À des dizaines de kilomètres de là, au sommet d'une montagne, Yun Jun était assis, raide, sur un trône en or pur.
Ce trône avait une forme inquiétante : un serpent à trois têtes enroulé sur lui-même. Ses têtes de serpent, dressées, formaient le dossier du trône, et son corps tortueux en constituait l'assise. Ce serpent à trois têtes était aussi l'emblème de la Guilde des Assassins du Continent Occidental. Silencieux dans ses déplacements, mortel par son venin, d'une résilience stupéfiante, et s'enroulant habituellement dans l'ombre — il représentait à la perfection les assassins.
Des centaines d'hommes et de femmes en tenues noires moulantes, leurs corps enveloppés d'une brume sombre ténue même en plein jour, se tenaient debout, apparemment dispersés autour de Yun Jun. Ils étaient tous des assassins d'élite de l'unité directe de la guilde, la « Morsure de Vipère ». La plupart possédaient la force d'un Chevalier Céleste, et même la minorité au Rang Terrestre se tenait au faîte de son rang.
Développé en secret au sein de l'Empire de Halan pendant un millénaire, le Clan Acacia différait du Clan Yun dirigé par Yun Di. Peut-être en raison de son caractère inné, Yun Jun se concentrait davantage sur les forces du Monde Souterrain. La Guilde des Assassins, la Guilde des Tueurs et la Guilde des Voleurs — les trois géants les plus problématiques du Monde Souterrain du Continent — étaient tous sous le contrôle de Yun Jun. Il était l'Ancien Suprême partagé par les trois guildes.
Avant Yun Jun, les trois guildes n'étaient que du sable mouvant, dénuées de force interne ou de puissance impressionnante. Sous la gestion de Yun Jun pendant mille ans, les trois guildes s'étaient transformées en trois forces hautement organisées, puissantes, terrifiantes, dotées d'une richesse et d'une puissance immenses.
Tambourinant légèrement sur l'accoudoir du trône, Yun Jun souriait avec satisfaction.
« Ce vieux chien de Duwen… toujours bien utile. »
« Même s'il essaie de s'accaparer tout le butin… ça mord. »
« Cet âne maudit est si bizarre… c'est bien de laisser Duwen gaspiller un peu de ses forces. »
Plissant les yeux sur l'âne qui mordait et s'emmêlait férocement avec Duwen, Yun Jun rit avec une immense satisfaction. Il sortit une Rune Divine taillée dans du cristal violet. Du bout des doigts, il en effleura délicatement les runes complexes et marmonna : « Envoyez des gens surveiller les environs. Que personne de l'Empire de César ou ces imbéciles du clergé local n'interfère. est à moi. Cet âne est à moi. Ce Chevalier Gris de l'Apocalypse est à moi. »
Près de cent assassins s'inclinèrent et s'évanouirent prestement dans les ombres des rochers et des arbres environnants.
L'âne, à coups de sabots furieux, avait renversé Duwen au sol. Une Lumière Divine blanche enveloppait Duwen. Quelles que soient la violence des morsures ou des coups de l'âne, Duwen conservait une vitalité vigoureuse. La Lumière Divine tombant du vide s'affaiblissait peu à peu ; l'infusion de Puissance Divine que Duwen avait gagnée en brûlant un tiers de son sang touchait à sa fin. Une Flamme Divine blanche commença à s'élever en fines volutes depuis le corps de Duwen.
« Lion de l'Aube, Brise-Mal ! »
Duwen rugit soudain. Une massive tête de lion jaillit de sa poitrine. Un rugissement assourdissant secoua l'air tandis qu'un colossal lion de flammes blanches, long de plusieurs mètres, s'élançait vers le haut, propulsant l'âne au loin. Le lion blanc s'enroula autour de l'âne, des flammes blanches ardentes l'engloutissant. Les poils noirs de l'âne fumaient et crépitaient, de vastes plaques incinérées en cendres.
Le Lion de l'Aube projeta l'âne à plus de trois cents mètres de haut. Duwen rassembla alors la puissance dans sa main gauche et frappa un étrange Sceau Divin. L'énorme lion explosa violemment. Une lumière blanche éblouissante jaillit vers l'extérieur, dispersant d'innombrables boules de feu blanc de la taille d'une tête humaine qui pleuvaient, laissant d'immenses cratères de plus d'un mètre de large là où elles frappaient la terre.
