se tenait les mains derrière le dos, souriant avec un immense plaisir. Deux bêtes magiques enchevêtrées l'une dans l'autre projetaient partout du sang, de la salive et du gaz empoisonné. Leurs corps énormes s'écrasaient au sol dans un fracas de tonnerre. Le sourire de rendit la mine de tous, sauf celle de Jin, extrêmement sombre. Ya et Ling, en particulier, devinrent d'une pâleur mortelle, leurs beaux visages perdant toute couleur.
Jamais rien de pareil, rien d'aussi incontrôlable, ne s'était produit.
L'Église possédait des Arts Divins secrets. Dès leur entrée dans l'arène, Ya et Ling avaient usé d'un Art Divin pour vérifier l'état des deux bêtes magiques. Tant par les attributs qui se contrarient naturellement que par la force propre des deux bêtes, l'Ours Polaire à l'Armure de Glace détenait un avantage absolu.
Mais voilà que le Python aux Motifs Verts et aux Yeux d'Or écrasait l'ours polaire dans le combat.
Deux crochets brisés avaient fait entrer le serpent géant en frénésie. Il ignorait complètement le sang qui coulait de sa gueule et déchirait sauvagement la chair mise à nu sous l'armure de glace éclatée de l'ours. Ses crochets s'enfonçaient profondément dans le corps de la bête et y injectaient de grandes quantités de venin.
Le serpent alla jusqu'à épuiser sa Puissance Primordiale, puisant dans la force originelle de son Noyau Magique, changeant son essence vitale en un venin d'un noir de jais qu'il projetait au-dehors. Ce venin était dix fois plus toxique que le poison qu'il gardait d'ordinaire dans ses glandes. Un homme ordinaire aurait pourri et serait mort au moindre contact.
De plus, le serpent enserrait l'ours étroitement, ses muscles se tordant avec une efficacité inexplicable. Ses propres os ne supportaient pas la pression de sa musculature, et des dizaines de fissures apparurent dans son squelette. Mais le serpent ne sentait aucune douleur ; il continuait simplement de s'enrouler autour de l'ours, de toutes ses forces.
Le Noyau Magique devint chaud, brûlant. Il émettait une faible lueur, qui transparaissait même sous la peau du septième pouce du corps du serpent, son point vital. C'était une lueur dense et noire, comme un œil de Démon enchâssé dans son septième pouce.
« Le serpent est entré en frénésie ! » Ya et Ling froncèrent les sourcils en jetant un regard à . L'état de frénésie d'une bête magique, un phénomène si rare, et c'était sur lui que cela tombait ?
L'ours polaire se débattait furieusement, son corps de dix mètres de haut se démenant en tous sens. Mais il pouvait lutter comme il voulait, il n'arrivait pas à se dégager de l'étreinte du serpent. Ses quatre pattes larges et épaisses étaient couvertes d'une épaisse armure de glace, et ses griffes gainées de cristaux de glace acérés. Une lumière froide, d'un blanc luisant, déchirait l'air tandis qu'il frappait frénétiquement le corps du serpent.
Les écailles du serpent furent arrachées, ses muscles ouverts, découvrant des organes multicolores et des os pâles. Mais le serpent continuait simplement de mordre l'ours et de l'enserrer étroitement, sans se soucier le moins du monde de la douleur intense.
Le temps de boire une tasse de thé passa vite. L'ours blanc était devenu entièrement noir. Le venin s'était répandu dans tout son corps et avait contaminé ses organes. L'ours tomba au sol, saignant par tous les orifices. Bientôt, sa peau et sa chair commencèrent à se putréfier et, en un rien de temps, il se dissolut en une flaque de pus.
Le serpent vainqueur dressa haut son corps et regarda et les autres à travers le bouclier de lumière du cercle magique. Il poussa un sifflement aigu et projeta en l'air un jet de venin noir gros comme le poing. Le venin heurta le bouclier et fut renvoyé vers le sol. Le poison collant s'écrasa sur la dalle et en corroda la surface avec un grésillement.
