Des boules terrifiantes de Flamme Divine rugirent vers lui comme d'innombrables météorites s'écrasant sur la terre. Chaque boule flamboyante contenait une puissance comparable à la frappe à plein pouvoir d'un Maître Saint de rang inférieur. Pourtant, juste au moment où ces boules de feu aveuglantes allaient frapper le corps de Kolumba, chacune d'elles disparut sans laisser de trace.
Le fourreau de l'épée de Kolumba avait disparu. Une lueur d'épée sanglante pulsait d'un air glacial dans sa main droite. Dans sa main gauche, un rondache gracieux, incroyablement orné, couvert de motifs ajourés complexes, le protégeait. Délicate comme une aile de cigale, la totalité du bouclier était pourpre. Les motifs ajourés formaient deux femmes nues avec des ailes poussant dans leur dos.
Ces deux femmes, identiques à celles sur la garde de l'Épée du Péché Sanglant, étaient enlacées étroitement. Leurs yeux maléfiques émettaient une faible lueur rouge sang. C'était cette faible lumière de couleur sang enveloppant le corps de Kolumba qui faisait disparaître toutes les boules de feu de Flamme Divine sans laisser de trace.
Se tournant vers le stupéfait Duwen, Kolumba étira sa langue cramoisie, plus éclatante et plus perçante que le sang lui-même, léchant le coin de sa bouche avec une douceur dérangeante.
« L'Épée du Péché Sanglant possède le pouvoir du Péché Originel pour percer toute défense. Seule une chose absolument pure et exempte de péché pourrait en bloquer la pénétration. Et ce Bouclier du Péché Sanglant… oh, pardon, ce bouclier ne devrait pas être en ma possession non plus. Mais pourquoi est-il ici ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi le bouclier lié à la vie de ce Monarque Immortel… apparaît-il sur moi ? »
Il haussa les épaules nonchalamment, tira la langue et fit une grimace. « D'accord, tout comme l'Épée du Péché Sanglant, seule une chose complètement pure et sans péché peut percer le Bouclier du Péché Sanglant. C'est un paradoxe. En théorie, l'Épée du Péché Sanglant devrait percer ce bouclier, pourtant elle absolument ne le peut pas ! »
Duwen prit de profondes respirations mesurées. Se faire appeler « petit » par quelque monstre antique dont l'âge était insondable ne l'amusa pas, ne suscitant que des vagues de frayeur glaciale. L'Épée du Péché Sanglant, capable de percer n'importe quoi, l'avait déjà glacé jusqu'aux os. Apprendre l'existence de ce bouclier, supposément impénétrable sauf par des objets d'une pureté absolue, l'accabla d'un profond sentiment d'impuissance.
Une épée, un bouclier ; une attaque, une défense. C'étaient de puissants Artefacts Magiques hérités de l'Ère Primordiale. Duwen n'était pas sûr qu'ils méritassent d'être appelés Artefacts Divins, mais puisque les empereurs du Clan du Péché Sanglant maniaient de tels artefacts contre les Divinités au combat, quelle différence cela faisait-il ?
levant lentement son Sceptre, Duwen promena son regard autour de lui, sa voix basse alors qu'il psalmodiait : « La gloire des Dieux m'enveloppe. Les maux ne peuvent nuire… »
« Les poils de ton visage étaient vraiment peu engageants. En tant que réceptacle d'un sang si merveilleusement délicieux, tu devrais mieux t'entretenir. En gentilhomme, je suis plutôt difficile pendant mes repas. Le contenant doit être à la hauteur de son contenu. Puisque ton sang est si parfumé, ta présentation doit être nette et esthétiquement plaisante ! »
Kolumba jacassait, évaluant l'apparence de Duwen du point de vue du Clan du Péché Sanglant. De la sueur froide perlait continuellement sur le front de Duwen. Face au terrifiant pouvoir pénétrant de l'Épée du Péché Sanglant, sa Lumière Divine protectrice était effectivement inutile. Il ne pouvait même pas percevoir la vitesse de Kolumba — c'était absolument terrifiant, la plus grande vitesse qu'il eût jamais rencontrée de sa vie.