Là où le feu blanc touchait, rochers et sable se vaporisaient instantanément. Les cratères étaient d'une propreté impitoyable, sans le moindre débris.
Des vagues de chaleur déferlèrent d'en haut. projeta les bras pour protéger Xiong Wanjin, son propre corps musclé bloquant la chaleur terrifiante qui leur fonçait dessus. Ses vêtements s'embrasèrent avec un *whoosh*, brûlés en cendres en quelques instants. Ses cheveux dégageaient une odeur âcre de brûlé. Bien que renforcé par la foudre et imprégné de l'Énergie de Combat du Tigre Blanc, face à une chaleur aussi intense, les cheveux et les poils du corps de furent quand même gravement chamusclés et par plaques.
Arada se plaça devant Bilibili, déployant ses deux paires d'ailes massives semblables à celles de chauves-souris, formant un mur protecteur. Le feu blanc tomba sur Arada. Il se contenta de rire avec dédain, de façon coquette, en contractant ses puissants muscles. « Ce petit feu ? Vous savez ce que sont la vraie force et la perfection ? Je me baigne dans la lave ! Cette chaleur n'est rien ! »
Duwen, après avoir propulsé l'âne, se releva lentement. Des flammes comme des lames blanches crachaient sur un mètre de ses yeux. Un sourire cruel tordait ses lèvres.
« Stupides démons… êtres corrompus… comment pourriez-vous comprendre la puissance de la Puissance Divine ? »
L'âne avait absorbé quatre-vingt-dix pour cent de la force destructrice du Lion de l'Aube. Seuls environ dix pour cent s'étaient dispersés vers l'extérieur, pourtant ce fragment de puissance avait failli raser le sol sur un rayon d'un mile. Si cette attaque avait frappé directement ou Arada, — protégé par l'immunité au feu de l'Essence de Puissance de Dragon et fusionné avec une Divinité de feu — aurait peut-être survécu. Mais Arada ? Il aurait probablement été réduit en cendres.
L'éblouissement intense et la chaleur au-dessus commencèrent à se dissiper. De l'intérieur des vagues de chaleur qui s'estompaient, un âne émergea, flottant dans le ciel. Sa fourrure avait complètement brûlé, sa peau était d'un noir calciné. L'âne éternua, crachant une giclée de sang brûlant.
Le sang brûlant se vaporisa en fumée avant d'atteindre le sol. Ses yeux se plissèrent, l'âne fixa Duwen d'un regard mortel et poussa soudain un rire strident, innaturel. « Ça va aggraver mes blessures, sans doute. Je ne suis qu'un pauvre petit âne aux blessures pas guéries. Mais… pour le bien de ces filles à forte poitrine… je dois t'abattre. Duwen, c'est ça ? Tu connais la règle, bâtard ? On ne frappe pas quelqu'un au visage ! »
Une pure folie brillait dans les yeux de l'âne. « Ma fourrure ! Si soyeuse ! Si luisante et belle ! Moi, une si adorable petite boule de poils… TU L'AS TOUTE BRÛLÉE, FILS DE PUTAIN ! Bâtard… tu cherches la mort ! »
Se transformant en une traînée noire, l'âne fonça vers la tête de Duwen. Il dressa son sabot droit et l'abattit violemment vers le crâne de Duwen.
Duwen leva son Sceptre, rugissant un défi. « La Puissance Divine me remplit ! Ma Divinité est avec moi ! Toi— »
Il visait droit sur le sabot droit qui descendait, avec l'intention d'une collision frontale. Cependant, bien que l'âne ait manifestement fait descendre son sabot droit au début, au moment où il atteignit la tête de Duwen… un immense Cercueil de Pierre se matérialisa juste devant lui !
Oui — un Cercueil de Pierre énorme et identique, comme celui qui contenait le Chevalier Gris endormi ! Bien que ses motifs différaient légèrement, il était tout aussi orné, ancien et massif. Le Sceptre de Duwen s'abattit violemment sur le Cercueil de Pierre. Un *CLANG* assourdissant résonna. Le Sceptre de Duwen explosa dans sa main. Un trou de la taille d'une tête humaine fut percé dans le Cercueil de Pierre.
Ricanant moqueusement, l'âne piétina puissamment le couvercle du cercueil. Le cercueil s'abattit, s'écrasant carrément sur Duwen qui n'était absolument pas préparé. Avec un *BOUM* tonnerre, Duwen fut enfoncé dans la terre comme un clou. Le Cercueil de Pierre gisait à plat sur le sol, enfoncé de deux bons pieds de profondeur.
