Dans la Forteresse de Guerre d'Iron Cliff, il n'y avait que deux rues commerciales. C'étaient les seules zones que les marchands itinérants pouvaient utiliser. Tous les autres endroits étaient des camps militaires et divers forts. Parce que le Quartier Commercial de la forteresse était trop petit, le terrain y était vraiment extrêmement précieux. Les Nomades comme Abu, qui venaient de loin pour vendre du bétail, ne pouvaient camper qu'à l'extérieur de la ville, sous la surveillance des soldats.
Dans l'unique restaurant de la forteresse, était assis dans le cabinet privé du dernier étage. Il savourait lentement la boisson préférée des Nomades : le thé au lait ! Cette boisson spéciale était préparée en écrasant du thé en brique et en le faisant bouillir avec du lait frais. On y ajoutait parfois du sésame, du sel, du sucre, du jus de gingembre, et même des épices coûteuses comme la cannelle et la badiane. C'était davantage une soupe épaisse que du thé.
Les Nomades manquaient de légumes frais et de grains. Ce thé au lait était leur remède ultime pour couper le gras et soutenir leur existence. Les Nomades pouvaient passer trois à cinq jours sans manger de viande, mais s'ils passaient trois à cinq jours sans boire de thé au lait, leur corps développait divers problèmes.
Il fallait bien l'admettre : cette boisson boueuse et épaisse avait un goût très étrange. se pinça le nez et vida un grand bol. Pendant ce temps, Arada et Bilibili, à ses côtés, n'en avaient cure et vidèrent rapidement une grande marmite de thé au lait. Après tout, dans l'Abîme, quelles étranges choses n'avaient-ils pas bues ? Comparé à ce qu'ils avaient dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, le thé au lait était pratiquement un mets délicat.
Wine Barrel, de sa carrure solide, était assis calmement dans un coin du cabinet. Devant lui, une grande table supportait une demi-vache rôtie, trois moutons rôtis et une grosse tête de porc braisée. Wine Barrel souleva une outre de vin fort et en avala une large gorgée avec satisfaction. Puis il saisit la tête de porc rouge-brunie et croqua joyeusement une oreille, mâchant avec délectation.
« Suivre le Maître, c'est le bonheur ! » marmonnait Wine Barrel de temps à autre. Pour cet homme simple, avoir de la viande à manger et du vin à boire, c'était le paradis. Pour être précis, hormis Xuan Lan, c'était le plus facile à contenter parmi tous ceux qui entouraient . Bien sûr, Wine Barrel n'était pas stupide. Tout en profitant de la bonne chère, il n'oubliait jamais de flatter .
sourit et acquiesça en direction de Wine Barrel. Puis il prit une côtelette d'agneau grillée saupoudrée d'une généreuse quantité de poudre de piment et se mit à la mâcher soigneusement.
Depuis leur point de vue en hauteur dans le restaurant, ils pouvaient regarder en bas et voir toute la rue. La plupart des gens qui allaient et venaient dans la rue portaient de lourdes capes qui couvraient leurs corps et leurs visages. À l'est de la Forteresse de Guerre d'Iron Cliff s'étendait un vaste Désert de Gobi, s'allongeant sur des milliers de kilomètres du nord au sud et des centaines de kilomètres d'est en ouest. De forts vents soufflaient souvent de grandes quantités de sable et de poussière dans la ville. Ne pas s'emmitoufler solidement ici, c'était chercher les ennuis.
Bien que tous portent des capes, il restait facile de deviner leurs identités.
Sous des capes en soie se trouvaient assurément de riches marchands des grandes nations comme la Gaule, César et la Fédération Commerciale de Vias. Ils étaient toujours accompagnés de grands groupes de gardes du corps. Ceux qui portaient de belles capes en toile étaient généralement des marchands des petits pays des Plaines Orientales. Ils profitaient de leur position pour faire des affaires dans la Forteresse de Guerre d'Iron Cliff. Avec un peu de chance, ils pouvaient toujours en tirer des profits considérables.
Quant à ceux qui portaient des capes en toile grossière, ou s'enveloppaient simplement de peaux de bêtes, gras et sales, avançant avec une allure sauvage et féroce — c'étaient naturellement les Nomades. Ces gens avaient une présence très forte dans la Forteresse de Guerre d'Iron Cliff. Joint à leur nature, ils agissaient de manière assez imprudente et sans retenue. Au moins plus de la moitié des dizaines de conflits violents qui éclataient chaque jour dans la Forteresse de Guerre d'Iron Cliff étaient liés à eux.