Prenant une autre grande respiration, les yeux de Duwen dartèrent dans sa périphérie. Il voulait fuir. Ce maudit Âne était déjà assez bizarre ; son assaut violent précédent l'avait presque battu à mort. Et maintenant, un Esprit Maléfique Antique de l'Ère Primordiale apparaissait. Duwen ne se sentait pas assez fou pour engager un tel être dans un combat à mort.
Quant aux immenses avantages liés à … Duwen raisonna que tant qu'il survivrait, il y aurait toujours d'autres moyens. Le plus gros problème maintenant était de s'enfuir sain et sauf !
Cet Âne maudit ! Il avait craché deux cercueils. De l'un jaillit le Chevalier Gris d'Exécution de la Judicature, et de l'autre émergé ce Kolumba maniant épée et bouclier. S'il en crachait un troisième… quelle autre monstrueuse bizarrerie pourrait en surgir ? Une Divinité en personne pourrait-elle jaillir la prochaine fois ?
La main gauche de Duwen tressaillit. Le Talisman de Grande Téléportation de Grâce Divine glissa dans sa paume. Découvrant ses dents dans un rictus sinistre vers Kolumba, il déclara : « Eh bien, Honoré Prince Kolumba, je me souviendrai de toi ! Là où la gloire des Dieux tient le pouvoir, la présence maléfique ne peut être tolérée ! Je prophétise ton avenir ! Tu te réduiras en cendres sous la colère des Dieux ! Tu… n'as pas d'échappatoire ! »
Il écrasa le Talisman de Grande Téléportation de Grâce Divine dans sa main gauche. Une sphère de lumière intense l'enveloppa alors qu'il s'apprêtait à déchirer l'espace pour fuir.
Kolumba sourit. Il toucha du bout de la langue le bout de son nez, marmonnant doucement : « Revenons à cette question initiale… Que se passe-t-il lorsque l'Épée du Péché Sanglant, qui perce tout, frappe le Bouclier du Péché Sanglant, qui défend contre tout ? La réponse est véritablement fascinante ! »
Il tapota doucement l'Épée du Péché Sanglant contre le Bouclier du Péché Sanglant. Une terrifiante vague de lumière sanglante jaillit du point de contact avec un rugissement.
La Lumière Divine générée par le Talisman de Grande Téléportation de Duwen se brisa explosivement. Duwen, qui venait juste de commencer à s'évanouir, fut violemment secoué et retomba de l'air à quelques mètres, atterrissant en tas. Non seulement la lumière du talisman fut détruite, mais sa Lumière Divine protectrice se désintégra également avec un fracas. Sa belle robe, sacrée pour les Salles Sacrées, fut déchirée en lambeaux avec un bruit perçant.
« Quand ils se touchent, ils libèrent une délicieuse “Lumière du Péché Sanglant”, » ricana Kolumba, observant Duwen presque nu. « Comme l'indique le nom, tout comme l'Épée et le Bouclier du Péché Sanglant, seul un être complètement pur et exempt de péché est immunisé contre la Lumière du Péché Sanglant. Si tu n'es pas cet être pur… eh bien, comme tu l'expérimentes maintenant, tu ne peux échapper à son mal ! »
Duwen leva sa main droite tenant le Sceptre, hurlant de toutes ses forces le saint nom du Dieu de l'Aube.
Des anneaux de lumière blanche s'enroulèrent vers le haut, s'élançant vers les cieux. Duwen y allait de tout son être. Même si la propre puissance de Kolumba s'était affaiblie à l'extrême — simplement celle d'un stade Saint inférieur, un niveau contre lequel Duwen pouvait théoriquement en réduire un en poussière d'un doigt — face à Kolumba armé de l'Épée et du Bouclier du Péché Sanglant, il n'avait d'autre recours que de se battre désespérément.
Le coin de la bouche de Kolumba se retroussa en un sourire sinistre et prédateur.