De furieux mugissements jaillirent de sous la terre. « TRAÎTRE D'ÂNE ! » La voix de Duwen rageait.
La queue haute, l'âne détala sur une dizaine de mètres sur le côté. Il se retourna, narguant. « Crétin ! Bâtard ! J'n'ai jamais vu plus grand bâtard ! Me battre de front pendant que t'es gonflé à bloc de Puissance Divine ? Même pour ces filles à forte poitrine, je suis pas assez con ! Tant que t'es réglé, qu'est-ce que ça peut faire si je joue sale ? »
Un pilier de fureur blanche, large de plusieurs mètres, jaillit du sol. De brutales vagues de chaleur balayèrent l'extérieur, projetant , Arada et les autres en arrière. Le massif Cercueil de Pierre s'envola avec l'explosion à plus de cent mètres de haut. Duwen, toujours à l'intérieur de la chambre du cercueil, s'y cramponna d'une main, les dents serrées de douleur, alors qu'il en jaillissait.
« TOUS VOUS — MOURREZ ! »
Des centaines de boules de flamme blanche de la taille d'un poing surgirent dans les airs autour de Duwen. Chaque sphère bouillonnante concentrait une immense Puissance Divine de l'Aube. Le Dieu de l'Aube commandait toute la lumière et ses dérivés. Les doux rayons de l'aube, ainsi concentrés, devenaient la Flamme Divine de l'Aube toute-destructrice. À l'intérieur de ces sphères forgées à un coût incroyable, de Sainte Croix laiteuses et de Runes Divines pulsaient. Même l'âne plissa les yeux. Chaque sphère frappait avec la puissance d'un Adepte Saint de haut niveau lançant un Art Divin. Des centaines déclenchées simultanément ? Même un Maître Saint au Sommet n'oserait pas affronter une telle force de front.
« Bâtard ! Relève-toi et commence à trancher, Bâtard ! » hurla l'âne avec fracas.
Duwen se figea. Soudain, le couvercle du Cercueil de Pierre encore en l'air au-dessus de lui s'ouvrit en grand ! Une silhouette noire jaillit. Un instant plus tard, une lame éblouissante de lumière cramoisie transperça le cœur de Duwen ! *SPLUT ! SPLUT !* La lumière rouge sang perça les organes vitaux de Duwen quatre-vingt-dix-neuf fois en succession rapide ! Neuf minuscules trous nets furent percés sur tout le corps de Duwen. Du feu blanc laiteux jaillit des blessures. Puis, un torrent de sang écarlate jaillit des lèvres de Duwen.
Un vieil homme aux longs cheveux, à la peau profondément ridée, apparut tranquillement derrière Duwen. Il portait de somptueuses robes de cérémonie. Il récupéra délicatement le Cercueil de Pierre qui descendait, le posant soigneusement au sol. Ses yeux se remplirent instantanément de larmes en apercevant le trou de la taille d'une tête humaine que le Sceptre brisé de Duwen avait fracassé sur le flanc.
« U-un si beau cercueil ! » sanglota le vieil homme avec chagrin. « Le meilleur où j'aie jamais dormi ! Spacieux… riche en Puissance Magique… silencieux… et un chef-d'œuvre parfaitement sculpté. Comment ? Qui pourrait supporter de… le ruiner ? »
Deux ruisseaux de larmes chaudes coulèrent sur ses joues ridées. « C'est… un sacrilège contre l'art… un piétinement de la culture… la ruine de la civilisation… Quiconque ose perpétrer un tel vandalisme honteux… en souffrira ! » chuchota le vieil homme en guise de malédiction.
Il serra les dents, relevant le visage pour fixer Duwen, dont tout le corps pulsait et vacillait d'une Lumière Divine instable.
« Dis-moi… as-tu souillé ce monument exquisément sculpté ? Comment… comment as-tu pu ? »
Duwen fixa le vieil homme avec une intensité haineuse. « Qui es-tu ? » gronda-t-il entre ses dents serrées.
Le vieil homme sourit faiblement. Il essuya ses larmes d'une main tremblante. Puis, il s'inclina profondément, avec grâce, devant Duwen.
« Kolumba O Darwichmia vous salue », annonça-t-il d'une voix raffinée. « Vous pouvez m'appeler… Prince Kolumba. Votre Altesse le Prince. »