Xiong Wanjin était penché contre un pilier, croquant joyeusement un gigot d'agneau rôti.
Quelques jours plus tôt, un gros morceau de graisse avait été tranché dans la fesse de Xiong Wanjin. Mais en l'espace de ces quelques jours, il semblait que la graisse avait repoussé. Bien que sa fesse lui fasse encore terriblement mal et qu'il ne puisse ni s'asseoir ni s'allonger, il pouvait marcher sans aucun problème maintenant. et les autres étaient stupéfaits par la capacité de récupération de Xiong Wanjin. Pour ce qui est d'engraisser, ce type était encore plus une bête magique qu'une bête magique.
Tandis qu'il prenait de grandes bouchées du gigot d'agneau rôti, sentait que le corps de Xiong Wanjin se dilatait constamment à mesure que le gigot disparaissait.
Finalement, après avoir avalé la dernière bouchée de viande, Xiong Wanjin balança lourdement l'os du gigot dans un panier à côté de lui. Le panier était déjà rempli d'os de gigots, tous issus du seul repas de Xiong Wanjin. Satisfait, il lâcha un rot sonore et cria : « Frère, quand ce vieux Abu arrive-t-il ? Ça fait déjà trois jours. On n'a pas tout ce temps à les attendre. »
Xiong Wanjin ne savait pas ce que Yun Haitian et les autres comptaient faire, mais il savait pertinemment qu'une fois que Yun Haitian les aurait rattrapés, leur groupe aurait d'énormes ennuis. Alors Xiong Wanjin brûlait de quitter la Forteresse de Guerre d'Iron Cliff. Juste faire un pas de plus vers l'Orient le rendrait bien plus serein.
Après tout, Xiong Wanjin avait un beau-frère Prince. Une fois entrés sur le territoire de ce vaste vieil Empire de l'Orient, Xiong Wanjin pourrait vraiment faire le fier. S'appuyant sur l'influence de son beau-frère Prince, Xiong Wanjin ne prenait vraiment pas Yun Haitian et sa bande au sérieux.
avala lentement un morceau de côtelette d'agneau. Il dit calmement : « Pas de précipitation, ça va. Abu et ses gens ont plus de dix mille têtes de bétail à vendre. Sûrement qu'ils ne les écouleront pas tous si vite. Plus important encore, comment avancent vos réserves d'eau et de nourriture ces jours-ci ? »
Arada lui claqua l'épaule heavily et dit négligemment : « Grand Maître, ne vous en faites pas. Tous les Anneaux Spatiaux qu'on a pillés ces jours-ci sont bourrés de vivres et d'eau. De quoi tenir des centaines de milliers de personnes pendant un an ! »
Peut-être parce qu'ils venaient tous de la Prison Divine de l'Abîme Noir, , Arada et Bilibili partageaient la même habitude : ils accordaient une importance immense au stockage de nourriture et d'eau. Surtout . Comment avait-il accompli la transformation initiale de son corps dans la Prison Divine de l'Abîme Noir ? N'était-ce pas précisément parce qu'il avait stocké de grandes quantités de nourriture et de bon vin, fournissant l'énergie suffisante après avoir pris les potions laissées par Maître Kocha ?
Ainsi, maintenant, quoi que fassent et les autres, stocker de grandes quantités de nourriture et d'eau était devenu leur instinct.
De retour au Duché de Perlan et au Duché de la Montagne Noire, et son groupe avaient déjà stocké d'énormes quantités de nourriture et d'eau. Mais quand ils apprirent qu'il y avait plus à l'est un Désert de Gobi, ordonna à Arada et Bilibili d'aller au Quartier Commercial acheter encore plus de provisions. À cause de leurs achats en gros secrets pendant ces trois jours, le prix du grain dans la Forteresse de Guerre d'Iron Cliff doubla soudain. Cela mit directement en rage les officiers de l'intendance de la forteresse et causa pas mal de remue-ménage.
Mais ce remue-ménage n'avait rien à voir avec et son groupe. Avec leur grande richesse, ils ne se souciaient pas de telles petites fluctuations de prix.
Juste au moment où Xiong Wanjin finissait son cinquante-septième gigot d'agneau rôti de la journée, Abu, couvert de poussière, fit irruption dans le cabinet privé. Il rit de bon cœur, sans aucune formalité, saisit la marmite de thé au lait sur la table et en avala de grandes gorgées directement au bec.
