. Les pics de glace se changèrent en filaments d'air glacial et disparurent dans l'atmosphère. Cependant, les deux jeunes hommes qui avaient tiré leurs épées firent semblant de ne pas entendre Elham. Ils portèrent leurs estocs rapidement, les lames s'enfonçant profondément dans la poitrine de deux hommes de l'Esprit Noir.
Les deux hommes de l'Esprit Noir, qui possédaient une force stupéfiante, n'esquivèrent pas. Ils regardèrent les épées percer leur poitrine, le sang jaillissant abondamment le long des gorges des lames. Ils restèrent dressés et immobiles, comme deux grandes montagnes noires, inébranlables face au vent et à la pluie.
Les deux jeunes hommes qui avaient frappé figèrent un instant. Fixant les cinq hommes de l'Esprit Noir dont les expressions restaient inchangées tandis que les larmes continuaient de couler, ils ressentirent soudain un glaissement au cœur. Prudemment, ils retirèrent leurs épées, reculèrent lentement et se placèrent en protection de part et d'autre du jeune homme en robe.
Elham ne prêta aucune attention à ce qui se passait là ; il ne se souciait pas de la vie des hommes de l'Esprit Noir. Il déposa avec soin Ya et Ling, décoiffées et dont les corps étaient pour l'essentiel exposés, sur le canapé. Son visage tressaillit en regardant les blessures atroces sur leurs corps.
Il y avait une blessure de couteau dans leur dos qui les avait presque fendues en deux. De plus, elles avaient été touchées par des carreaux d'arbalète lourde, surtout Ya, dont le bas-ventre était transpercé, le sang s'écoulant sans cesse. On pouvait pourtant sentir un puissant Qi de Combat gisant en dormance près de leurs blessures. C'était ce Qi de Combat qui avait stoppé la majeure partie de l'hémorragie, leur permettant de survivre jusqu'à présent.
Elham ne daigna pas jeter un second regard aux cinq hommes de l'Esprit Noir, bien qu'il sût que c'était leur Qi de Combat qui avait sauvé la vie des deux femmes.
Il sortit simplement une petite fiole d'une poche intérieure. La fiole avait l'épaisseur d'un haricot et la longueur d'un auriculaire. Il sourit à Arthur et dit : « Tout va bien. Tant qu'elles sont en vie, on peut les sauver. C'est la Potion de Source Divine, un trésor que la Divinité nous a accordé. »
Ouvrant la fiole avec précaution, Elham l'inclina et fit tomber une goutte d'un liquide cristallin, visqueux, comme du cristal fondu, sur le front de Ya et de Ling. Un parfum frais et léger se répandit dans l'air, et le liquide émettait une douce force vitale qui rayonnait continuellement vers l'extérieur. Cette force vitale était si puissante qu'on la sentait presque physiquement, au point qu'Arthur faillit perdre l'équilibre.
Une lumière douce enveloppa Ya et Ling.