Dans la banlieue de Borelly, au bord d'un petit lac paisible, une chênaie ancienne entourait un château séculaire aux pierres usées par le temps.
Le château était lourdement gardé, plus de mille soldats en armure lourde patrouillant visiblement tout autour. Dans la chênaie à l'extérieur du château, plusieurs ombres sombres et étranges filaient çà et là, des patrouilles d'éclaireurs disposées par le maître des lieux, toutes agiles et expérimentées, éclaireurs et assassins.
Dans un grand enclos derrière le château, le Roi Dragon Vert gisait sur le sol, haletant, plusieurs plaques de sa peau purulentes et enflammées. Il poussait de temps à autre un rugissement de colère. La chair purulente provenait d'engelures causées par un froid extrême ; après le dégel, les tissus morts avaient commencé à pourrir. Malgré l'application de grandes quantités d'Élixirs Secrets, l'aggravation des blessures ne put être enrayée.
Seul un Art Divin de haut niveau pouvait soigner des blessures causées par un Sort Interdit. Mais manifestement, aucun haut clerc n'était présent pour le soigner. Le Roi Dragon Vert ne pouvait que maudire et gésir dans l'enclos, comptant sur sa vitalité puissante pour endurer.
Dans une suite luxueusement meublée au cœur du château, un Arthur nu gisait sur le plancher, se convulsant en silence. Son visage était déformé, les coins des yeux déchirés par des spasmes musculaires, le sang en gouttant. Ses articulations se tordaient de façon innaturelle, et ses méridiens se resserraient davantage dans ses muscles. Ses os grincèrent avec des craquements nets, comme si un géant invisible le tenait, le pilonnant et le secouant brutalement, cherchant à le réduire en bouillie.
Une agonie indicible poussait Arthur à souhaiter la mort, mais son esprit demeurait clair. Il faillit s'évanouir plusieurs fois, pour être réveillé chaque fois par la douleur intense. Une sueur froide, épaisse et multicolore, sourdait de ses pores, tachant le coûteux tapis de laine blanc pur d'une odeur nauséabonde. L'air se chargea de l'odeur particulière, âcre, d'insectes venimeux.
La peau lisse et claire d'Arthur se couvrit de taches multicolores. Le reste de son corps allait relativement bien, mais près de son Ouverture de Qi sur le bas-ventre, un amas de taches de la taille d'un poing se tortillait sous sa peau comme une créature vivante. À chaque mouvement, davantage de taches colorées apparaissaient sur le corps d'Arthur, intensifiant ses souffrances.
Les yeux levés vers le plafond avec désespoir, la gorge d'Arthur convulsée émettait un gémissement semblable à celui d'un chiot noyé.
Cette douleur indescriptible ravivait des souvenirs insupportables — plus de six ans plus tôt, quand avait lui-même sectionné les membres d'Arthur, et que Sha Xin avait implanté avec allégresse des centaines de toxines mélangées d'insectes venimeux bizarres dans son corps. Arthur avait alors ressenti cette même agonie intolérable, défiant la mort.
Les toxines mélangées de centaines d'insectes venimeux exotiques inconnus s'étaient infiltrées dans les muscles d'Arthur, dans sa moelle, et s'étaient même fondues à son Âme. Ce poison terrifiant ne pouvait être détruit que si Arthur possédait lui-même une puissance suffisante ; les forces extérieures ne pouvaient expulser la terrible toxine cachée en lui.
À l'époque, chaque jour, chaque heure, chaque minute, chaque seconde, Arthur avait eu l'impression d'être en Enfer, endurant un tourment horrible en permanence. C'était la vengeance de , la représaille pour jeté dans la Prison Divine de l'Abîme Noir.
Arthur avait voulu que sombre dans le désespoir dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. En retour, fit comprendre à Arthur ce que le véritable désespoir signifiait.
