Lin Qi sortit à grands pas de la Rose d'Or. Le vent froid, chargé de flocons, le gifla au visage. Ce froid mordant éclaircit un peu sa tête où le sang était monté. Ya et Ling en avaient après lui : sans aucun doute, ces deux femmes en avaient après lui.
Mais Lin Qi s'interrogeait : il ne s'était jamais fait d'ennemis dans la Fédération Commerciale de Vias, et il ne s'était jamais fait d'ennemies parmi les femmes non plus. Il repassa tous les ennuis qu'il avait provoqués ces dernières années. À moins que Ya et Ling ne soient les fiancées de Haus le Cheval Noir, il ne trouvait aucune raison pour que ces sœurs jumelles d'une beauté renversante, issues de familles nobles et fortunées, viennent lui chercher noise.
« La famille Bavell, la noblesse militaire montante de l'Empire. Avec le pouvoir qu'elle détient dans l'armée impériale, il serait parfaitement logique qu'elle s'allie par mariage à une riche maison de la Fédération Commerciale de Vias. »
Lin Qi remontait lentement la ruelle, raisonnant en chemin à partir de l'hypothèse la plus probable.
« Ces parvenus de Vias ont de l'argent, mais il leur manque un appui puissant. La famille Bavell, elle, a des milliers de soldats prêts à risquer leur vie, mais il lui manque l'argent. Si ces deux puissantes maisons s'unissaient par un mariage, leur essor serait proprement irrésistible ! »
Avec un reniflement glacial, Lin Qi frappa du poing le mur de la ruelle. La faible douleur dans son poing le ramena à lui. Il se rappela ce que Barbe-Noire lui avait enseigné dans son enfance, écarta bien vite cette hypothèse la plus probable, et se mit à envisager d'autres possibilités.
Il y en avait une autre : ces deux femmes arrogantes et grossières avaient été amenées ici par les jeunes maîtres et demoiselles de Dun Er Ke, tout exprès pour lui causer des ennuis, à lui, Lin Qi. Mais d'après ce que Lin Qi connaissait des enfants gâtés de Dun Er Ke, ils ne semblaient pas du genre à en être capables.
Les enfants gâtés de Dun Er Ke étaient dépensiers, tapageurs, vaniteux et hypocrites. Comparés à leurs ancêtres, ces gamins nés dans le luxe avaient depuis longtemps perdu toute combativité. C'était la raison principale pour laquelle Lin Qi, dans sa jeunesse, avait pu les traiter comme ses sources d'argent de poche. Ils se faisaient malmener par le jeune Lin Qi et, comme ils craignaient de perdre la face, pas un seul n'en parlait ouvertement. C'était la première raison pour laquelle Lin Qi avait pu les exploiter année après année, mois après mois.
Ces gamins habitués à se faire malmener par Lin Qi iraient-ils chercher tout exprès deux femmes de cette espèce pour s'occuper de lui ?
L'hypothèse était mince et pouvait être écartée.
Alors, qui d'autre ?
Lin Qi passa au crible d'innombrables visages dans sa mémoire. Au moment de sortir de la ruelle, sa pensée acérée s'était fixée sur un homme aux yeux violets d'une beauté frappante, aux cheveux éclatants comme des flammes, au visage exceptionnellement beau, mais qui, par malheur, était borgne.
« Arthur ! Espèce de joli cœur qui vis aux crochets des femmes, tu sais vraiment me surprendre ! »
Sans aucun doute, les deux femmes qui causaient des ennuis à Lin Qi venaient d'ailleurs, et elles étaient très riches, assurément de familles nobles. Par un hiver aussi glacial, ces deux étrangères, au lieu de chercher le moyen de rentrer au plus vite dans la Fédération Commerciale de Vias, trouvaient intéressant de demander à un rabatteur du Quartier des Docks de les emmener s'amuser !
Deux femmes riches, délicates et de haute naissance seraient allées trouver au hasard un rabatteur du Quartier des Docks, dans un endroit inconnu, où elles venaient d'arriver et dont l'insécurité est notoire, pour se faire conduire dans un salon tout aussi inconnu et obscur, afin de s'y divertir ! Et dès leur entrée, elles auraient jeté leur dévolu sur Lin Qi, voulu parier face à face avec lui, et grossièrement mis la vie d'Enzo dans la balance !