« Prier une fois de plus pour emprunter la Puissance Divine à la Divinité que tu vénères ? Alors absorbe leur puissance à cœur joie ! Plus tu tires de Puissance Divine, plus le parfum de ton sang devient suave. Quel dommage que ton réceptacle soit si… esthétiquement insuffisant. Si seulement c'était une pure Jeune Fille dans sa prime jeunesse, possédant ton niveau de force… Ah, quel festin véritablement magnifique ce serait ! »
Une douce voix Divine résonnante résonna depuis le ciel élevé. Au-dessus de la tête de Duwen, une paire d'ailes blanches translucides prit lentement forme.
Ailes de l'Aube ! Un Art Divin secret du Temple de l'Aube, nécessitant des Artefacts Sacrés spéciaux et une Incantation Divine pour être invoqué. Il empruntait la Puissance Divine directement du Dieu de l'Aube lui-même, où qu'il dormît, la condensant en ailes contenant une Puissance Divine sans bornes. Pour un bref instant, le porteur posséderait une puissance s'approchant de celle d'une Divinité.
Le coût, cependant, pour invoquer un tel Art Divin formidable était élevé — la moitié de l'Essence d'Âme de l'incantateur serait extraite. Si les souvenirs restaient intacts, la perte de la moitié de sa puissance d'Âme primordiale signifiait que pour quelqu'un qui avait laborieusement cultivé jusqu'au niveau de Duwen, la chance de jamais progresser pour devenir un Illuminé était désormais pratiquement nulle.
Les percées vers chaque nouveau royaume requièrent la double évolution de l'Âme et du corps. Voir son Âme, qui avait atteint des hauteurs vertigineuses, brutalement sectionnée à son cœur, sans aucun allongement de la durée de vie, coupait la plupart des espoirs d'avancement futur.
Duwen, poussé au bord du gouffre, recourut à cet Art Divin au recul immense. C'était une tactique de dernier recours, jamais à utiliser à moins d'être acculé au pied du mur. La pression psychologique combinée de l'Âne, du Chevalier Gris et de Kolumba l'avait véritablement poussé au bord de la folie.
observait Duwen froidement. Ce type qui était venu inexplicablement chercher des ennuis.
Ce jour seulement, avait appris ce que contenaient réellement les trois grands cercueils dans le coffre-fort de la Famille du Tigre Noir. Il en avait vu deux, crachant ces maux antiques. Il était certain que ce qui se cachait dans le troisième cercueil ne serait pas propice au bien-être physique ou mental.
Les tréfonds de l'héritage de la Famille du Tigre Noir… cela coupa véritablement le souffle à . Même penser aux origines du Chevalier Gris et du Clan du Péché Sanglant faisait battre son cœur à tout rompre. C'était stupéfiant, d'imaginer dans quels coins de ruines oubliées les ancêtres de la Famille du Tigre Noir avaient déterré ces maux de l'Ère Primordiale.
Ce qui était encore plus fascinant, c'était que la Famille du Tigre Noir avait réussi à déterrer ces terreurs… et à les faire garder docilement le trésor familial !
Tordant le coin de la bouche, ne put s'empêcher de se demander quels genre de fous étaient vraiment ses ancêtres de la Famille du Tigre Noir. Comment diantre avaient-ils pu gérer ce Chevalier Gris, et maintenant ce Kolumba ?
Reniflant froidement, son regard fixé sur les Ailes de l'Aube presque formées, sortit subrepticement de son Anneau-Monde une dague noire d'un pied de long. Sa garde était façonnée comme une griffe squelettique. La dague irradiait un air glacial, sa lame tordue scintillant de faibles aperçus de dizaines d'yeux verts maladifs.
Cet Artefact Magique, provenant du Monde Abyssal, était une « Lame d'Âme Souillée », spécialement forgée pour contrer le clergé de l'Église.
levant la dague, visait le dos de Duwen. D'un silencieux mouvement de poignet, il la projeta en avant.