Heureusement, Arthur était le père nominal de Gerdas, et Gerdas, le Demi-Dieu, tenait encore à ce mince lien de sang. Alors le Temple du Châtiment intervint, payant un prix énorme pour faire appel aux Grands Sanctuaires du Temple de la Vie, du Temple de l'Âme et d'autres temples. Ils utilisèrent des médicaments divins d'une valeur inestimable, dont la sève originelle de l'Arbre de Vie, pour restaurer la forme humaine d'Arthur depuis son état d'amputé.
De plus, le Temple du Châtiment implora des dizaines d'Anciens du Conseil des Anciens de la Fin des Temps. Ensemble, ils compressèrent les toxines mélangées incurables dans le corps d'Arthur en un amas, le cachant dans son Ouverture de Qi au bas-ventre.
Cela épargna à Arthur le tourment infernal quotidien et lui apporta de grands bénéfices — chacune des toxines puissantes et terrifiantes injectées par les insectes de Sha Xin, une fois condensées en amas dans son abdomen, forma un cristal ressemblant au Noyau Magique d'une bête magique, de la taille d'un poing environ.
Grâce à ce cristal toxique, la cultivation du Qi de Combat d'Arthur progressa rapidement, atteignant le seuil du Royaume Saint en un temps extrêmement court. De plus, son Qi de Combat acquit un attribut toxique polyvalent et hautement virulent, rendant chacune de ses frappes imprévisiblement mortelle.
Mais Arthur fut capturé vivant par . Ignorant la bombe à retardement dans le corps d'Arthur, lui força l'ingestion d'une potion démoniaque utilisée par les Mauvais Esprits de l'Abîme pour torturer les prisonniers. Cette potion, qui flambait vingt-quatre fois par jour pendant une heure à chaque fois, agit comme un détonateur, faisant exploser le cristal toxique dans l'Ouverture de Qi d'Arthur, libérant entièrement son vaste pouvoir venimeux.
Le corps d'Arthur tressaillit soudain comme un poisson hors de l'eau. Ses tendons se contractèrent, son corps se convulsa violemment, heurtant le sol sans contrôle avec de lourds claquements.
Au milieu de cris de panique, plus d'une douzaine de belles servantes se précipitèrent dans la pièce depuis l'extérieur. L'une d'elles tendit la main pour aider Arthur à se relever, mais dès que sa main effleura la sueur froide épaisse et multicolore sur sa peau, sa paume devint entièrement noire. D'un cri perçant, la servante s'effondra, saignant par les sept orifices. Son corps noircit et se décomposa rapidement, se transformant en un cadavre empoisonné puant en un clin d'œil.
Les servantes se dispersèrent dans la terreur, courant se mettre à l'abri, observant impuissantes les convulsions aléatoires d'Arthur sur le sol.
Arthur fixa douloureusement la servante morte. C'avait été sa femme favorite ces deux dernières années, celle qui le comprenait le mieux. Il avait eu l'intention de bien s'occuper d'elle et de promouvoir son père au rang de noble mineur.
Mais à présent, elle avait été empoisonnée sur le coup par les toxines libérées de son propre corps.
« Xiong Hubao ! » La gorge d'Arthur fit des bruits de gargouillement. Il cracha un caillot de sang et poussa soudain un hurlement désespéré. « Lü ! Je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça ! Tout ce que tu m'as fait, je te le rendrai ! Je te rendrai tout ! »
Hurlant misérablement, Arthur, poussé par quelque sinistre élan d'énergie, serra les dents et commença à refréner les toxines qui rageaient follement en lui, les forçant à se recombiner. Sa peau prit une teinte bleu-noir pâle, ressemblant à celle d'un hybride d'Elfe Noir.
Le cristal toxique dans son Ouverture de Qi se reforma, mais contrairement à sa forme stable précédente, il devint désormais instable, émettant constamment du gaz venimeux. Arthur estima que ce cristal exploserait de manière imprévisible, lui apportant une agonie indicible à des moments aléatoires.
