Quand le Boiteux apparut, Lin Qi se tenait près du casier à vin, fixant intensément les jeunes hommes. Il avait l'air presque halluciné en regardant leur chef s'essuyer soigneusement les mains avec un carré de soie blanche. Les doigts du jeune homme remuèrent, et les bagues à ses mains scintillèrent d'un halo enchanteur après l'autre sous la lumière.
Le sang de Lin Qi lui monta au cerveau et au cœur. Son corps s'échauffa, et la sueur ruisselait sans discontinuer.
« Ce type est vraiment plein aux as ! » marmonna Lin Qi, la vue brouillée par l'hypertension. Ses narines palpitaient violemment tandis qu'il prenait de profondes inspirations, luttant pour réprimer le feu sauvage dans son cœur. Cachant ses mains dans ses manches, Lin Qi effleura à répétition les détentes de deux petites arbalètes de poing dissimulées à l'intérieur. Plusieurs fois, il faillit ne plus pouvoir se contrôler et manqua de lever les mains pour attaquer le jeune homme.
De l'or, de l'or brillant ; des gemmes, des gemmes étincelantes. Lin Qi gémit doucement, pressant fermement sa main droite contre son cœur. Il respira profondément, parvenant enfin à calmer son souffle et à laisser le sang bouillonnant circuler lentement dans son corps, évitant le risque de voir son cœur éclater ou un vaisseau exploser dans son cerveau.
« Quel beau mouton bien gras, mais pourquoi ont-ils fallu qu'ils viennent à la Taverne du Boiteux ? »
Lin Qi maudit dans son cœur toutes les divinités qu'il connaissait. Peu importe quelle divinité avait envoyé ces moutons gras à la Taverne du Boiteux, à compter d'aujourd'hui, cette divinité devenait l'ennemie mortelle de Lin Qi. Il n'avait jamais vu de sa vie main droite plus précieuse que cette main constellée de joyaux.
Lin Qi avait la vision du monde la plus simple, la plus pure et la plus dépouillée : à ses yeux, il n'existait que deux sortes d'argent au monde — son argent et l'argent des autres. Il n'existait que deux sortes de gens — les riches et les pauvres. Et il n'existait que deux sortes d'objets — les trésors précieux et la camelote sans valeur.
Changer certains riches en pauvres, prendre leurs précieux trésors, et faire de l'argent des autres le sien — voilà l'idéal de Lin Qi, sa quête, le but de sa vie. Sa vie était bâtie sur l'argent ; sans lui, son existence serait terne et fade.
La main droite de ce jeune homme était comme une lampe éclatante au sommet d'un phare, illuminant un long pan du chemin sans fin de la vie de Lin Qi.
« Quel dommage, c'est le territoire du Boiteux ! » Déglutissant avec peine, Lin Qi abaissa les mains, relâcha les cordes des arbalètes, et rangea soigneusement les deux carreaux empoisonnés dans une pochette de cuir à l'intérieur de sa ceinture. Sortant de l'ombre du casier à vin, il s'appuya au long comptoir avec un sourire et esquissa un geste d'égorgement en direction du jeune homme.
« Homme de l'Est, par respect pour le sang commun que tu partages avec mes ancêtres, je te préviens solennellement ! Ici, c'est la Taverne du Boiteux, c'est le fief de l'Oncle Boiteux. Comment oses-tu frapper sa plus belle et adorable servante ? Tu es fini ! »
Les paroles de Lin Qi débordaient de malveillance ; il brûlait d'envie de déclencher une bagarre entre la Taverne du Boiteux et ces moutons gras aux capes noires. En un instant, il avait déjà échafaudé un plan : ce n'était qu'en semant le conflit entre ces moutons gras et la Taverne du Boiteux qu'il pourrait profiter du chaos pour leur soutirer un profit suffisant.
Pour des pièces d'or, Lin Qi pouvait coopérer avec le Boiteux ; de même, pour plus de pièces d'or, Lin Qi n'hésiterait pas à trahir le Boiteux.
Le jeune homme au teint pâle recourba les lèvres en un rictus condescendant et arrogant. Tenant sa main gauche derrière le dos et légèrement voûté, il s'avança lentement jusqu'au long comptoir. Plissant les yeux, il toisa le Boiteux de haut en bas, puis jeta un œil à Lin Qi. Rentrant sa main droite dans sa cape, quand il la ressortit, il tenait un lingot d'or épais comme un pouce et long d'un demi-pied.