Est-ce là ce que feraient deux jeunes nobles normales ?
Ces jeunes nobles devraient toutes être comme Angel : pousser un cri à la vue d'une souris qui passe, puis s'évanouir avec grâce sur le sol, en attendant qu'un jeune maître se précipite pour lui baiser les lèvres rouges et la réveiller par la respiration artificielle !
Où de telles jeunes nobles trouveraient-elles l'audace de parier des millions à la légère, et de mettre des vies humaines en jeu ?
« Mon cher Arthur, maudit bâtard borgne, tu cherches vraiment la mort ! »
Sans aucun doute, quelqu'un avait demandé à ces sœurs jumelles de venir tout exprès causer des ennuis à Lin Qi. Sinon, comment tout cela pourrait-il être une telle coïncidence ? Lin Qi venait tout juste de rentrer à Dun Er Ke, il se rendait pour la première fois à la Rose d'Or pour se faire de l'argent de poche, et voilà qu'une paire de femmes aussi inexplicables surgissait ?
Avec un rire glacial, Lin Qi s'accroupit et ramassa une grosse poignée de neige. Il la tassa en plusieurs boules dures, grosses comme le poing. Puis, sans le moindre égard pour les biens publics, il lança ses boules de neige. Une série de « crac » suivit : des dizaines de lampadaires près de l'entrée de la ruelle furent brisés. Les lampes à huile s'éteignirent dans les globes fracassés, et un long tronçon de l'avenue du Front de Mer plongea dans le noir.
Après avoir marché un moment, Lin Qi se posta sur la digue et souffla dans un sifflet taillé dans un coquillage à peine gros comme le pouce.
Un son grave, semblable au rugissement d'un tigre, se répandit sans discontinuer. Très sourd, il possédait pourtant un étrange pouvoir de pénétration. Porté par le vent glacial qui hurlait, le rugissement de tigre se propagea vite, et en un clin d'œil, près de la moitié du Quartier des Docks entendit ce son étrange.
Puis, l'un après l'autre, des rugissements de tigre répondirent au loin. Ils se propageaient par vagues, couvrant très vite Dun Er Ke tout entier, et allant même au-delà, jusqu'à la Forêt des Pins Noirs en banlieue, jusqu'au cœur des bois.
Sur des dizaines de navires, grands et petits, dans le port, des silhouettes obscures apparurent, toutes tournées vers Lin Qi.
Lin Qi se concentra tout entier sur son sifflet. En variant la fréquence et la hauteur du son, il transmit ses exigences.
Un baleinier particulièrement grand, de plus de cent mètres de long, amarré en bordure du port, enfreignit le règlement portuaire et quitta son poste d'amarrage en pleine nuit noire. Guidé par un pilote expérimenté, le baleinier se fraya un chemin avec précision entre les milliers de navires du port et s'approcha lentement de la digue où se tenait Lin Qi.
Ce type de baleinier de plus de cent mètres était un bâtiment spécial, équipé de harpons de chasse d'une extrême puissance. Ces harpons, mus par la magie, servaient à chasser les bêtes magiques de haut niveau propres à la mer du Nord : les Baleines-Licornes Frénétiques.
Bien entendu, dans certaines circonstances particulières, ces harpons d'une puissance écrasante pouvaient aussi servir à chasser d'autres cibles. Des hommes, par exemple !
Plus d'une dizaine de solides marins sautèrent sur la digue. Lin Qi leur parla à voix basse. Les marins retournèrent en hâte au baleinier, en descendirent trois batteries de harpons et les installèrent là même, sur le quai.
De la ruelle, au loin, un groupe nombreux de silhouettes émergea sans bruit. Lin Qi, avec sa vue perçante, reconnut l'homme grand et maigre qui marchait en tête, une Grande Faux de forme étrange dans le dos : l'un des fidèles inconditionnels de Barbe-Noire, le chef qui commandait à tous les fauteurs de troubles du Quartier des Docks, Bar, dont la force n'était pas de beaucoup inférieure à celle de Marteau-de-Fer ou de Couteau-de-Boucher, et qu'on appelait la « Main Droite de la Mort ».
Parmi ceux qui suivaient Bar, certains portaient ouvertement de lourdes arbalètes militaires, dont la détention est strictement réglementée.