« Je te ferai comprendre ce qu'est la douleur ! Je te ferai comprendre ce qu'est le désespoir ! »
Arthur hurla d'une voix rauque. Il se remémora la conversation entre Lü et , et il nourrissait désormais une haine profonde pour Lü et Xiong Hubao, l'alias de . Surtout Lü — au fil des ans, le dédain, le mépris et l'exploitation de Lü, amplifiés par les manipulations de , ressemblaient au souffle d'un légendaire dragon venimeux de l'Abîme, presque capables de fondre le cœur d'Arthur en boue toxique.
« Ou ou ! » Arthur cria follement, gémissant hystériquement en regardant le cadavre empoisonné se dissoudre au sol. Il agita les membres et hurla sauvagement.
Les servantes se blottirent dans un coin, tremblantes, aucune n'osant approcher Arthur à cet instant.
Juste alors, un homme d'âge mûr en robe jaune pâle, au visage sévère et digne, entra d'un pas rapide. Il inspira profondément, fronça les sourcils et secoua la tête. L'air était saturé de la puanteur d'insectes venimeux, et l'odeur de décomposition du cadavre empoisonné était loin d'être agréable. La morve et les larmes d'Arthur, jointes à ses hurlements frénétiques, rendaient l'atmosphère de la pièce particulièrement infecte.
Grommelant lourdement, l'homme en robe jaune pâle tendit un parchemin jaune pâle à Arthur.
« Des nouvelles viennent d'arriver du Temple du Châtiment ! L'équipe de secours a retrouvé l'Ancien Lü, mais son Âme est gravement blessée. Optimistement, il lui faudra plus d'un an pour se réveiller. Sa garde personnelle a été entièrement anéantie par un groupe de Créatures de l'Abîme. Cela a été témoigné par les Grands Sanctuaires de service du Temple du Vide. »
Arthur regarda froidement l'homme à la robe dorée. « Que cherches-tu à dire ? »
L'homme à la robe dorée plissa les yeux et secoua légèrement la tête. « Je ne cherche rien à dire. L'avis des Anciens est clair : Lü a tout mis en scène lui-même ! La haine entre les Créatures de l'Abîme et l'Église est irréconciliable. Un groupe de Créatures de l'Abîme a massacré plus de deux mille Chevaliers du Châtiment et Prêtres du Châtiment, mais Lü n'a fini qu'inconscient. C'est sa plus grande faille ! »
Arthur rit et hocha lentement la tête. « Oui, je le pense aussi. En d'autres termes, les Anciens soupçonnent probablement que Lü a pu colluder avec les Créatures de l'Abîme ? »
L'homme à la robe dorée secoua la tête. « Les Descendants Divins ne peuvent colluder avec les Créatures de l'Abîme, tout comme l'eau et le feu ne peuvent se mélanger. Mais si Lü n'a pu colluder avec elles, le Grand Ancien du Clan Xiong, lui, a très bien pu le faire. Alors… »
Arthur le fixa froidement. « Alors quoi ? N'hésite pas ! »
L'homme à la robe dorée sourit doucement. « Alors les Anciens soutiennent toute action que tu entreprendras. Quoi que tu fasses, tu auras leur soutien absolu ! En résumé, fonce et agis. Peu importe combien d'autorité tu saisis au Temple du Châtiment, ce pouvoir sera à toi ! Les Anciens sont prêts à te soutenir pour obtenir Yin, mais ils… n'apparaîtront pas publiquement. »
Arthur ricana froidement. « Donc, je suis la lame utilisée par les Anciens non-Descendants Divins contre les Descendants Divins du Temple du Châtiment ? »
L'homme à la robe dorée sourit sans parler ; certaines choses perdent leur charme si on les dit explicitement.
Arthur hocha lentement la tête. « Soit. Que je sois cette lame. Je prendrai un grand plaisir à jeter les hautains Descendants Divins dans l'Abîme ! »