S'emparant d'un gigot d'agneau rôti et en croquant quelques bouchées, Abu s'inclina profondément devant avec fierté. « Aîné Xiong, nous sommes prêts. Nous avons écoulé toutes les douze mille têtes de bétail. Haha, on a eu un bon prix ! »
Il smacka des lèvres, puis grogna avec un certain ressentiment. « Mais quelque canaille a délibérément fait monter le prix du grain ces deux derniers jours. Le grain sur le marché est cher et rare. On n'a réussi à n'en acheter que juste assez pour faire passer l'hiver à la tribu ! Mille diables, au départ je comptais acheter assez grain et sel pour toute la tribu pour deux ans ! Mais maintenant… »
Il secoua le poing avec férocité, grinçant des dents. « Qu'il ne me tombe pas sous la main, celui-là, sinon je lui coupe la tête, c'est sûr ! »
et Arada se regardèrent. Tous deux gardèrent le silence. Il semblait qu'ils étaient les responsables de la flambée des prix du grain dans la Forteresse de Guerre d'Iron Cliff. Ce n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient facilement dire à Abu. toussa, se leva et fit un signe de tête à Abu. « C'est vraiment malheureux. Mais les fluctuations de prix des marchandises… c'est assez normal, non ? On peut partir maintenant ? »
Abu acquiesça avec excitation. Il donna une tape vigoureuse sur l'épaule de Wine Barrel. « Bien sûr, haha, on peut partir maintenant ! »
avait déjà donné ses instructions à Wine Barrel au préalable. Alors quand Abu lui tapa sur l'épaule, le corps de Wine Barrel oscilla, et il recula de deux pas maladroitement. Un éclat vif traversa les yeux d'Abu, et il rit encore plus fort, excité. La poitrine bombée de fierté, Abu sortit le premier du cabinet privé.
Donkey retroussa les lèvres et marmonna sarcastiquement : « Petit-fils. C'est un petit-fils fini, complet ! Dis-moi, y aura-t-il des filles à forte poitrine dans leur tribu ? »
Xiong Wanjin tapa la tête de Donkey, puis le souleva et le posa sur sa propre épaule. Xiong Wanjin était grand et costaud, tandis que Donkey était petit et délicat. Donkey chevauchant l'épaule de Xiong Wanjin ne jurait pas du tout, juste un peu bizarre.
Le groupe descendit du restaurant. Quelques hommes de tribu amenés par Abu étaient accroupis à l'entrée du restaurant, fixant férocement plusieurs Nomades de l'autre côté de la rue.
Abu les gronda doucement. Il lança un regard féroce aux Nomades d'en face, renifla avec dédain, puis saisit avidement la manche de . Il mena le groupe rapidement le long de la rue et hors de la Forteresse de Guerre d'Iron Cliff.
Cette fois, quand Abu vint à la Forteresse de Guerre d'Iron Cliff pour le commerce, il amena mille guerriers aguerris de sa tribu.
Maintenant, ces mille guerriers tribaux étaient rassemblés à l'extérieur de la Forteresse de Guerre d'Iron Cliff, encerclant plus de mille chameaux de Bactriane lourdement chargés. Ces guerriers chevauchaient tous de beaux chevaux, et chacun portait sabre et arc. Ils dégageaient une aura formidable et farouche.
Sans perdre de temps ni en dire davantage, et les autres montèrent sur les chameaux spécialement préparés pour eux. Puis, sur l'ordre d'Abu, les mille guerriers poussèrent un cri en chœur. Ils menèrent la longue file de chameaux lourdement chargés et prirent lentement la direction de l'est, quittant la Forteresse de Guerre d'Iron Cliff.
Trente miles hors de la Forteresse de Guerre d'Iron Cliff, le sol devint jaune sec. Le groupe de avait officiellement quitté le Continent Occidental et pénétré la grande région du Désert de Gobi du pont terrestre. Les clochettes sous le cou des chameaux produisaient un tintement monotone et léger. La longue caravane avançait lentement et régulièrement vers l'est. Le vent et le sable effaçaient rapidement les traces qu'ils laissaient derrière eux.
Là où le vent se levait, Yun Haitian émergea derrière une petite colline avec six Fées Noires et un groupe de guerriers revêtus d'Armures Lourdes.
Posant son regard sur les silhouettes lointaines du groupe de , Yun Haitian afficha un sourire triomphant.