Après avoir craché ce venin, le serpent s'effondra mollement à terre. Il s'enroula sans force, sa grosse tête pendant sans énergie. Dans le combat qui venait de s'achever, il avait tué l'ours, qui était bien plus fort que lui et dont l'armure de glace le contrariait par nature. Mais le serpent avait dépensé une énergie énorme, et surtout consumé la plus grande part de l'essence vitale de son Noyau Magique. Il avait perdu plus de la moitié de sa vie.
frappa doucement dans ses mains. Il rassembla dans sa poche tous les billets d'or et les bijoux faciles à emporter qui traînaient sur la table. Quant aux épées, malcommodes à transporter, les jeta généreusement devant Jin. « Ces épées valent cher aussi. Considère-les comme ta commission pour cette manche ! »
Jin sourit avec joie et hocha la tête à plusieurs reprises. Les épées elles-mêmes ne valaient pas grand-chose, mais les gemmes serties dans leurs fourreaux étaient fort précieuses. Tous les joyaux de ces épées réunis valaient environ deux cent mille pièces d'or. Comme commission sur un pari de cette ampleur, Jin faisait une belle affaire.
Avec un rire glacé, regarda Ya et Ling, dont les visages étaient devenus cendreux.
« Honorables demoiselles de la Fédération Commerciale de Vias, nées dans les premières maisons nobles, auriez-vous l'obligeance de relâcher mon ami ? Vous voyez bien, j'ai gagné ! »
souriait avec un éclat triomphant, et ses paroles étaient tout entières de sarcasme.
Il avait toutes les raisons d'être satisfait. À l'origine, le serpent était condamné à perdre. Mais tout à l'heure, quand son billet d'or était tombé dans l'arène, il s'était précipité en bas pour le récupérer et avait, au passage, versé dans la cage du serpent une pincée de la Potion de Frénésie fabriquée par Maître Kocha.
Maître Kocha n'avait pas eu l'intention de créer une Potion de Frénésie. Il cherchait à mettre au point une Potion de Vigueur qui aurait permis à un homme de se passer de sommeil pendant un mois. Mais l'étude des Élixirs Secrets est mystérieuse et imprévisible, et les accidents y sont fréquents. La Potion de Vigueur de Maître Kocha avait muté en cette Potion de Frénésie, capable de multiplier plusieurs fois la force d'une créature pendant un court laps de temps, mais en la laissant ensuite à demi morte.
En pleine frénésie et la puissance multipliée plusieurs fois, ce Python aux Motifs Verts et aux Yeux d'Or, qui à l'origine ne pouvait pas battre le grand ours blanc, avait fini par l'emporter au terme d'une lutte désespérée. Il avait gagné, et avait gagné aussi, beaucoup, énormément.
Plus admirable encore, la Potion de Frénésie de Maître Kocha se volatilisait aussitôt après avoir agi. Même si un autre Maître des Élixirs Secrets s'était trouvé là, il n'en aurait retrouvé aucune trace. C'était vraiment l'outil suprême pour tricher dans une arène de combats de bêtes, et était venu ici précisément pour cela.
Après avoir raillé Ya et Ling un moment, voulut relever .
L'homme d'âge mûr renifla froidement et posa le pied sur le dos d' en disant d'un ton glacial : « Sans l'ordre de nos demoiselles, personne ne le touche. »
Le visage de devint soudain extrêmement sombre.
L'expression de Jin changea aussi. Il dit, fort mécontent : « Honorables demoiselles, nous sommes ici au Salon de la Rose d'Or. Veuillez respecter les règles de la maison ! Tenez votre serviteur, ou vous deviendrez persona non grata à la Rose d'Or. »
Ya et Ling ne prirent pas du tout les paroles de Jin au sérieux. Elles se contentèrent de regarder avec grand intérêt, en secouant la tête et en ricanant : « Vous gagnez notre argent et vous croyez pouvoir repartir aussi facilement ? Ce n'est pas si simple. Nous... voulons parier encore. »
Ya et Ling souriaient avec éclat, comme s'il s'agissait d'un amusant petit jeu.
Le visage de s'assombrit peu à peu, jusqu'à devenir noir comme du charbon. Il fixa durement Ya et Ling, sortit lentement les billets d'or avec lesquels elles avaient parié et les jeta négligemment par terre : plus d'un million de pièces d'or. Puis il sortit à grands pas.
Tout en marchant, tourna la tête et gronda : « Sales garces, vous le regretterez ! Bientôt, vous le regretterez ! »
Le visage de Ya et de Ling s'empourpra soudain de colère.