Posant doucement le lingot d'or sur le comptoir graisseux, le jeune homme au teint pâle dit dans une langue commune du Continent Occidental parfaitement maîtrisée : « Je suis Jiang Yong. Selon vos usages, vous pouvez m'appeler "Jiang", ou vous adresser à moi comme l'Intendant Jiang. »
Avec un sourire étrange et glaçant, Jiang Yong dit doucement : « Je présente mes plus sincères excuses à cette jeune dame. Mais comprenez bien, je n'ai pas l'habitude qu'on s'approche trop de moi. »
Soupirant légèrement, Jiang Yong tapota nonchalamment du doigt le lingot d'or sur le comptoir. Son doigt pâle et fin transperça silencieusement le lingot d'or et s'enfonça profondément dans le comptoir fait de chêne centenaire, laissant un trou net dans la surface épaisse d'un pouce.
Les durs à cuire qui, un instant plus tôt, brûlaient d'envie de tirer quelque chose des moutons gras, regagnèrent tous leurs sièges. Ils levèrent leurs verres et se remirent à pousser de bruyantes acclamations. Trois danseuses lançaient avec ardeur leurs longues jambes claires, arrachant aux durs à cuire des rires et des hurlements passionnés. La taverne retrouva vite son état habituel, les odeurs de sueur et d'alcool emplissant de nouveau l'air.
Deux serviteurs de la Taverne du Boiteux ramassèrent Lisha inconsciente et quittèrent bientôt la taverne animée, disparaissant sans laisser de trace.
Debout juste à côté du Boiteux, Lin Qi haleta de stupeur. Fixant avec effarement le lingot d'or et le comptoir transpercés par le doigt de Jiang Yong, il laissa soudain échapper un profond soupir.
Une force aussi terrifiante — ce Jiang Yong avait sans doute la puissance d'un Chevalier de haut niveau ? Hormis ces légendaires Chevaliers de haut niveau capables de fendre des rochers à mains nues, Lin Qi ignorait quels autres monstres pouvaient accomplir ce qu'avait fait Jiang Yong. De la chair et des os transperçant un lingot d'or ? En quoi son doigt était-il fait ?
Ce n'était pas un mouton gras, mais une bête féroce au pelage bariolé. Bien que le pelage d'une bête eût de la valeur, risquer sa vie pour des pièces d'or était de toute évidence imprudent. À moins qu'il ne fût prouvé que Jiang Yong transportait des richesses immenses de nature à tenter Lin Qi, les seules bagues à sa main ne suffisaient pas à décider Lin Qi à agir.
Bien sûr, si Lin Qi découvrait que Jiang Yong possédait effectivement d'énormes richesses, il ferait comprendre à Jiang Yong que, même avec sa force redoutable, il n'aurait jamais dû introduire autant de richesses sur le territoire de la Confrérie du Poing de Fer.
Jetant un long regard à Jiang Yong, Lin Qi sortit de derrière le comptoir et s'assit à une table avec Enzo et Vic. Il réclama à grands cris du vin et de la viande grillée, riant en savourant la prestation hardie et sauvage des danseuses.
En un clin d'œil, le Boiteux avait déjà emmené Jiang Yong et ses suivants loin du comptoir.
Seul Lin Qi, qui les observait du coin de l'œil, remarqua la façon dont ils partirent. Surtout lorsque, tandis que les suivants de Jiang Yong marchaient, leurs capes s'accrochèrent à un pied de table, révélant les robes bleu foncé qu'ils portaient dessous.
Les robes avaient un style étrange, brodées d'une créature singulière qui ressemblait à un python mais avait une gueule pleine de dents acérées et quatre pattes griffues, évoquant des serres de coq. La créature était féroce et menaçante, et pourtant somptueuse et splendide, exhalant un charme inquiétant et tentateur.
« Des hommes de l'Est ! »
Lin Qi prit une grande gorgée à sa coupe et marmonna d'une voix confuse : « Ici, c'est la Cité de Borelly, le territoire de moi, Lin Qi, et de la Confrérie du Poing de Fer ! »
Plissant les yeux, Lin Qi dit tout bas : « Vic, charge quelqu'un de les surveiller. Je veux savoir combien d'argent ils ont réellement apporté ! »
Le maigre Vic s'enfourna un gros morceau de viande grasse dans la bouche, hocha vivement la tête, et donna au passage une petite tape sur le postérieur d'une servante.